примкнули к игре в догонялки и как-то незаметно для себя мы выскочили за пределы двора. С хохотом пронеслись по улице и обратно, рыча и покусывая зруг друга для забавы.
— А куда подевалась старая нэтти? — произнесла Кира, загладывая через забор соседнего дома.
Девочка уперлась лапами на низенький заборчик и сунула голову в зеленеюший куст. Потянула носом воздух. Я тоже остановилась возле домика, вспоминая, что любопытной нэтти у окна не было ни вчера утром, когда я шла в город, ни когда я из города вернулась. Ни когда я шла на вокзал. А до этого наша соседка зорко следила за всем происходящим в окно. Нехорошо это…
— Ты куда? — прорычала я, заметив, что Дин уже пытается протиснуться через щель в заборе.
— На разведку, — шепнул мне брат и с грустом полез дальше чнрез кусты.
— Дин! — шепотом заорала я и принялась воровато оглядываться.
— Та мы только глянем, — заявила Зои…
Их с Кирой рыжие хвосты уж виднелись на соседском участке. Я закатила глаза и принялась ждать детвору, клятвенно пообещав себе дать по шее каждой любопытной лисьей особи. Если этого не сделают соседи с вилами…
Глава 17
— Ай! Ай! — спустя время услышала я взволнованный голос Дина.
Из кустов за оградой показались сначала черный нос моего братца, а потом и рыжие ушки. Дин высунулся по плечи и громко чихнул. Потом потряс гоовой, стряхивая с ушй капли воды.
— Вылезайте немедленно, — рявкнула я, чувствуя себя лисой в курянике, за которой скоро погонится дворовой пес.
Дин опять нервно чихнул и наморщил нос, шевеля усами. Под ногами талый снег превратился в грязь, которая скользила и неприятно чавкала. С деревьев текло и капало, тысячи ручейков заструились по улицам.
— Ай, старая нэти похоже того, — заявил Дин.
— Чего? — не поняла я.
Меня больше волновало то, что мы отирались возле чужого дома, что могли не правильно истолковать соседи. Мне бы не хотелось потом ходить и оправдываться…
— Померла, — прокряхтела Зои, высовывая мордочку рядом с Дином, — лежит посреди комнаты и не шевелится.
Первой моей реакцией был… ступор. Потом я принялась метаться по дорожке, пытаясь понять как поступить. Бежать к страже? К соседям?
— Все домой, живо! — скомандовала я и бросилась к дому.
Дети что-то выкрикивали, но я пару раз громко тявкнула, что значило крайнюю степень тревоги. Детвора моментально успокоилась и припустила следом за мной. Пэркинс развесила нашу одежду в гостиной на стульях, и я схватив свое платье в зубы, понеслась вверх по ступням в спальню. Грязные ступени протру после.
Наспех оделась и тут же снова сбежала вниз, прыгая на одной ноге, пытаясь натянуть ботинки. Дина и девочек в гостиной не было, а вот ошалевшая от грязных разводов на полу Пэркинс была…
— Лиза, все потом, — обронила я на бегу.
И выскочила во двор. Все же резкий выход из трансформы это мерзкая штука, ноги то и дело разьезжались, и в глазах двоилось. Тело пыталось перестроиться из четырехлапого положения в двуногое. До домика старушки я доковыляла будто пьяная. Попыталась позвать соседа напротив, но из дома никто не вышел. Для начала мне нужно ыло проверить слова детей, а уж потом бежать к страже. Но в лисьей шкуре это делать глупо.
В один прыжок перемахнув через низенькую оградку, я оказалась в соседском саду. Пробежалась по тропинке к дому, с прыжка залетела на крыльцо. Припала ухом к дверной скважине… Тишина. Пробежалась вдоль дома, заглядывая в окна. Сарушка и вправду нашлась на полу кухни, рядом с женщиной валялась металическая кружка. Бабуся была одета в ночную сорочку, один тапочек с ноги нэтти слетел и валялся в стороне, второй остался верен хозяйке.
— Черт! — вырвалось у меня.
Дети не заметили того, что увидела я. Бабуся явно не была мертва. Она дышала. Едва-едва вздымалась грудь. Глаза закрыты, рот приоткрыт. Инульт? Инфаркт? Перелом? Я с новой силой начала носиться вокруг дома, дергая то одно окно, то другое. Конструкция здешних рам была одинаковой почти во всех домах, окно состояло из двух больших распашных частей, и узкой горизонтальной части, которую использовали для проветривания.
— Ай! Помочь?
От голоса Дина за спиной я едва снова не перекинулась. Все же испортила меня городская жизнь, я разучилась принюхиваться и прислушиваться. Позволяю подходить к себе со спины… Зои и Кира уже продирались во двор через кусты. Я проворонила троих особей, которые подошли ко мне вплотную. В кочевой жизни это ы означало смерть.
— Нужно в дом попасть, старушка жива, — пробормотала я и толкнула очередную раму.
— Так бы и сказала, — пожал плечами Дин и…
Звон стекла был не очень громким, но вздрогнуть меня заставил, Дин не смутился ни на минуту, размотал со своей руки куртку, которой защитился от осколков и снова оделся. Отряхнулся. Улыбнулся. Приглашающим жестом указал мне на разбитое им окно.
— Прошу, — заявил мне братец.
— Дин!
— Там человеку плохо, — фыркнул мальчишка, — а тебе окно важнее?
Что с ним спорить? Я молча помолилась небесам чтобы не случилось беды и влезла в окно. Дин сиганул следом за мной, а вот девочки остались „на стреме“. Иногда мне страшно от того в какой компании в приюте нахдились мои крошки.
Старушка все так же лежала без сознания, но когда мы с Дином подошли ближе, смогли расслышать едва слышный стон. Старушка лежала на спине, и я смогла заметить небольшую лужукрови вокруг ее головы. Рядом валялась перевернутая табуретка. Чуь дальше трость.
— Попить ночью встала и споткнулась о табурет, — подытожила я, — хоть бы ничего не сломала.
Я осторожно приподняла голову женщины, осматривая рану. Потом прощупала шею, позвонки. Дин поднял табурет, поставил на место. Поднял трость, на время задержался, разглядывая ее. Потом принялся шататься по комнате разглядывая статуэтки на полках серванта и портреты на стенах
— Дин, поищи чистую кань, — осматривая старушку, пробормотала я, — наволочку, полотенце. Нужно рану перевязать.
Мойсообразительный братишка тут же кивнул и потопал к комоду. Принялся шуршать постельным ельем. В доме был сильный запах старости, лежалых вещей. Ощущался недостаток свежего воздуха. Но вдруг к этому примешался запах древсины, который заставил меня тут же вскочить на ноги.
— Немедленно отойди от нэтти Контри!
Мужчина в рабочем комбинезоне стоял на пороге дома. Тень от полей соломенной шляпы скрывали его лицо. А вот дробовик, который был направлен на меня я могла разглядеть во всех подробностях. И запах пороха улавливался отчетливо… Пугать меня холостыми патронами сосед из соседнего дома не собирался. Дин уже поднял руки вверх, медленно отходя
