– И где он тогда, по-твоему? – спросил я.
– Он был прямо у нас под носом, но только невидимый, – на лице Эли заиграла улыбка. – Подумайте только! Первый локулус дарит способность летать. Что, если этот обладает совсем иной силой?
Ее слова повисли в воздухе. Я практически чувствовал, как их смысл просачивается мне в мозг. Краем глаза я увидел, как очередной плевок виззита пронесся мимо и ударил в дальнюю стену, но меня это едва взволновало.
Если Эли права, этот локулус мог стать настоящим спасением.
– То есть, если мы найдем и коснемся его, – начал я, – он может подарить нам способность…
Эли кивнула.
– Как говорит наш Бессмертный: «Бинго!»
– Эли, ты просто бомба! – Касс упал на колени и торопливо зачиркал по земле. – Значит так, вот план зала.
Мы ошарашенно уставились на него.
– Откуда ты это узнал? – спросил Марко.
– А вы не знаете? – спросил он в ответ.
– Нет! – воскликнули мы хором.
– Я наблюдал за тем, как шел Кранаг, вот и все, – пожал плечами Касс. – Зоны за пунктирными линиями – туда он не заходил. Так что нам тоже лучше их избегать. Что же касается звездочки, то он определенно сделал круг вокруг этого места. Словно там внутри было что-то спрятано. Готов поспорить, локулус именно там.
Марко в благоговейном ужасе покачал головой.
– Брат Касс, ты меня пугаешь.
Эли положила руку на плечи Касса.
– Напомни мне больше не волноваться всякий раз, когда ты начнешь ныть про потерю сил.
– Но это было легко! – возразил Касс.
– Для тебя все легко, – вздохнула Эли. – Потому что ты гений. Поэтому ты нам нужен. Ты никогда ничего не упускаешь. Ну, разве что уверенность в себе.
Я протянул Кассу факел:
– Готов быть нашим лидером?
Касс моргнул, затем кивнул:
– Ладно. Хорошо. Следуйте за мной.
Он взял факел, бросив настороженный взгляд в сторону виззитов. Переступив через дверной косяк, он потянулся свободной рукой в сторону зоны с клеткой.
– Металлические прутья все еще здесь. Идите за мной. След в след. Никаких уходов влево или вправо. Марко, сузь плечи.
– Сузь плечи? – переспросил Марко.
– Ну, как бы скукожься, – перефразировал Касс. – Не занимай так много пространства.
Песня гептакиклоса вновь зазвучала у меня в ушах. До ее источника было так близко! Я отчаянно подавлял желание броситься напрямик через весь зал, насмехающийся над нами своей показушной пустотой.
Эли и Марко последовали за Кассом. Я встал замыкающим. Мы шли тихо, наши сандалии шуршали по утоптанной земле. Под колышущиеся язычки пламени наши тени танцевали по стенам.
– И-И-И-И-И!!!
Снаружи один из виззитов спрыгнул со склона прямо к открытой двери. Касс взмахнул в его сторону факелом, желая напугать.
Я выхватил факел, и мы с Марко с криками побежали к выходу:
– А-а-а-а-а!!!
Виззит отпрыгнул, и я ощутил, как земля под ногами задрожала. Из нее вырвался шип, пройдя в каких-то дюймах от моей стопы. Вскрикнув, я отскочил назад.
Прямо в руки Марко. Тот, обхватив за грудь, поднял меня над полом.
– Спасибо… – прохрипел я. – Не пугай меня так…
Он ничего не ответил. Его лицо окаменело. Я опустил взгляд. Шип оказался не один. Их было четыре. Три из них торчали, никого не задев. Но четвертый пронзил ногу Марко.
– Фухм… – Марко коротко выдохнул, больше он ничего не смог произнести.
Его хватка ослабла, и я скользнул на пол, выставив ноги так, чтобы избежать лезвий.
– Он ранен! – вскричала Эли, порываясь броситься к Марко.
– Стой на месте, Эли! – приказал Касс.
По полу расплывалась кровавая лужа. Опустив факел, я торопливо оторвал полоску ткани с туники и вытер кровь. Стопу Марко не задело.
– Он прошел между пальцами, – сообщил я.
– Повезло… – не разжимая челюстей, буркнул Марко. – Но он все равно… острый…
Шип имел четыре зубчатых кончика. Он прошел сквозь сандалию как нож сквозь масло, и хотя стопу он не задел, большой и второй палец сильно пострадали. Я расстегнул пряжку и, осторожно отодвинув пальцы Марко подальше от лезвий, вытащил всю ногу из сандалии. Затем вытянул ее с шипа и постарался очистить, как только смог.
– Прямо как новенькая, или что-то вроде того, – наконец возвестил я, опуская пропитавшуюся кровью сандалию на пол и поднимая факел.
– Спасибо… – прохрипел Марко, вдевая в нее ногу. – Думаю, придется переждать пару месяцев, прежде чем пробовать свои силы в марафоне. Ну что, идем?
Касс и Эли с приоткрытыми от ужаса ртами уставились на него. Очнувшись, Касс указал направо.
– К-кажется, нам сюда…
– Обещаю не уклоняться от пути ни на дюйм, – сказал Марко.
– Я тоже обещаю больше не забирать факел, – добавил я.
Касс медленно двинулся вперед. Намного медленнее, чем раньше. Звуки от наших шагов эхом отражались от задней стены, словно там шла еще одна группа людей. Я заметил, что начал дышать в такт жутковатой мелодии.
– И-И-И-И-И! – за новым криком виззита последовал металлический звон.
Я едва не подпрыгнул, но сумел сдержаться. Чудище пыталось ворваться в зал, но ударилось о прутья невидимой клетки. Теперь оно отползало прочь, истерически вереща.
Вскоре Касс замедлился до полной остановки, не так далеко от задней стены.
– Мы на месте, – объявил он.
– Где? – спросила Эли.
– Там, где я нарисовал звезду, – Касса била дрожь. Он прочертил ногой дугу, следуя какому-то кругу на полу.
– Так, оно невидимо, но похоже на платформу. Я ее чувствую. Она довольно высокая.
Я потянулся вперед, опустив руку где-то на высоту колена, и мои пальцы наткнулись на преграду. Холодная и неровная, она поднималась под углом, напоминая вулканический конус. Моя ладонь скользнула вверх, пока не достигла обода где-то футах в трех над полом. Медленно я провел пальцами вправо, затем влево.
– Какой-то круг, – сказал я. – Похоже на чашу.
Я ухватился за обод обеими руками, ноги вдруг перестали меня держать. Все тело сотрясали вибрации той странной музыки.
«Сосредоточься!»
Я сунул руку в глубь невидимой чаши. Темнота передо мной вдруг подернулась грязновато-серым оттенком. В них начали проявляться лица. Мне улыбнулась красивая женщина с рыжеватыми волосами.
Королева Калани. На ней было красивое платье с поясом на талии. На голове блестел драгоценностями золотой обод. Ее смех напоминал журчание воды по камням.
Но ее образ тут же рассыпался цветным конфетти, потухшим в серебристо-белой жидкости, полившейся из моей ладони.
На проявившуюся из ниоткуда сферу, пульсирующую белым светом.
Я улыбнулся. Меня разобрал смех. Тело словно стало невесомым, хотя мои ноги все еще касались земли. Теперь мы с Песней стали единым целым. Она превратилась в кровь, струящуюся по моим венам, разрядами электричества в мозгу. На мгновение все остальные звуки потеряли значение.
Пока чары не разрушил пронзительный крик.
– Джек! – то был голос Эли. – Джек, где ты?!
Глава 31. Теперь ты видишь
Кто-то коснулся моей руки тыльной стороной ладони.
– Есть! – воскликнул Марко.
Его пальцы сжались на моем запястье. Теряя равновесие, я начал заваливаться назад.
Локулус исчез. Все, что я мог видеть, была паника в глазах Марко, пока он оттаскивал меня от чаши.
– Не дай ему упасть назад! – крикнул Касс. – За ним ловушка!
Марко поднапрягся и одной рукой дернул меня в воздух. Я сильно ударился ступнями об пол, но возмущение тут же прошло, стоило мне увидеть их одинаково испуганные донельзя лица.
– Что случилось? – спросил я.
– Ты исчез, – ответила Эли. – Был здесь, а следующую секунду – тебя уже нет.
– Просто – пуф! – и все! – Касс едва не приплясывал от возбуждения. – Ты нашел его, Джек, да? Ты нашел локулус невидимости!
– Наверное, – кивнул я.
Касс, захлопав в ладоши, подпрыгнул, Леонард вывалился из его кармана и, упав на землю, побежал. Мы, окаменев от изумления, стояли и смотрели, как он взобрался, казалось, прямо по воздуху, на край чаши и нырнул внутрь.
– А ну назад, шылам! – крикнул Касс.
Бедное земноводное с несчастным видом кружило по дну чаши, явно испуганное тем обстоятельством, что оно бегает по чему-то твердому, но при этом невидимому.
Касс сунул руку в чашу, и тут же его тело будто начало терять яркость, пока не остался один лишь серый силуэт. Но уже через наносекунду исчез и он.
Как и Леонард.
Секунду я стоял, оглушенный и ничего не понимающий. Затем послышался довольный вопль: «Поймал!» – и брызнул разноцветный фонтан, в секунду сформировавшийся в Касса.
Он вновь стоял прямо перед нами, улыбающийся и держащий Леонарда в руке, будто ничего и не было.
– Подхвати меня лучом, Скотти… – пробормотала Эли.
Марко победно вскинул кулак.
– Гениально! Давайте заберем эту штуку и свалим домой!
Я перевесился через край и сунул пальцы под локулус. На ощупь он был холодный и гладкий. Правда, оценить его на вес не получилось, он поднялся с моей рукой, будто под действием какой-то силы. Не знаю, сам я его достал или он двинулся мне навстречу, ведомый моим желанием.
