В итоге только на одном базаре отыскалось восемь штук Моисеев. Двое из них торговали фруктами, один был старьевщиком. Еще двое оказались брадобреями и непримиримыми врагами, поскольку их палатки располагались друг против друга. Остальные тоже занимались какой-то ерундой, но искомого патриарха среди восьми Моисеев не оказалось. Матерясь от души, менты вынуждены были расширить район поисков сначала до размеров внутреннего города, а затем перебрались и в нищую слободу.
– Моисей с Аароном? – переспросил у ментов первый же встреченный житель. – А чего их искать? Вон они на площади митинг проводят.
Сеня облегченно вздохнул и поспешил в указанном направлении. Друзья поспешили за ним, при этом Ваня Жомов, брезгливо перешагивая через мусорные кучи, внимательно поглядывал по сторонам и решал, не привлечь ли кого к ответственности за беспорядки на улицах. Может быть, будь у него побольше времени, он и устроил бы аборигенам субботник, но Сеня так торопился, что Ваня ничего определенного придумать просто не успел.
Площадь в центре нищего пригорода Мемфиса была загажена чуть меньше узеньких улиц и внешне напоминала какое-нибудь лобное место российского деревенского масштаба. В центре площади возвышался деревянный помост, видимо, одновременно служивший и эшафотом, и праздничной трибуной. На этом постаменте над толпой из пяти человек возвышались Моисей с Аароном. Причем первый гневно потрясал посохом, а второй с жаром говорил, поражая своим красноречием зевающих от скуки слушателей.
– Доколе терпеть нам, братья, бесчинства фараона и его приспешников?! – вопил с трибуны Аарон. – Пока мы гнем спины на кирпичных заводах, египтяне жиреют, пользуясь плодами наших трудов. Мы недоедаем и нуждаемся, создавая своими руками памятники архитектуры, но проклятым эксплуататорам и этого мало. Вот увидите, наши деяния они присвоят себе, и потомки никогда не узнают, что все в Египте, начиная от самого последнего корявого сфинкса, кончая пирамидой Хеопса, строили именно мы…
Увидев появившихся на площади ментов, старец замолчал и вопросительно посмотрел на Моисея. Аарон явно не знал, как реагировать на их появление: то ли осыпать проклятиями, то ли, напротив, вознести до небес, указав собравшимся на то, что даже странные чужеземцы понимают и сочувствуют их бедам. В ответ на его взгляд Моисей только пожал плечами. Дескать, решай сам, в вопросах пиара я полный профан.
Аарон задумался. Видимо, этому старцу редко приходилось самостоятельно, без ценных указаний Моисея, принимать решения по ключевым вопросам. Пока он размышлял, все пять человек, внимавшие пламенным речам старца, решили, что митинг закончен, и разбрелись кто куда. А когда Аарон наконец придумал, как использовать для своей выгоды появление ментов, и открыл рот, собираясь продолжить митинг, перед трибуной никого, кроме троих друзей, уже не было.
– Ну и что мы там стоим? – поинтересовался Рабинович, глядя на старцев снизу вверх. – Вы чего-то от нас хотели? Вот и спускайтесь вниз. Обсудим, чем мы вам сможем помочь.
– Г-г-г-г… – привычно затянул Моисей, но тут же оборвал себя. – Тьфу ты! С-с-с…
– Спасибо вам за то, что решили откликнуться на наши мольбы, – покосившись на брата, перевел Аарон. – Суть проблемы состоит в том, что…
– Так, блин, митинговать кончай! – оборвал его Ваня Жомов. – Тебе же по-русски сказано, что проблемы надо обсудить. Это значит, что мы идем в кабак и бухаем…
– За ваш счет, – вставил Сеня.
– …Пока чего-нибудь не придумаем, – закончил свою речь омоновец. – Вопросы есть?
– А почему за наш счет? – поинтересовался Аарон.
– Потому, что не за наш, – лаконично ответил Ваня. – Тупые вы, что ли?
Старцы переглянулись и пожали плечами. Жомовские объяснения по поводу оплаты за выпивку их явно не устроили, но выбирать братьям было не из чего. Для решения своей проблемы Аарон с Моисеем нуждались в помощи ментов и поэтому были вынуждены согласиться на их условия. Впрочем, спускаясь с трибуны-эшафота, оба дали себе слово, что сегодня платят за ментов в первый и последний раз… Ох, плохо они знали Рабиновича!
Трое ментов, дождавшись, пока старцы спустятся вниз, развернулись в сторону постоялого двора, но патриархи их остановили. Указав на какую-то забегаловку подозрительного вида, расположенную прямо на площади, Аарон заявил, что в ней разговаривать будет удобнее. Дескать, и народу там поменьше, и идти далеко не нужно, да и цены не так кусаются.
– Интересно, а если бы платили мы, вы бы тоже этот кабак выбрали? – язвительно поинтересовался Рабинович. – Или решили бы фараоновской кухни отведать?
Моисей сердито стрельнул в его сторону глазами, но отвечать на провокационный вопрос не стал. Аарон тоже смолчал, поскольку своего мнения не имел, а переводить с моисеевского на человечий было нечего. Прошествовав в кабак, патриархи выбрали уединенный стол в самом глухом углу, и Аарон, почтительно усадив брата на скамью, пошел заказывать выпивку.
Трое ментов расположились напротив патриарха. К их удивлению, отвратно выглядевшая снаружи забегаловка внутри оказалась удивительно чистой и уютной. Конечно, роскошью «Метрополя» или даже шиком египетского трактира при постоялом дворе здесь и не пахло, но и на свинарник кабак походил мало. Земляные утоптанные полы были застланы чистой соломой, столы оказались тщательно выскоблены, а из кухни тянуло аппетитным запахом жаркого. Попов облизнулся.
– Аарон, пожрать не забудь заказать, – потребовал он у патриарха.
Тот резко обернулся, явно собираясь возразить, что о еде предварительно договоренности не было, но увидел Андрюшино выражение лица и промолчал. С существом, выглядевшим настолько голодным, спорить о пище было опасно – запросто можно по морде схлопотать или, что еще хуже, стать жертвой редкого в Египте случая каннибализма. Аарон горестно вздохнул и, погремев кошельком, заказал у кабатчика легкий обед. Настолько легкий, что Попов, увидев его, гневно собрал все тарелки в кучу и сожрал все один. Благо ему никто не возражал – менты не были голодны, а патриархи спорить просто не решились. Единственным, кто потребовал свою долю, оказался Мурзик. Андрюша хотел было зажать ее и не делиться, но вовремя вспомнил о чувстве долга и уделил четвероногому другу малую толику своего обеда.
Почти одновременно с пищей кабатчик притащил к столу и пять кружек с выпивкой. Едва он поставил их на стол, как Сеня, сунув в одну из кружек свой длинный нос, удивленно заморгал глазами. Попов сделал то же самое, а вот Ваня, совершенно не интересуясь содержимым питейных емкостей, залпом влил в себя добрую половину порции и тут же, поперхнувшись, выплюнул ее на пол. Мурзик отскочил в сторону и обругал омоновца последними собачьими словами.
– Это чего, бля, такое? – не обратив на него внимания, рявкнул Жомов и ткнул кружку под нос Аарону.
– Молоко, – заглянув внутрь, констатировал патриарх. – Свежее, коровье. Извините, но верблюжьего еще не подвезли.
– Молоко, говоришь? Ну я сейчас тебе, гад, покажу молоко! – зарычал Ваня и отстегнул от пояса дубинку.
– Жомов, успокойся, – остановил его Рабинович, а затем повернулся к патриархам. – Видите ли, уважаемые, говоря о выпивке, мы имели в виду не вообще любую съедобную жидкость, а именно алкоголь. Будьте добры, исправьте свою ошибку, иначе мой бешеный друг может с расстройства наломать дров. Причем в качестве расходного материала станет использовать ваши собственные кости. Вы уж не рискуйте. Он у меня слишком впечатлительный!
Аарон посмотрел на Жомова и решил, что Сенины слова явно не лишены смысла. Поднявшись с места, он со скоростью курьерского поезда помчался к кабатчику и мгновенно вернулся назад, самолично притащив к столу три вместительные кружки. Жомов принюхался и, удовлетворенно кивнув головой, попробовал их содержимое на вкус. Качество выпивки его вполне устроило, и опальный патриарх тут же был прощен. Облегченно вздохнув, Аарон, под пристальным взглядом Моисея, начал излагать ментам суть мучавшей патриархов проблемы.
Рассказ свой патриарх начал с самого начала. То есть с рождения Моисея. Несколько секунд менты слушали его, а затем Сеня попросил Аарона опустить ненужные подробности и перейти к сути. Патриарх вздохнул и выбросил из повествования значительный кусок, перескочив с детства Моисея к его юношеству. Это снова не устроило ментов, но, как они ни старались, полностью исключить из рассказа жизнеописание брата Аарон наотрез отказался. Так и пришлось друзьям выслушивать биографию старца.
Аарон заливался соловьем, рассказывая о том, как Моисей жил во дворце фараона, как совершил убийство, спасая одного из своих соплеменников, и, спасаясь от правосудия по-египетски, вынужден был бежать из страны. Едва борясь со сном, менты услышали о встрече Моисея с семью дочками Рагуила, закончившейся женитьбой на одной из них. Помирая от скуки, узнали, как Моисей пас овец и тосковал по дворцовой роскоши, и встрепенулись только тогда, когда Сеня, не дождавшись от старцев продолжения банкета, заказал выпивку сам, а Аарон, наконец, перешел к делу.
