– Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Солнце уже поднялось из-за горизонта, воздух зазвенел от щебета просыпающихся птиц. Первые лучи легли на листья деревьев бодрым розовым светом – а двоих на дереве неудержимо клонило в сон. Где-то вдалеке послышался гул троллейбусов и автобусов. Город постепенно оживал. Старлея все еще не было. Павел пошевелился, чтобы не заснуть, и чуть не вскрикнул – ноги от долгого сидения затекли, а переменить позу было невозможно. Слезть – тоже нельзя, да и лестницы нет. Павел в который раз пожалел, что не взял с собой термос с кофе.
– Вот черт! Ожил, гаденыш, – Николай потряс сумкой с удавом и посмотрел на часы. – Самое время. Теперь за сумкой ты смотришь, а я займусь всем остальным.
Копоть устроился поближе к стволу и покрепче сцепил на ветке ноги. Густая крона так хорошо скрывала мужчин, что даже стоя под деревом, их невозможно было бы заметить.
– Идет, – шепнул наконец Копоть.
Перекрестился и, зажмурившись, залез в сумку и вынул удава, держа его на вытянутых руках подальше от себя. Тот недовольно извивался. Скользнул мужчине вдоль руки, обогнул шею. Тем временем полицейский, насвистывая, свернул с аллеи на тропинку и подошел к дереву. Не спеша расстегнул ширинку и начал мочиться. Копоть, сидя на ветке прямо над головой старлея, осторожно снял с шеи гада и начал опускать вниз. Когда между головой удава и фуражкой мента оставались считаные сантиметры, Николай разжал пальцы, и двухметровое пресмыкающееся мягко шлепнулось на плечи мужчине, сбив попутно фуражку, легко и незаметно обвилось вокруг его шеи, скользнуло ниже. Полицейский разинул было рот, чтобы закричать, но вместо голоса из горла вырвался слабый хрип. Удав сделал еще один круг и еще – продолжая неотвратимо сжимать свои кольца. Глаза полицейского покраснели и вылезли из орбит, он начал извиваться, как пойманная рыба, ловя ртом воздух и не имея возможности сделать хоть один глоток. С усилием попытался высвободить руки и поднять к горлу, чтобы ослабить хватку, но мощное гибкое тело крепко прижимало руки жертвы к туловищу. Лицо полицейского распухло и покраснело от напряжения и притока крови – и через две минуты под деревом лежал, скорчившись, обвитый питоном труп. Рядом валялась ненужная уже фуражка.
Сообщники кивнули друг другу и ловко спрыгнули вниз. Копоть пощупал пульс.
– Готов. Давай, три-четыре, разматываем эту «пеструю ленту».
Они с видимым усилием сняли с мертвого тела сопротивляющегося удава и, тихо матерясь, засунули его обратно в сумку. Потом, спотыкаясь о кусты и колючки, вышли с противоположной стороны парка. Фокусника они нашли спящим в кабине. Анкудов постучал по стеклу сначала костяшками пальцев, потом уже кулаком. Водитель дернулся, легко выскочил из кабины и открыл им задние двери. Они быстро закинули в холодильник удава и рванули обратно в Тулу. Копоть сверил время.
– Отлично. Все идет по графику.
* * *
В цирке они так же незаметно пробрались в вагончик и вернули задремавшего удава на место. Было около восьми утра, на территории шапито было спокойно, как в детском саду во время тихого часа. Кое-где из окон слышались приглушенные звуки радио, но большинство циркачей еще спали. Сторож в бытовке, с ночи уже успевший принять на грудь дозу дешевого портвейна, как обычно, прикорнул по второму кругу. В воздухе пахло свежестью, будто после дождя, и друзья, пробираясь между вагончиками к фургону, чувствовали прилив необыкновенной легкости, словно и не было тяжелой ночи и еще более тяжелого утра. Эта беспечность и сыграла с ними плохую шутку. Гордо подняв голову, Пашка со всей дури врезался в бельевые веревки, натянутые между вагончиками. Как оказалось, одна из гимнасток встала пораньше, чтобы постирать костюмы и белье. В них-то и запутался, да еще от неожиданности и сказал пару нехороших слов, Павел Анкудов. Барышня, услыхав ругань и топот, выскочила на крыльцо и громко позвала на помощь. На крики выскочили братья-акробаты Васильевы и дрессировщик комнатных собачек Бубенчиков. Девушка махала рукой в сторону удаляющегося фургона и что-то кричала. Братья вскочили на недавно купленный у тульского мастера-самородка мотоцикл и бросились в погоню. Бубенчиков обреченно пошел расталкивать сторожа. Сидевший за рулем Фокусник заглянул в зеркало заднего вида – на горизонте виднелись силуэты многоэтажек, в небе парил огромный воздушный шар с нарисованной на нем смеющейся рожицей клоуна. А между ними, чихая и дергаясь, истерично рассекал воздух железный конь тульского самородка, над рулем которого виднелись две совершенно одинаковые головы братьев Васильевых. Их льняные волосы трепал утренний ветер, глаза азартно блестели, а полосатые семейные трусы победоносно раздувались, как паруса пиратской бригантины. Леня надавил на газ. Фургон для гонок явно не предназначался. Да и в планах на сегодня соревнований в скорости никто не предвидел.
– Что делать будем, Колян? – озабоченно спросил Павел.
– Ну, пойди извинись перед мальчиками, думаю, они поймут и простят, – жестко ухмыльнулся Копоть. – Вот интересно, почему мы не догадались колокольчики к штанам пришить, когда шли на дело, а то что-то мало народу нас заметило, – продолжал ерничать Николай.
– Прорвемся! У них скоро бензин кончится, – не переставая крутить баранку, весело крикнул Фокусник через плечо. – И, Коль, глянь карту на предмет альтернативных путей, а?
– Уже смотрю. – Копоть углубился в изучение схемы дорог. Спустя минуту-две он уже дергал Леню за плечо и говорил ему что-то в самое ухо, то чертя ногтем по карте, то показывая пальцем куда-то вперед, за лобовое стекло. Тот согласно кивал.
Утро в сосновом бору для двух инспекторов ГИБДД выдалось урожайным и поэтому добрым. По этой же причине оба решили попить кофейку, присев в лесополосе за удобным пнем-столиком, вокруг которого росли пни-сиденья. Трасса лежала как на ладони, солнце только начало припекать, до конца смены было далеко, в карманах обоих приятно хрустели честно заработанные бумажки.
– Вот скажи, Санек, какая на хрен разница между арабикой и робустой, а? – допытывался один инспектор у другого, разливая кофе из термоса по стаканчикам.
– Никакой… Кофе как кофе, лишь бы сладкий, – меланхолично ответил собеседник.
– А она, стерва, говорит – ты опять не то принес! – кипятился первый.
– Так пусть сама покупает, тебе ж легче, – громко втягивая ароматный напиток, спокойно отозвался инспектор Санек.
– Ух ты, елки-метелки! – первый инспектор вскочил, расплескивая кофе: по трассе в пяти метрах от них с явным превышением скорости промчался фургон. Оба гибэдэдэшника переглянулись и побежали к дороге, но ни номера, ни самого фургона там уже не было. Не успели они расстроиться, как из клубов пыли вылетел мотоцикл с полуголыми длинноволосыми мужиками. Две полосатые палочки взметнулись в одновременном салюте – и самодельный тульский агрегат затормозил с риском для жизни пассажиров.
– Что, нарушаем, граждане? Нехорошо, нехорошо… Ваши документы. Ах да, действительно – где бы вы их держали? Права, техпаспорт? – Братья Васильевы наперебой, но тщетно пытались доказать, что по этой дороге только что проехали воры белья или маньяки, что в спешке они не успели одеться, а документы и обувь у них есть – только не тут, а в цирке.
– В цирке, говорите… Братья-акробаты, говорите. За маньяками гнались, да? Да за кого вы нас принимаете?! Проедемте, разберемся, какие маньяки украли ваши штаны и что за цирк на дороге вы устроили.
А между тем фургон, незаметно свернув с дороги, трясся по ухабам проселка, указанного далеко не на всех картах, да и существовавшего лишь летом, при условии сухой и теплой погоды. Вскоре перед подельниками открылось озеро – затерянное в лесу, оно отличалось не так глубиной и чистотой, как мощнейшим слоем ила на дне. Кряхтя и отдуваясь, друзья сбросили морозильник в этот водоем – твердо зная, что если его когда-нибудь кто-нибудь и найдет, то это будут далекие от криминала археологи. Еще немного пропетляв проселками, вырулили на трассу уже на окраине Серпухова.
Первая часть плана была почти успешно завершена. Чтобы расслабиться и отдохнуть, парни заехали в придорожный ресторан. Развалились на мягких диванах и заказали мясо, рыбу, салаты, картошку, компот, обязательный борщ и бутылочку хорошей водки.
* * *
В доме Гандыбиных в поте лица работала следственная группа. Эксперты-криминалисты тщетно пытались найти отпечатки пальцев. Исследовали дверные ручки, стены, периметр вокруг вырезанного в окне отверстия. Раз пять посыпали специальным порошком вскрытый сейф изнутри и снаружи… Всюду было чисто.
Разъяренный Гандыбин наступал на эксперта и еле сдерживался, чтобы не схватить его за грудки.
– Черт побери вас всех! Что значит – ничего не нашли?! Ищите еще! У меня тут сигнализация стоит настолько дорогая, сколько ты за всю жизнь не заработаешь, а вор, получается, просто забрался сюда, взял – и испарился? Так выходит?
