– Не стоит, моя магия и ее необходимость в этой академии придает силы жить, – проговорила Вилла. – Ну вот, ты в полном порядке. Можешь возвращаться в свою комнату.
Мы тепло попрощались, и Дерек повел меня к лестнице.
– Отдыхай, – сказал он, останавливаясь перед моей дверью и целуя в лоб. – На занятия вернешься через пару дней.
– Но почему? – изумилась я. – Все ведь в порядке.
– Поверь, ближайшие два дня академии будет не до лекций и практикумов, – загадочно ответил Шторм. – Береги себя, Лучик. Увидимся вечером.
И отправился работать, а я помаялась в комнате, привела себя в порядок и поняла: если продолжу сидеть в четырех стенах, взвою! Поэтому накинула пальто и вышла в парк. Как быстро облетели листья с деревьев… Конечно, постаралась буря, вызванная Дереком, но в предыдущие дни у меня не было времени заострить на этом внимание, а теперь вдруг остановилась, взглянула и увидела. И поняла, что осень медленно близится к концу. Снег в наших широтах обычно выпадал в начале ноября. Значит, скоро землю укроет белый покров. Всегда любила зиму! Но сейчас в груди жило опасение, что академии будет не так-то просто выстоять.
Я брела по аллеям, наслаждаясь ароматом недавно прошедшего дождя. Листья не шуршали, а лежали влажным ковром, и каблучки ботинок немного вязли в них, однако это не лишало прогулку своей прелести. Даже мысли улеглись, будто в голове наступил штиль, и больше не мучили. Дерек прав. Мне стоит отдохнуть. Слишком многое свалилось на мою голову за последние дни. И так хотелось надеяться, что на этом судьба исчерпала запас своих неприятностей! Увы, надежда казалась слишком призрачной.И я только в этом убедилась, когда свернула на одну из боковых аллей и едва ли не столкнулась лбами с человеком, которого вообще не желала видеть.
– Лучик? – изумленно спросил Лед.
Кузен Сокола выглядел скверно. Он бродил по парку без куртки или плаща, будто не чувствуя холода. Светлые волосы слиплись и обрамляли лицо неопрятными прядями. Лихорадочный блеск в глазах исчез, а вот смертельная бледность никуда не делась. Теперь Лед еще лучше воплощал свое прозвище – его лицо выглядело безжизненным.
Я развернулась, чтобы уйти, но он осторожно перехватил меня за руку, заставляя остановиться. Сожмет пальцы чуть сильнее – ударю! Вот только Лед разжал ладонь и отступил на шаг назад.
– Удели мне минуту, – попросил он.
– Последний наш разговор для меня плохо закончился, – напомнила я.
– Этого больше не повторится.
Я все еще была зла! Очень зла! Но вместо того, чтобы уйти, развернулась к юноше.
– Спасибо. – Он отвел взгляд. – Я хотел извиниться. Знаю, что мне нет прощения за вчерашнее, и все же… мне жаль, Лучик. Правда, жаль. Не понимаю, как это все вообще случилось.
– Сначала ты решил убить Сокола, потом меня…
Лед только отвел взгляд. А я искренне пыталась понять, что им двигало. Почему он опустился до такого.
– Мой отец – предатель и заговорщик, – вдруг признался он. – И после смерти императора решил получить власть. Он угрожал, что все в академии умрут, если… если я не убью Сокола. А если смогу, ворота отворятся.
– Это не зависит от твоего брата. От его жизни или смерти, – ответила я, стараясь скрыть ужас.
– Мне в какой-то момент показалось, это не так. Отец умеет убеждать. У меня было чувство, словно он забрался ко мне в голову.
Лед запустил пальцы в волосы. Он казался нездоровым.
– Может, тебе лучше посетить лазарет? – тихо предложила ему. – Тебе же плохо.
– Мне уже лучше. – Он смотрел куда-то мимо меня. – Просто хочу, чтобы ты знала: я не со зла. И пугать тебя не хотел, и бить. Я… наверное, схожу с ума.
– Еще стоит провериться на магическое воздействие. С тобой явно что-то не так.
– Думаешь?
Лед все-таки посмотрел на меня. И почему я вдруг начала ему сочувствовать? Если бы мои мольбы о помощи не услышали, он бы меня точно не пожалел. Не знаю, что бы делала дальше, но на дорожке появилась взъерошенная и испуганная Пушинка.
– Лед! – радостно воскликнула она, подбегая к возлюбленному. – Тебя отпустили, какое счастье!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Пушинка? – Черты лица юноши смягчились, и он позволил ей себя обнять. – Я заходил к тебе…
– А я искала тебя, разминулись. – Моя соседка прижалась к кузену Сокола и едва сдерживала слезы, стараясь не показать, как напугана. – Ты почему здесь один? Замерз совсем, руки холодные. Знаешь, идем в академию? Я принесу из столовой чай, выпьем вместе.
– Нет. Я не… – Лед растерянно обернулся ко мне.
– Насчет магического влияния я не шутила, – напомнила ему. – Проверься, иначе кто знает, во что это выльется?
– Влияние? – насторожилась Пушинка. – А давай после чая навестим куратора Брега? Это его направленность магии.
– Не стоит, – попытался сопротивляться Лед.
– Почему же? Ради меня, ладно? Не хочу беспокоиться, что тебе кто-то намеренно вредит. Идем же, Лео. Я тоже начинаю замерзать.
Она взяла его за руку и, как ребенка, увела за собой. Лео… Значит, это второе имя Льда. Не слышала, чтобы его кто-то так называл. Хорошо, что Пушинка пришла сюда. Теперь она точно позовет на помощь куратора Брега, а если воздействия нет, обратится к целителям. С ней Лед быстрее придет в себя. А мне вдруг захотелось увидеть Сокола. Узнать, как он себя чувствует. Вряд ли ему легко далось предательство брата. Но Сокол теперь не захочет меня видеть, и от этого печаль окутывала душу. Я искренне считала его другом. Наверное, единственным другом – все-таки с моими однокурсниками мы не были так близки. Они не знали обо мне… всего.
К моему счастью или несчастью, Сокол не показывался на аллеях парка. Наверное, он с мачехой – настоящее чудо, что его близкие смогли прорваться сюда! И я радовалась: опасения принца не оправдались. Императрица и ее сын живы и здоровы. Это ли не счастье?
Ноги сами вынесли меня к озеру. Почему-то это место неизменно притягивало, пусть и именно здесь погибла Глория Нокс. Я подошла к самому берегу и смотрела, как переливаются магией струи воды, устремляясь к академии. Вот оно, настоящее волшебство. И в то же время именно здесь ощущалось, какое все хрупкое. Лиши нас воды и пищи, академия станет для ее обитателей могилой. Очень хотелось верить, что этого не случится.
– А куда течет эта вода? – спросил незнакомый голос.
Я обернулась. Незнакомый юноша стоял на дорожке, противоположной той, откуда шла. Высокий, темноволосый и кареглазый, с забавными ямочками на щеках. Странно, что раньше мы не сталкивались. А потом пронзила догадка!
– Вы принц Свет? – уточнила я.
– Он самый. – Младший брат Сокола улыбнулся, и ямочки стали заметнее. – Простите, нас некому представить друг другу…
– Лучик. Мое прозвище Лучик. Я подруга Сокола.
Пусть сам он теперь вряд ли так считает…
– А! Рад познакомиться, леди Лучик, – поклонился мне Свет. – Я первый день в академии и никого не знаю, кроме братьев. Поэтому простите мою некоторую растерянность.
Разные! Какие же они разные! Если Сокол был самой властью, то Свет казался сущим мальчишкой, выбравшимся за высокие стены дворца.
– Вы оказались в академии раньше совершеннолетия, – заметила я. – Наверное, вам все интересно?
– Ну… – Свет замялся. – Если честно, я хотел бы, чтобы распределяющий перстень отправил меня совсем в другую академию. Только брату не говорите.
– Я унесу эту тайну с собой в могилу, – пообещала весело, чувствуя, как повышается настроение. – Но почему? Ведь все члены императорской семьи учились здесь.
– Видите ли, Лучик, – забавно засмущался Свет, – мне неинтересна магия имен. Я знаю, что это такое. Отец рассказывал, да и наставники тоже готовили меня к успешной учебе. Мне бы хотелось попасть в академию фамильяров. Призывать различных существ, обрести настоящего друга, пусть и магического. Это гораздо интереснее, чем плести заклинания из букв, не находите?
– И кого же вы мечтаете призвать, ваше высочество?
– Пожалуйста, давайте без титулов? – попросил юноша. – Они мне надоели во дворце. А кого призвать… Барса. Или тигра. Или еще кого-то из кошачьих. У нас во дворце нет кошек, у мамы аллергия на их шерсть, и даже целители не могут излечить. А мне они нравятся. Но даже если не барса, какая разница?
