– Практический тур состоит из двух этапов, – пояснил Дерек. – Первый этап – продемонстрировать заклинания, указанные в билете. Второй – магический поединок с наставником. По нему мы сможем судить, насколько высоки практические умения претендента на диплом. Наставник принца Сокола – профессор Шейд Нокс, он и станет его противником в поединке. Но сначала демонстрация заклинаний. Прошу, студент Сокол, возьмите билет.
Принц подошел к столу экзаменаторов и выбрал один из листов с указанными заклинаниями.
– Немота, – прочитал он. – Основа для заклинания немоты – чередование гласных и шипящих звуков. Аш-ши-а!
И вокруг него яркими искрами взметнулась магия.
– Все верно, – подтвердил Дерек. – И второе заклинание…
– Удар стихии, – прокомментировал Сокол. – Его звуковой состав зависит от стихии, к которой прибегает маг. Если это, допустим, ветер, используются протяжные гласные и свистящие. Ас-си-эсте!
И волна ветра пролетела по залу. Кто-то зааплодировал, я же в напряжении ждала поединка.
– Первый этап экзамена пройден, – подтвердил Дерек. – Остался второй. Профессор Нокс, я прошу вас выйти на поле для поединка.
Лорд Нокс поднялся из-за стола экзаменаторов, снял длинный профессорский плащ и подошел к Соколу.
– Удачи, – сказал он своему ученику.
– Благодарю, наставник, – склонил голову принц.
– Начинайте, – разрешил Дерек.
Теперь мы не видели всех заклинаний, которые использовал Сокол – он перешел на ментальную магию. Лишь иногда губы его шевелились, добавляя звук в особо заковыристые заклинания. Лорду Ноксу приходилось сложнее – он вынужден был проговаривать все звуковые формулы с такой скоростью, что они сливались в единый гул.
Я прижала руки к груди. Вот Сокол, щелкнув пальцами, направляет в лорда Нокса ряд огненных букв, как сделал однажды в столовой. Вот сверкает голубоватый щит, выставленный профессором. Буквы рассыпаются искрами, но принц не сдается. Удар, еще удар! Его губы беззвучно шевелятся, и все же рождается магия звука – невидимая, неслышимая, и от того куда более опасная.
Лорд Нокс предупредил атаку – он обрушил на Сокола заклинание оглушения, но тот отбил его и ушел в строну, закружил, чтобы противник не смог рассчитать, когда последует атака.
– Аш-те-ми-а-эй-де! – выкрикнул Сокол вслух.
Нокса ударило в грудь звуковой волной, протащило несколько шагов, он упал. К нему тут же кинулись другие преподаватели, но заместитель ректора махнул рукой, давая понять: все в порядке.
– Достаточно, – громко сказал Дерек. – Студент Сокол, вы доказали право считаться выпускником академии имен. Экзамен сдан, получите ваш диплом.
Шторм поднялся из-за стола экзаменаторов и подошел к принцу. Я ожидала увидеть настоящий диплом, но вместо этого ректор коснулся запястья Сокола и прошептал магическую форму. Вокруг запястья на миг вспыхнули алые буквы – и тут же погасли. Я выдохнула – магия подчинилась Дереку в эту минуту, пусть и показалось, что за окнами поднялся ветер.
– Ваше высочество Эден, – поклонился Дерек, давая понять, что перед ним уже не его студент, а наследный принц империи, которому больше не по чину детское прозвище, – поздравляю вас с завершением обучения. Академия имен гордится тем, что вы находитесь среди ее выпускников. Используйте полученные знания во благо Рендории и своего народа.
– Благодарю за науку, ректор Эвернер, – величественно ответил Эден. – Академия имен была и остается самым прославленным учебным учреждением Рендории. Уверен, так будет и впредь.
На этом принц развернулся и быстрым шагом покинул зал. Все это происходило в полнейшей тишине, но стоило ему уйти, зазвучали голоса – восторженные, любопытные… Разные! Все обсуждали только что увиденное. Я же протиснулась к Дереку. Мне хотелось в эту минуту быть рядом с ним, хотя бы на расстоянии руки. Шторм увидел меня и улыбнулся.
– Не о чем было беспокоиться, – шепнул он, а затем во главе профессорского состава покинул зал экзамена.
Сразу стало одиноко… Я обернулась в поисках друзей, но вместо них на меня налетел принц Свет, счастливый и оживленный.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Магия имен не такая уж скучная, как я думал, – торопливо заявил он.
– Академия фамильяров отменяется? – улыбнулась в ответ.
– Ни в коем случае! – заверил меня младший брат Сокола. – Но попрошу брата показать мне несколько заклинаний.
– Уверена, он не откажет.
К сыну подошла императрица.
– Добрый день, ваше величество, – поздоровалась я.
– Лучик, верно? – кивнула она. – Свет рассказывал мне о вас, и я рада, что у Эдена есть такие друзья. Благодарю, что были рядом с моим сыном.
И раньше, чем я нашлась с ответом, Мария и Свет удалились. А мне хотелось сказать, что, скорее, это Сокол был рядом со мной. Уже завтра он станет императором, его учеба осталась в прошлом, как и детское прозвище. И каким бы невыносимым ни был принц Сокол, мне будет его не хватать.
УРОК 17. У каждого своя дорога, умей ее разглядеть
Принц Сокол
Ночь перед коронацией… Сокол всегда знал, что однажды она настанет, однако представлял все не так. Он думал, что к тому времени станет старше, давно завершит обучение. Отец настоит – и женится. Его невесте, принцессе соседней Лидарии, сейчас пятнадцать. Года через три она бы стала ему женой, родила наследника. Отец бы дожил до седин и тогда передал престол старшему сыну. Все оказалось не так – неожиданно, несвоевременно, тоскливо. Эден сидел в своей студенческой спальне – уже завтра собирался переехать в крыло выпускников, поближе к мачехе и брату, подальше от Лучика, видеть которую стало и вовсе невыносимо – и глядел на буквы, вспыхивающие на запястье. «Помни свое имя», – вот что означала эта надпись на древнем, давно забытом языке. Помни свое имя… Самое страшное, что может случиться, – его забыть. Дерек – живое доказательство этому. А Сокол теперь завершил свое обучение. От прозвища придется отвыкать. Он вырос из него, как из детских штанишек, и уже утром станет императором – да, корону еще надо удержать на голове, однако Эден был готов к борьбе. Он никогда ее не боялся.
И все же сердце ныло. Император одной отдельно взятой академии – вот он кто. Отца больше нет. То, что Мари и Свет выбрались из столицы, и вовсе подобно чуду, и уже за него стоит быть благодарным. Только Эден был далек от благодарности. Горечь… Вот, что он ощущал накануне самого важного дня в жизни. Никого не хотелось видеть. Даже верного Мрака он выгнал с глаз долой. Друг где-то рядом, Эден не сомневался. Маркус всегда стоит за его спиной. Однако сейчас и он вызывал только глухое раздражение.
В двери постучали. Учитывая поздний час, вряд ли это кто-то посторонний. Наверняка, Нокс или Эвернер решили уточнить детали завтрашней церемонии. Ее проведет Дерек, как глава академии. Если, конечно, его нестабильная магия позволит. Если нет – придется передать это право Ноксу.
Эден поднялся и подошел к двери. В полумраке коридора стояла Мария. Мачеха выглядела бледной – траурное платье не добавляло красок ее лицу. А еще Сокол знал, как Мари любила отца, и удивлялся ее самообладанию. Она держалась ради сыновей, это понятно. Как и он сам держался – из последних сил, потому что хотелось выть от горя.
– Что-то случилось? – спросил принц, пропуская мачеху в комнату.
– Нет, дорогой, – ответила Мари, присаживаясь в кресло. – Просто подумала, что ты волнуешься. Решила навестить тебя.
– Не стоило.
Сначала ляпнул, потом подумал. Как и всегда. Мария заметно огорчилась.
– Я не это хотел сказать, – вздохнул Эден, занимая кресло напротив. – Тебе нужно отдыхать, а не бродить по ночной академии.
– Тебе тоже давно следовало бы лечь спать, – мягко возразила Мария. Она всегда разговаривала с ним, как с ребенком, и это порою раздражало, но сейчас, наоборот, успокаивало. – Знаешь, когда меня должны были назвать императрицей, я не спала несколько дней до свадьбы. И если бы не твой отец, упала бы прямо на церемонии, но за него всегда можно было держаться, он не дал бы мне упасть. Как и за тебя. Ты все держишь на своих плечах, мой мальчик. Позволь мне побыть рядом. Хотя бы сегодня.
