она замолчала, делая глоток. – И боюсь, не тебя.
– Твой друг знает, что ты здесь? – спросил он, приподняв бровь.
Ама опустила бокал с «Черным русским» и зажала его в ладонях.
– Она знает.
Мейсон тихонько выдохнул.
– Мия?
Ама наклонила голову, заглянув в его бокал с тоником.
– Закажите себе выпить, доктор Эванс. К тому времени, как явится наша Сновидица, дневного света почти не останется.
– Она придет? – Его голос звенел от восторга. – Сюда?
Ама ухмыльнулась.
– Разве не этого ты хотел?
– Если я чему-то и научился в Черной Лощине, так это тому, что то, чего я хочу, не всегда является тем, что мне нужно.
Глава 15
МИЯ
Кобальтовая река, рассекавшая землю, блестела серебром и золотом. Поток струился то голубой, как океан, то прозрачный, как стекло. В уголке неподалеку от Изумрудной Тени река мерцала, подобно жидкому жемчугу. Нигде в реальном мире не сыщешь такого чуда. Мия любила сворачиваться калачиком на берегу и часами любоваться танцем воды.
– У тебя нет времени, – предупредила ее предшественница. – Возвращайся.
– Я живу здесь, – уверенно ответила Мия.
Сновидица прищелкнула языком.
– Уже забыла? Возвращайся, девочка. Ты все еще на поверхности.
– Почему я должна тебе верить?
– Я спасла тебе жизнь, помнишь?
Мия отвела взгляд от искрящегося потока и посмотрела на фигуру в плаще, стоящую неподалеку.
– Я даже не знаю, как тебя зовут.
Сновидица вонзила пальцы в землю и поползла вперед, как зверь, подкрадывающийся к добыче. Маска приблизилась к Мие, и девушки чуть не столкнулись носами.
– Меня зовут Экалия… – Она замешкалась, словно вспоминая. – Кали.
– Кали, – эхом повторила Мия. – Почему ты здесь?
Сновидица язвительно улыбнулась, костяной клюв маски скрывал ее подбородок.
– Ты опять задремала…
Мия, вздрогнув, проснулась; усталость свинцом разливалась по венам.
– Черт, – выдохнула она и до боли потерла глаза.
Задница онемела от сидения на земле, а на щеке остались отпечатки кирпичной стены. Мия решила держаться подальше от гостиниц; но ей нестерпимо хотелось спать, и биологическая потребность взяла свое. Присев отдохнуть, она прислонилась головой к зданию и задремала.
Сновидица спасла ее… и Кая. Снова.
На этот раз недосып Мии был вызван не бессонницей. Нет, она бодрствовала вынужденно; ей нельзя было засыпать дольше, чем на двадцать минут, иначе Каю придет конец. Со сновидением дело обстояло еще хуже. В обычном сне путешествие заканчивалось, как только она просыпалась, но вернуться из преднамеренного перехода в мир грез она могла лишь тогда, когда сознание находило путь обратно в ее тело.
Поэтому она положилась на волю случая и украденный кухонный таймер.
Сон в переулке, возможно, и стал случайностью, но в тихие предрассветные часы она не раз проскальзывала в мир грез в поисках помощи. И наконец одна из таких вылазок увенчалась успехом.
Мия помнила обмен язвительными репликами, протесты ворона по-прежнему звучали в ее голове. Однако все это было неважно. Чтобы спасти Кая, она готова навязать свою волю обоим мирам – будь они неладны.
– Ты не сможешь бодрствовать вечно, – изводил ее Гавран, а отведенное время стремительно заканчивалось, как и терпение девушки.
– Поэтому мне нужна Ама, – настаивала Мия. – Она будет следить, чтобы я не отвлеклась на красивый цветок или говорящую белку. Ты хоть представляешь, сколько сил потребовалось, чтобы тебя найти?
Мия вспомнила, как ощетинился Гавран, как встали дыбом его волосы.
– Он пытался тебя убить! Почему ты продолжаешь о нем беспокоиться?
– Он одержим, – ответила Сновидица, стиснув зубы.
– Он все время одержим! – Гавран вскинул руки, его пернатый плащ расправился, как крылья. – Он слабый! Недостойный!
Мия решительно обрубила его оскорбления.
– Кай не слабак. Русалка погубила бесчисленное множество мужчин. Кай сопротивлялся. Он скорее убьет себя, чем позволит причинить мне вред.
Мальчик перестал вышагивать и нахмурился.
– Почему ты так его ненавидишь? – спросила Мия. – Почему хочешь, чтобы мы расстались?
Она вспомнила слова, прорывающиеся сквозь жуткое рычание.
– Потому что он умеет только разрушать. Это все, на что он способен.
– Дай ему шанс, – умоляла она. – В нем есть и хорошее, клянусь.
Гавран попытался ее успокоить. Мия все еще чувствовала прикосновение его бледных ледяных пальцев к своей руке.
– Дело не в том, есть ли в нем что-то хорошее, – сказал он. – А в том, сможет ли он выловить это из темной бездны, в которой оно погребено.
Надежда Мии вступила в бой с дальновидностью Гаврана; она знала, что он прав, но была слишком упряма, чтобы сдаться.
И прежде чем покинуть мир грез, она сжала руку мальчика и проговорила:
– Просто направь Аму ко мне.
* * *
Гавран пообещал, что Ама прибудет к наступлению ночи.
Солнце почти скрылось за горизонтом, но Мия продолжала видеть пылающий оранжевый шар сквозь закрытые веки.
Еще немного, – подбадривала она себя. – Ама подскажет, что делать.
С трудом переводя дыхание, Мия поплелась в «Пики». Пройдя всего пару шагов, девушка пошатнулась. Звездочки замелькали перед глазами, но она успела ухватиться за ближайшую стену и подождала, пока пройдет головокружение. Как только оно прекратилось, продолжила путь, вяло передвигая ноги.
Мия толкнула плечом двери «Пик», и камень на ее груди тотчас ожил, вибрируя в когтях медного ворона.
Из-за барной стойки выглянула Лом.
– Привет, подруга! Недавно заходил твой сердитый красавчик. Выглядел он неважно. У вас, ребята, все в порядке?
Мие казалось, что ее кости вот-вот рассыпятся. Она с трудом удержалась, чтобы не выдать правды.
– С ним произошло кое-что плохое, – спокойно ответила она, но ее голос готов был сорваться на крик. Дыхание перехватило, и Мия постаралась поскорее подавить ураган, бушующий внутри. Отведя глаза от пристального взгляда Лом, девушка обратила внимание на две фигуры, сидящие у стойки бара.
Ама…
…и Мейсон Эванс.
Что-то было не так с доктором. Она всегда считала его излишне самоуверенным, но сейчас воздух вокруг него, казалось, сгустился от беспокойства или даже тревоги. Несмотря на приятную компанию, плечи доктора застыли в напряжении, над ним нависла, как туман над гущей леса, холодная неестественная дымка.
К нему привязалось нечто.
– А вот и она, – произнесла Ама, не оборачиваясь. Мейсон так резко развернулся, что у табурета, на котором он сидел, едва не надломились ножки.
Лом облокотилась на стойку напротив своих гостей.
– Вы все знакомы?
– Старые друзья, – ответила Ама, и Мия уловила улыбку в ее голосе.
Девушка приволокла свои усталые конечности к бару, но садиться не стала.
– С тобой все в порядке? – спросил Мейсон с беспокойством в голосе.
Мия устало вздохнула.
– Бывало и лучше, – она поймала взгляд Лом, которая пыталась не совать нос не в свое дело, впрочем, безрезультатно. Чувство вины скрутилось в тугой узел внутри. Мия знала правду о Сидни, но не могла открыться.
Мейсон со скрежетом отодвинул табурет и встал.
– Мия, ты пропала на три года. Твои родители…
Девушка вскинула руку, призывая его замолчать.
– Я в курсе, Мейсон. И прекрасно умею считать.
Он скривился, словно ему выкрутили руку, и продолжал теребить манжету рубашки, царапая пальцами кожу под синим хлопком – с этим была связана дымка, нависшая нам ним.
– Все думают, что ты мертва! Твои родители в отчаянии, им нужны ответы!
Лом притихла, мышкой затаившись в углу. Женщина усердно стирала пыль с полок, но Мия была
