еще хуже, ветер уже откровенно дышал морозом, и пахло приближающимся снегопадом. Свинцовые тучи все ниже и ниже нависали над Мироквосом, словно грозили рухнуть на городок. Издали послышался свист паровоза, стук колес по рельсам, шипение пара. Когда я садилась в вагон в воздухе закружились первые, едва заметные снежинки.
В вагонах были только сидячие места и мне выпала удача сесть у окна. Отодвинув белую накрахмаленную занавеску я погрузилась в любование пейзажем. За окном мелькали аккуратные домики с черепичными крышами и живописными сквериками у крыльца, потом на смену домам пришли лоскутные одеяла полей, которые пестрыми клеточками раскинулись по холмам. По вспаханной земле бродили степенные вороны и суетливые чайки. Никогда бы не подумала, что встречу чаек в полях…
Где-то вдали на фоне низких снежных тучь виднелись силуэты ветряных мельниц. В этих краях они еще встречались как дань старинным традициям. Везде муку уже давно молотили в специальных цехах но в этой части страны все еще предпочитали старинные мельницы. Стук колес, покачивание вагонов. Мне предстоял не долгий путь, поездка моя должна была занять не больше десяти минут, я уже подготовила карту и примерно представляла как мне добраться до библиотеки.
Я продолжала вглядываться в окно, покачиваясь в такт раскачивавшегося вагона. Пейзаж за окном все так же молниеносно сменял картинки, пока все они не слились для меня в одно смазанное пятно неясного цвета. Исчез вагон, исчез мой сосед справа, который безконечно шуршал газетой. Время и реальность перестали сущесвовать, а вместо свиста поезда я вслушивалась в завывание ветров и шипение песка в пустоши.
Пустота, холод и снова чье-то безмолвное присутсвие где-то рядом со мной. Я ощущала чужое дыхание, слышала хруст пещинок под чьими-то осторожными шагами. Я хотела и боялась обернуться. Шепот, едва слышный, почти неразличимый. Его заглушал воющий ветер, от которого уже начинало звенеть в ушах…
— Сигерия.
От слов, сказанных в громкоговоритель, я дернулась и вскочила на ноги, дурман рассеялся и я снова оказалась в вагоне. Мой попутчик удивленно глянул на меня и поднялся, позволяя пройти к выходу из вагона. По вокзалу я разве что не бежала, мне срочно нужно было понять что я не сошла с ума. Мне нужно было хоть немного понимать то, с чем я имею дело… Или как это лечить.
* * *
За окном кухни кружились пушистые снежные хлопья. Маятник на часах мерно отсчитывал проходящие секунды. Вышитые цветочки на занавесках, простенькое кружево на скатерти. Кухонька с клетчатыми обоями и блестящей медной посудой, висящей над печкой. На таких кухнях нужно печь ароматные пяники, а не рыдать… Эльг устало откинулся на спинку стула и перевел взгляд от окна на собеседников.
Допросы пострадавших Эльг никогда не любил, но прекрасно понимал их важность. Вот и сейчас умом высший понимал что задавать все эти вопросы нужно, осознавая, что пичиняет невыносимую боль убитой горем семье.
— Каспер не болел, у него не было врагов он…
Мать запнулась на полуслове и снова начала горько плакать, нэйр Касо щелчком пальцев призвал водную стихию, наполняя опустевший стакан водой. Отец Каспера держался лучше, но в выцветших глазах мужчины читалось столько боли, что лучше бы он рыдал подобно жене. Еще трое мальчишек топтались в коридоре у входа на кухню.
— И странностей никаких не было? — глухо произнес Эльг, — странных звуков? Визитов? Подарков?
— Нет, — в один голос произнесли оба родителя.
— Каспер все время работал, — вздохнула женщина, — вот сегодня должен был чинить молотилку для соломы…
Женщина кивком указала в сторону окна, которое выходило во внутренний дворик.
— Я как раз пришел его будить, — произнес мужчина, — было время повозиться перед открытием магазина. Каспер проспал и я решил проверить…
Эльг опять кивнул. Понятно было, что ответов на вопросы он не получит. Не сейчас, не в этот раз… В том что будет следующий раз нэйр Касо не сомневался. Как бы цинично это не звучало, но раскрываемость преступлений напрямую зависела от их количества. Простым обывателям говорить такое было нельзя, но опытные ловчие знали эту неприглядную истину.
После гибели курей Эльг понимал как взывать к неведомой силе, возможно после смерти Каспера он поймет с чем имеет дело. Да, была вероятность что найдется и способ поймать неведому тварь до следующего несчастья. Но эта вероятность была равной той, где нэйр Касо не успеет предотвратить следующую смерть. Мерзкое ощущение блуждания во тьме… Чувство собственного бессилия. Это чувство тоже было обыденным для ловчего.
— Это не вернет вам сына, — шепул Касо и положил на стол мешочек с монетами, — но поддержит в тяжлые времена. Я знаю так принято в деревнях, когда случается беда.
Кто-то в коридоре что-то уронил. Да, подобный поступок был нетипичным для высшего. Эльг уже тем, что пришел в дом для расследования смерти простого крестьянина, нарушил половину правил кодекса высших. По павилам ему должно было быть все равно на дела черни. В городке есть стража? Вот пускай она и работает или строчит письма в ловчую службу. А нэйру земель полагалось просто быть. Чаще всего быть очень далеко от того места которое пиносит ему доход.
Женщина снова заплакала, мужчина вскочил на ноги и долго кланялся, даже попытался приклонить колено перед нэйром. Эльг присек эту истерику одним только взглядом.
— Если будет нужно еще что-то, — вставая из-за стола обронил Касо, — пишите в замок. Хуго мне передаст. И крепитесь…
Из дома нэйр земель вышел во дворик, где начинало засыпать снегом гиацинты и нарцысы, что цвели на клумбе. В голове не к месту пронеслись мысли о испортевшейся погоде, посевной, урожаях, удоях… Труп в этой цепочке рассуждений был лишним. Почему подобная дрянь творилась в тихой деревеньке? Здесь богами велено умирать от тарости и скуки… А не в расцвете лет при невыясненных обстоятельствах.
— Тело отправите в мой замок, — отдал он приказ подошедшему командиру стражи, — допросите соседей. Все записи тоже в замок.
— Так точно, — осторожно козырнул стражник, — нэйр… А что это?
— Это? — Эльг устало глянул на покинутый им дом, — понятия не имею. Я напишу в Столицу… Будем наблюдать ситуацию и дальше.
Эльг с тоской глянул в небо, вянул носом морозный, наполненный влагой воздух.
— Мою лошадь тоже отправите в замок, — произнес Эльг, — обратно я полечу.
Стражник тут же кивнул и с поклоном отошел в сторону, ожидая мгновенной трансформы дракона. Да, высшие перекидывались иначе чем другие перевертыши. Во-первых габариты дракона в крылатой ипостаси были в разы больше чем в форме человека. Во- втоых при обращении дракон был
