— Нам это необходимо. Каждый взрыв или поднимающееся к небесам густое облако дыма должны дарить людям надежду: в городе есть сопротивление. А вампирам приходится как-то все это объяснять. — Фет кивнул на Гудвезера. — Вот Эф вчера взорвал целую больницу кислородными баллонами.
Гус повернулся к доктору.
— А ты чего искал в больнице? — спросил он, давая понять Эфраиму, что знает его грязные маленькие тайны.
Фет боец, убийца, как и Гус. Гудвезер — кое-что посложнее, но для дела нужна простота. Гус не доверял ему.
— Ты помнишь Анхеля де Плату? — спросил он Фета.
— Конечно, — ответил тот. — Старый рестлер.
— Серебряный Ангел. — Гус поцеловал большой палец и поднял кулак в память о борце. — Что ж… можешь называть меня Серебряный Ниндзя. Есть кое-какие задумки — у тебя башка пойдет кругом, все волосы выпадут. Со мной еще двое ребят, мы им такую веселую жизнь устраиваем, просто не поверишь.
— Серебряный Ниндзя. Мне нравится.
— Истребитель вампиров. Я стал легендой. И я не уйду на покой, пока не утыкаю весь Бродвей пиками с их головами.
— Они по-прежнему вывешивают людей на дорожных указателях. С удовольствием повесили бы и тебя.
— И тебя. Они считают себя крутыми, но я в десять раз опаснее любого из этих кровососов. Viva la ratas! Да здравствуют крысы!
Фет улыбнулся и пожал руку Гусу:
— Хотелось бы мне иметь в союзниках еще с десяток таких ребят.
Гус отмахнулся:
— Если появится еще с десяток таких, как я, мы все поубиваем друг друга.
* * *Гус проводил их в подвал Бьюэл-холла, где Фет и Гудвезер оставили кулер, потом снова повел всех вниз, в подвал под Мемориальной библиотекой, потом опять наверх по административному блоку и на крышу. Прохладная темная ночь — дождь перестал, только с Гудзона катилась зловещая туча тумана.
Фет открыл крышку кулера, и взорам предстали два великолепных безголовых тунца в остатках льда из трюма.
— Проголодались? — улыбнулся крысолов.
Съесть тунца сырым представлялось наиболее очевидным, но Гудвезер огорошил всех кое-какими научными выкладками, требуя приготовить рыбу, поскольку изменения климата изменили и экосистему океана и никто не в курсе, какие бактерии-убийцы скрываются в сырых волокнах.
Гус сумел раздобыть гриль подобающих размеров в отделе продуктовых поставок, и Фет помог ему отнести гриль на крышу. Гудвезера отправили отламывать антенны у брошенных машин на шампуры. Они развели огонь со стороны Гудзона между двумя большими вентиляторами, которые скрывали огонь, если смотреть с улицы и большинства других крыш.
Рыба приятно обуглилась. Хрустящая корочка и теплое розовое мясо. Несколько укусов — и Гус почувствовал себя лучше. Он все время был так голоден, что не мог оценить, как плохая кормежка влияет на его физическое и умственное состояние. Доза белка придала ему сил. Он с нетерпением ждал завтрашнего дня, нового рейда.
— Так по какому поводу пируем? — спросил Гус, ощущая прелесть горячей пищи на языке.
— Нам нужна твоя помощь, — сказал Фет.
Мрачным, напряженным голосом он сообщил Гусу все, что им было известно о Норе.
— Она, видимо, находится в ближайшем кровезаборном лагере — в том, к северу от города. Мы хотим ее вызволить.
Гус посмотрел на Гудвезера, который считался бойфрендом Норы. Гудвезер взглянул на него, но вот удивительно: в его глазах не было огня, который горел во взгляде Фета.
— Трудное дело.
— Труднее не бывает. Нужно действовать немедленно. Если они выяснят, кто она, выяснят, что она знает нас… ей несдобровать, а нам и подавно.
— Я всегда за хорошую драку, поймите меня правильно. Но теперь пытаюсь мыслить стратегически. Моя задача не только в том, чтобы остаться в живых, но и умереть человеком. Мы все понимаем, с какими рисками это связано. Стоит ли того операция спасения? Я, братишки, просто спрашиваю.
Фет кивнул, глядя на язычки пламени, лижущие насаженную на шампуры рыбу.
— Я тебя понимаю. На данном этапе нужно ответить себе на вопрос: для чего мы это делаем? Пытаемся спасти мир? Но мир уже погиб. Если завтра вампиры исчезнут, что мы станем делать? Отстраивать все заново? Как? Для кого? — Он пожал плечами, посмотрел на Гудвезера в поисках поддержки. — Может, когда-нибудь. Пока небо не очистится, мы просто будем бороться за выживание, независимо от того, кто правит на планете.
Василий помолчал, доставая кусочки тунца из усов.
— Я мог бы назвать множество причин. Но самое главное — я устал терять людей. Мы сделаем это. С тобой или без тебя.
Гус махнул рукой:
— Я ведь не сказал, чтоб вы разбирались без меня. Просто хотел узнать твое мнение. Мне Нора нравится. Мои ребята скоро вернутся, тогда вооружимся. — Гус оторвал еще кусочек горячего тунца. — Всегда хотел раздолбать одну из их ферм. Только повода серьезного не было.
Фет вспыхнул от благодарности:
— Нужно оставить еды для твоих парней, пусть подкрепятся.
— Это получше беличьего мяса будет. Давайте огонь погасим. Хочу показать вам кое-что.
Гус завернул остатки рыбы в бумагу для своих hombres, потом загасил огонь растопленным льдом. Он повел их вниз по зданию, потом по пустому кампусу в Бьюэл-холл и в подвал. Здесь, в маленьком помещении, они увидели закрепленный на стойке велосипед, подсоединенный Гусом к зарядным устройствам. Но столе лежала куча всяких гаджетов, притащенных с кафедры аудиовизуальной техники, включая цифровые камеры последних моделей с телеобъективами, накопитель и несколько портативных мониторов высокого разрешения — всего того, что теперь уже не производилось.
— Тут ребята записывали наши рейды и разведку. Высокая пропагандистская ценность, если это удастся как-то запустить на зрителя. Мы в этом смысле тоже провели кое-какие разведмероприятия. Знаете замок в Центральном парке?
— Конечно, — кивнул Фет. — Берлога Владыки. Его целая армия вампиров охраняет.
Гудвезер теперь был заинтригован, он подошел к семидюймовому монитору, а Гус подал питание с аккумулятора и подключил камеру.
Экран ожил, засветился водянисто-зеленым на черном.
— Объектив ночного видения. Нашел пару десятков в коробке с комплектом приспособлений для видеоигр. Их надевают на объектив. Соединение далеко не лучшее. Да и качество — говно. Но вы посмотрите.
Фет и Гудвезер подались к маленькому экрану. Несколько секунд глаза привыкали, потом они увидели, как темные призрачные фигуры на экране стали сбиваться в кучу.
— Это замок. — Гус обвел очертания пальцем. — Каменный фундамент, озеро. А здесь — армия вампиров.
— Откуда ты это снимал? — спросил Фет.
— С крыши Музея естественной истории. Ближе не подобраться. Поставил камеру на треногу, как снайпер.
Изображение стены замка заходило ходуном — фокусное расстояние перевели на максимум.
— Ну вот, — сказал Гус. — Видите?
Картинка перестала прыгать, на высокой стене появилась чья-то фигура. «Солдаты» внизу подняли к ней головы — синхронное движение полной покорности.
— Черт возьми, — выругался Фет. — Это что, Владыка?
— Он какой-то маленький тут, — заметил Гудвезер. — Или перспектива нарушена?
— Это Владыка, — сказал Фет. — Ты посмотри на этих зомби внизу — как они все разом повернули к нему голову. Точно цветы к солнцу.
— Он изменился — сменил тело, — сказал Эф.
— Наверно, — согласился Фет, в его голосе послышался прилив гордости. — Значит, профессор все же покалечил его. Точно. Я так и знал. Уделал гада так, что ему пришлось менять оболочку.
Крысолов распрямился.
— Интересно, как он это сделал.
Гус смотрел на Гудвезера, который полностью сосредоточился на нечетком, дрожащем изображении Владыки.
— Это Боливар, — сказал Гудвезер.
— Что это?
— Не что, а кто. Габриэль Боливар.
— Боливар? — переспросил Гус, пытаясь вспомнить. — Певец, что ли?
— Именно, — кивнул Гудвезер.
— Ты уверен? — спросил Фет, точно зная, кого имеет в виду Гудвезер. — Как ты определил в такой темноте?
— По манере двигаться. Есть в нем что-то такое. Я вам говорю — это Владыка.
Фет присмотрелся:
— Ты прав. Но почему Боливар? Может, Владыке некогда было выбирать? Может, старик нанес ему удар такой силы, что тому пришлось немедленно менять шкуру.
Гудвезер разглядывал изображение — к Владыке на высокой стене присоединился кто-то, такая же нечеткая фигура. Гудвезер замер, потом задрожал, словно в лихорадке.
— Это Келли, — сказал он уверенно, без всякого сомнения.
Фету было видно хуже, он не спешил с утверждениями, но Гус тоже не сомневался.
— Святая Мария.
Гудвезер унял дрожь в теле, опершись рукой о стул. Его жена-вампирша прислуживала Владыке.
