— Пожалуй, — не могла оторвать взгляда от своего отражения Ила.
Казалось бы, что там я такого сделала? Всего лишь подчеркнула её природные данные, а эффект получился ошеломляющий.
— Ладно, любуйся дальше, а я побежала. Знаешь же, что надолго задерживаться мне нельзя. Приеду через два дня, расскажешь, как женихи стали толпами ходить и на свидания приглашать.
— Скажешь тоже, — зарделась румянцем Ила.
Мои предположения оправдались частично. Не тот городок Лерканид, чтобы в нем женихов искать. Почти все горожане в курсе огромного долга Илы перед лордом. Кому такое приданое будущей жены нужно? Зато рассматривали девушку в качестве подружки на ночь. Илу такое поведение местных самцов чрезвычайно огорчало. Я успокаивала и поддерживала её в те дни, когда приезжала в город, уверяя, что денег она заработает и сама, без гипотетического мужа.
Перекупать долг Илы я не предлагала. Предполагалось, что у меня самой денег почти нет. Нужно было найти возможность заработать, и одна у меня появилась. Мы же, кроме приведения в порядок лица и волос Илы, решили и гардероб обновить. Ткани я не покупала, зато пообещала помочь с шитьем.
У меня имелась полностью механическая швейная машинка. Её я и принесла в очередной раз в лавку Илы, выдав этот предмет за наследство бабушки. Якобы ей машинку отдала её бабка и это является женским секретом, передающимся из поколения в поколение.
Ила чуть ли не по винтику разобрала машинку, напрочь позабыв о юбке, которую мы намеревались пошить.
— Ты бы смогла такое повторить? — задала я вопрос девушке.
— Сама нет, детали бы заказала и собрала. Жаль, не продать такое. У кого патент на изобретение?
— Э… патент? — не поняла я.
— Вещь же сделана мастером. Должен быть патент, чтобы другие мастера по нему изготавливали и выплачивали проценты.
— Ты видела или слышала раньше о таких машинках? — не стала я отвечать на заданный вопрос.
— Не видела. Потому и удивляюсь. Мне иногда приносят на починку швейные амулеты. Правда немного, в городе всего четыре портнихи.
— Интересно, интересно, — пробормотала я и продолжила выспрашивать Илу.
По всему получалось, что подобных машинок нет и ни у кого не было. Оно и неудивительно. Раньше люди шили по-простому, иглами. Позже маги стали придумывать приспособления. И технический прогресс в этой области застопорился.
— Мы предложим полностью механическую вещь, правитель как раз такое, что работает без магии, и поощряет, — раскручивала я Илу на авантюру.
— Может, есть уже патент?
— В таком случае тебе на это укажут и не примут заявку, — возразила я. — Уверена, что это единственный экземпляр.
Про то, что у меня в мешке есть парочка копий, я благоразумно промолчала.
— Салия, все равно неправильно оформлять на меня, — не соглашалась Ила.
— Это и правильно, и справедливо. Ты же читала закон об отверженных женах. Мне деньги от патента не достанутся. Все мужу уйдёт даже при том, что он меня сослал и выкинул из своей жизни.
Почти полмесяца я уговаривала Илу, моталась в город каждый день. Один раз столкнулась с кем-то из приближенных лорда. Господин важного вида меня заметил и кивнул слуге, чтобы тот передал сообщение.
Слуга, который оказался управляющим, выдал занятное предложение своего господина. Крестьяне моей деревни раз в год должны платить за аренду за наделы. Всего семьдесят золотых с деревни. Этот господин предлагал перекупить аренду на десять лет, выдав сумму в тысячу монет. Немного больше, чем я получила бы с крестьян, зато и привлекать на работы никого не смогу. Этому господину зачем-то требовались работники, потому он и обратился с таким предложением. Мол, все равно девка ничего путного сделать не сможет и ни к чему ей крестьяне.
Я даже думать не стала. Восстанавливать дом мужа я изначально не собиралась, огород посажу сама, а наличие денег поможет легализовать другие мои траты.
Илу я кратко ввела в курс, продолжив наседать насчёт патента и изготовления копии швейной машинки для демонстрации образца комиссии. Мою машинку показывать кому-либо не стоило. Она же магией выполнена, а отличить детали ручного изготовления и магического нетрудно.
— Ила, корпус и шпульки с иглами можешь в нашем городе заказать в мастерских. Остальную начинку где-нибудь в другом месте, чтобы никто не мог собрать механизм раньше тебя, — давала я наставления.
— Придётся ехать, возможно, в столицу, — металась Ила. — И как я поеду? Обозы загружены урожаем крестьян и до весны не появятся.
— Купим тебе самобеглую повозку, — заявила я. — Дядюшка Рум говорил, что сын продает свою старую. Хочет большего размера приобрести. Тоже в столицу отправится за покупкой, вместе и поедете.
Шестьсот золотых, цена, запрошенная сыном пекаря, для Илы была неподъёмной. Зато я могла купить без проблем.
Корпус и мелкие детали машинки Ила заказала, как я и советовала, в Лерканиде. И дальше дело заторопилось. Начались такие проливные дожди, что отправляться в дальнюю поездку было верхом безумия. Я все эти дни сидела в своём доме и занималась кулинарией, не высовывая нос из кемпера.
Пельменей налепила килограммов сто — целый пельменный заводик у себя на кухне устроила. Лапши нарезала, насушила и тоже сложила в морозилку. Скоро этот ларь заполню полностью, но успокоюсь, когда и второй будет забит под завязку.
Жаль, варенья в этом году не успела запасти. Зато купила мёда шесть пятилитровых бочонков. Сахара у одного торговца приобрела с запасом и на будущее. То есть белка в моём лице продолжала копить припасы всеми возможными способами. Сама при этом я уже не объедалась. Организм перестал паниковать об отсутствии продуктов и поглощал пищу в умеренных размерах.
Фигура приобрела приятные округлости, и я бдительно следила, чтобы это не стало жировыми отложениями. На лицо я тоже похорошела. Раньше цвет лица делали свежим используемые мной маски с магической основой. Салия после того пансиона не выглядела здоровой. На экологически чистых продуктах и свежем воздухе я расцвела во всех смыслах: кожа лица чистая, румяная, глазки блестят, бюст уже в бюстгальтер первого размера не вмещается.
Скоро надо будет подумать о новом гардеробе, а то мои вещи начинают трещать по швам. Ну что ж, будем считать это проблемой приятного рода. И вот так, сидя дома и слушая, как за окном льёт дождь, я чувствовала себя истинной хозяйкой своего маленького мира — кулинарного и магического. И портил общее впечатление от моей внешности браслет отверженной жены, напоминая всем, и мне в том числе, об этом позорном статусе.
Повезло, что Ила безоговорочно поверила в мою историю и не обращала внимания на перешёптывания за спиной. Она решила, что кому не нравится наша дружба, пусть ищет другого мага амулетов. В городишке лорда Калле Рэндалфра это сделать непросто, ведь Ганс демонстративно отказывался чинить и переделывать старые амулеты. Поэтому люди приходили к Иле, не обращая внимания на то, что я сижу в подсобке.
Через десять дней после того, как перестали лить дожди, пекарь сказал, что сын готов к поездке в столицу. Причём с ними вместе и сноха отправлялась — она не доверяла мужу до такой степени, чтобы позволить ему путешествовать с молодой девицей.
В столице Ила задержится по минимуму. Оформлять документы сама она не станет, так как процесс долгий, а столько времени отсутствовать в лавке здешний лорд не позволит.
— Сделаю два образца, соберу, сдам один на комиссию и сразу же вернусь, — уверяла Ила.
Еле удалось всучить ей сто золотых на непредвиденные расходы. Знаю я этих чиновников и прочую братию. Начнут вытягивать на всякие поборы и на то, что изначально не предполагалось. На этот счёт я также просветила Илу, убеждая её не переживать и относиться философски к непредвиденным тратам.
— Не волнуйся, — говорила я ей с улыбкой. — Главное, не забудь привезти сувенир из столицы. Что-нибудь милое, но бесполезное. Я люблю такие вещи!
Она смеялась, но видно было, что переживает.
