Господи, прости меня за все сразу! Я и думать забыл про наш с Заки вчерашний план. Что было делать? Я нажал на газ.
Никогда еще я не мчался с такой скоростью, нарушая все возможные правила дорожного движения, но, на удивление, свидетелем моего лихачества не стал ни один гаишник. Влетев во двор знакомого дома на Арбате, я первым делом кинулся по лестнице вниз, в бывшую студию Каси, где меня встретили… радостные улыбки Теки и Шкафа.
— Господи, какая же я дура! Сама испугалась до смерти и вас напугала.
Это были первые слова Теки. Все ее лицо было залито слезами, а руки мелко дрожали.
— Я жив, Ален, — слабым голосом произнес Шкаф. — Никогда не слушай, что говорят женщины.
Он был очень бледен, в форменной рубахе с оторванным рукавом, оголявшим плотно перебинтованное могучее плечо. Трудно передать, какое облегчение я испытал, видя его улыбку.
— Что же произошло?
Шкаф осторожно потрогал забинтованное плечо.
— Какой-то чудик в меня стрелял. Как раз кончилась моя смена, я попрощался и вышел на улицу. Тут у меня расшнуровался ботинок, что вообще-то редко бывает. Только я нагнулся — и вот. Повезло.
— А если бы не нагнулся к ботинку?
Шкаф добродушно пожал плечами.
— Попали бы прямо в сердце.
Шмыгая носом, Тека расставляла на низком столике чайные чашки и тарелки с бутербродами. В это время закипел электрический чайник, и она залила кипятком чуть ли не полпачки заварки. Затем обернулась ко мне:
— Вы только вчера рассказали мне, что убиты все, кто был на той вечеринке, что записана на кассете, а сегодня…
— Ума не приложу, при чем тут я, — прервал ее Шкаф, нахмурившись. — Убивали парней Каси, я же всегда был для нее просто ее троюродным братом. Вроде как мебелью. — Парень с горечью усмехнулся. — Просто шкафом. Но лично я Касю никогда не огорчал.
— Может, ты знаешь нечто, о чем даже не догадываешься? — предположил я. — Конечно, сразу тут не разберешься, что к чему, поэтому давайте разложим все по порядку. Значит, ты вышел из банка после смены и попал под пулю. Почему сразу не сообщил охране?
Шкаф болезненно поморщился.
— С ума сошел? Банк же коммерческий! Начнется целое следствие, на время которого меня отстранят от работы, станут копаться в моих знакомствах, порочащих, так сказать, связях и прочем. Нет, на войне, как на войне, я лучше сам разберусь, чьих это рук дело.
Последняя фраза прозвучала угрожающе. Я вздохнул — у меня появился еще один добровольный помощник.
— Выстрел был один-единственный?
Шкаф кивнул.
— Не забывай, что я ведь служил в армии. Реакция у меня хорошая — как только пуля чиркнула плечо, думать забыл о шнурках и кинулся к своей машине. Приехал сюда и попросил у Теки ключ от студии.
— Я обратила внимание, какой ты бледный, но ей-богу, мне и в голову не пришло ничего такого. — Тека вздохнула, еще раз переживая последние события.
— Что было потом?
— Я хотел тут, в спокойной обстановке, осмотреть рану, — пожал плечами Шкаф и снова сморщился от боли. — Царапина ерундовая, но крови натекло много. Стал отдирать рукав, ну и, стыдно сказать, отключился.
— А тут я со своим чаем, — вклинилась Тека. — Захожу, а его нет, горит только ночник в самом углу. Подхожу ближе — Артем на полу, лицо белое-белое, мертвое. Я так испугалась, что сразу кинулась наверх звонить вам. А ведь нужно было сначала хотя бы пощупать пульс.
— Все нормально, — успокаивающе улыбнулся Шкаф. — Ты бы лучше поднялась и посмотрела, как там Вика. Уже небось включила телевизор и вовсю смотрит мультики.
Тека торопливо вышла.
Я внимательно посмотрел на доброго старого Шкафа. Он ответил мне своей спокойной улыбкой, в которой неожиданно мелькнуло нечто жесткое. Наконец заговорил:
— Как-то все нелепо и глупо. У меня такое чувство, будто бы кто-то перепутал роли. До сих пор стреляли по Касиным возлюбленным, а у нас с ней не было настоящей истории. Я даже не знал ничего о ее жизни. Она терпеть не могла, когда кто-то из родных пытался совать нос в ее дела.
Некоторое время мы молчали. Потом Шкаф налил себе крепчайшего чаю, положил шесть ложек сахара и с наслаждением сделал первый глоток. Затем второй, третий.
— Ты не представляешь, как мне хотелось горячего, крепкого и сладкого чая, — сказал он, словно извиняясь. — Но прежде надо кое-что рассказать тебе. Потом ты можешь спокойно ехать домой и выкинуть произошедшее со мной из головы. Заки должен срочно вернуться в Израиль, и тогда история завершится. Думаю, кто-то перепутал меня с ним.
Я едва не рассмеялся — чтобы перепутать худосочного Заки с могучим Шкафом, нужно страдать полной потерей зрения. А Шкаф мгновенно уловил направление моих мыслей и тоже сдержанно усмехнулся.
— Да, ты прав, перепутать нас практически невозможно. И все же какая-то накладка вышла. Меня не было на той видеозаписи, но… — Тут его голос дрогнул, и Шкаф опустил глаза. — Но один раз я был с Касей. Один раз, на Новый год, когда нам было по пятнадцать лет и мы перепили пива. Я был у нее первым.
На какие-то доли секунды на его лице появилось выражение невыносимой муки, словно одно воспоминание о той далекой любви до сих пор причиняло ему сильную боль. Но тут в студию вернулась Тека, и Шкаф мгновенно преобразился — бодро хлопнул в ладоши, развернувшись ко мне с широчайшей улыбкой:
— А я говорил, что у меня скучная жизнь. Выходит, накаркал?
— Выходит, так.
Тека проводила меня на улицу, наполненную летним теплом и детскими голосами.
— Я так рада, что Артем жив, ты не представляешь, — доверительно сказала она вместо прощания.
Так неожиданно мы с сестрой Каси перешли на «ты».
И ты, Брут
Словами не описать, как я устал в этот день неожиданных открытий, женских интриг и новых передряг. Ко всему прочему, вернувшись без сил домой, я сразу же попал в милый семейный ад. Во дворе меня встретила нервно прогуливавшаяся вдоль забора сестра.
— Наконец-то, — проворчала она не слишком любезно. — Я думала, тебя там тоже пристрелили. Еще один труп?
— Клиент скорее жив, чем мертв. Все в порядке, легкая царапина.
Ольга посмотрела на меня подозрительно.
— Отчего же тогда та женщина кричала как резаная?
Я отмахнулся от сестры, как от мухи, и потащился в дом.
— Наш Дон Жуан вернулся?
Ольга рысцой бежала за мной.
— Какой еще Дон Жуан?
— О господи, я про Васька. Он же должен был отправиться кутить со Светой. Или ты не в курсе?
Впрочем, достаточно было войти в дом, чтобы констатировать печальный факт — Щекин отсутствует. Если бы было иначе, в гостиную из кухни наверняка уже тянуло бы чем-нибудь вкусненьким. Осознав, что никому не пришло в голову задуматься об ужине, я почувствовал себя терминатором. Ольга стояла рядом.
— Да, жрать нечего, — озвучила она мою отчаянную мысль. — Сам знаешь, я готовить не умею.
Это был факт, и я мрачно принялся доставать из холодильника ветчину и яйца.
— Что ты делаешь? — подозрительно нахмурилась Ольга.
— Собираюсь жарить себе яичницу. Если вы голодны, дуйте в ресторан.
Ольга плюхнулась на стул, крестом сложила руки на груди.
— И ты туда же, — проговорила она нервно. — Все против меня, весь мир! Хоть бросайся в окно, как эта ваша старая-престарая приятельница.
— Что на тебя нашло? — поинтересовался я, не переставая орудовать над скромным холостяцким ужином. — Аль Заки разлюбил?
— Может быть, и так, — неожиданно согласилась сестра. — Во всяком случае, когда ты ринулся спасать Шкафа, я пыталась сообщить тебе, что он намеревался улизнуть в свой Тель-Авив.
Я не мог не расхохотаться. Потому что мгновенно представил, как Заки, уставший от бурной привязанности моей сестрицы и от постоянной опасности, тайком собирает вещи, подсыпает в Ольгин чай снотворное…
— Тебе смешно? — презрительно поджала губы на мое веселье Ольга. — А мне вот хочется плакать. Я, конечно, понимаю, никто не желает, чтоб его пристрелили как зайца, но ведь и любовь чего-то стоит. Быть может, это мой Толик пытается мстить таким образом. Ты, кстати, не думал над такой версией?
Ее предположение развеселило меня еще больше. Надо быть Ольгой, чтобы полагать, будто все кругом завязано исключительно на ней.
— Ну конечно, как же я сразу не понял! — прокомментировал я, нарезая томаты. — Твой Толик выдворил тебя с вещами, а потом передумал и решил вновь расчистить себе путь к твоей роскошной груди.
Ольга в ярости пнула меня в коленку, едва не сбив с ног. Сказать по секрету, маленькая грудь — ее больное место.
— Мужчины — животные, — проговорила она дрожащим от гнева голосом. — Вот почему вас так легко приручить. А твой обожаемый Заки…
— Твой обожаемый Заки, — поправил я ее, сделав ударение на первом слове.
