На этих словах Наташка замерла, но быстро пришла в себя:
– Только не надо впутывать сюда мое руководство! Ленусик, так ему и скажи! И еще – пусть особо не распространяется по теме при разговоре с Борисом. Начнет вздыхать, что все вы стали заложниками из-за меня, Борис не потерпит такого обвинения и внесет поправку, соответствующую, кстати, истине – источник наших приключений дорогая Ирина Александровна. К моменту возвращения мужики прекратят битву за нанесенные друг другу оскорбления и выступят против нас единым фронтом. Капитан, кажется, что-то говорил про неукомплектованность штатов? Надо застолбить должность, пока не поздно. Здесь и поживу, все не бомжевать…
Через полтора часа Димка действительно перезвонил дочери. Светясь ярким румянцем даже на лбу, она старательно информировала отца о диагнозах и методах лечения бабушки и внучки. Под конец клятвенно заверила, что уговорит мамочку остаться, хотя та даже во сне домой собиралась. Наталья Николаевна ее ни за что не бросит и тоже останется, хотя неизвестно, как на это отреагирует ее муж. Сама Алена вынуждена разрываться между непреодолимой тягой к знаниям и чувством долга, который явно перевешивает. Как всегда в трудные минуты, помогает негласное присутствие дорогого отца. Подозреваю, что Димка после этих слов мысленно взвыл от восторга и гордости. С удивлением услышала, что ребята едва ли останутся здесь, но без них будет труднее. У бабы Дуси до сих пор не выкопана картошка.
Решив, что дочь слишком уж увлеклась, я изобразила на лице гримасу нетерпения и для пущего эффекта затопала обеими ногами.
Алена понимающе кивнула и сделала успокаивающий жест ладонью:
– Пап, уверена, что уговорю женщин остаться, но тогда и ты постарайся убедить Бориса Иваныча в необходимости этого. Самое лучшее, если скажешь, что Наталья Николаевна осталась из-за мамы, а больше ни слова. Пусть потом попробует в глаза нашей мамуле посмотреть, если начнет на свою жену собак вешать!..
Можно было считать, что переговоры прошли успешно.
Безделье утомляло. Палубу исходили вдоль и поперек, несколько раз предлагали помощь Светлане, но она испуганно отказывалась. После того как начистили картошки впрок на два дня, дальше порога камбуза нас не допускала. Ребята занялись машиной и, как истинные счастливцы, забыли о времени. Девчонки после обеда улеглись спать. В полном молчании мы с Наташкой следили за проплывающим берегом.
Я в очередной раз перебрала детали разговора с Викторией и вдруг кое-что вспомнила:
– Наталья, почему тебя заинтересовал ход течения болезни Викиной матери?
– Расслабься! До сих пор пыхтишь, что тебе дорогу перебежала? Ей-богу, не нарочно. Просто удивилась тому, что злокачественная опухоль головного мозга проявила себя так странно. Надеюсь, ты слышала? – К моему стыду, слушала я не очень внимательно. Действительно злилась на то, что Наташка отодвинула меня в сторону в разговоре с Викой. – Никаких симптомов, типичных для опухолей головного мозга: ни головной боли, ни тошноты, ни головокружения, ни психического расстройства, ни эпилептических припадков не было. Женщина умерла, не поморщившись, и никто из окружающих не подозревал, что она серьезно больна. Порхала, как бабочка, порхала – и разом бряк оземь! Что-то тут не так…
– Странно не только это. За две недели до ее смерти мать Владимира по ошибке приняла не то лекарство, которое следует, и скоропостижно умерла. Две смерти подряд! А четыре с лишним года назад какими-то выродками была предпринята попытка выкрасть девочку. При этом погиб отец Владимира. Девочке было всего десять лет. Представляешь, что она пережила?
Наталья поморгала ресницами и зашмыгала носом.
– Представляю… А ей, бедняжке, придется узнать еще одно трагическое известие… – Она оглянулась по сторонам и прошептала: – Майю ведь тоже убили! А тебя не настораживает тот факт, что в роду Суворовых смерть гоняется именно за женщинами? Отец Владимира в эту цепочку затесался случайно – охотились-то за девочкой, а он помешал. Теперь я просто уверена, что смерть первой жены Владимира была насильственной. Опухоль головного мозга придумана для девочки, чтобы не травмировать. И бабушке помогли с лекарством для вечного успокоения… Ирка, ну что ты притихла? Я все болтаю, болтаю…
– А мне пока и сказать нечего. Ты в общем-то сделала это за меня. Остается посетовать на то, что по моей вине все на нас и свалилось. Зачем я вообще в школу пошла! Причем в один класс с Суворовым. Знаешь, он ведь нас обманул, сказав, что у него нет врагов. Хотя они ему внаглую о себе напоминают. Из этого следует только один вывод – Вовка не может сказать правду, несмотря на гибель родных. Мне кажется, он случайно во что-то влип.
– Шантаж?
– Скорее всего, да. Ему есть, что скрывать. Надо же! Это с его-то принципами!
– Дай слово, что мы не будем вмешиваться в эту неразбериху. Вспомни, с какими предосторожностями вел себя летчик. Сейчас мне уже не до веселья от его выкрутасов. Он – умный человек. Доставим Вику – и скорее домой. Сменим номера мобильных телефонов, уговорим мужиков пожить на даче. Через месячишко, глядишь, все и образуется. Твоя совесть должна быть чиста. Тебя Суворов просил переправить дочь в Касимов, ты переправила. Больше ведь он ни о чем не просил? А если ему дорога память о тебе… Господи, что я несу! Память, это так, к слову. Хотела сказать, если ты ему хоть немного дорога, он будет доволен тем, что ты не полезла в это дело. Особо подчеркиваю: не в свое дело! А я-то как буду довольна! А все остальные… Немедленно скажи, что я права.
– Ты права! – Мне и в самом деле так казалось. – И раз мы решили, так сказать, не лезть не в свое дело, давай еще немного порассуждаем. – Я старалась не смотреть на Наташку. – Просто так, как сторонние наблюдатели. Без всяких последствий в виде активной деятельности с целью установления истины. – Примолкнув, ждала реакции подруги.
– Валяй рассуждай… – немного подумав, благосклонно разрешила Наташка. Подозреваю, из чистого любопытства.
– Убийство второй жены Майи и коллеги Суворова, Михаила, организованы таким образом, что Володька становится главным подозреваемым. Весомая, хоть и косвенная улика – письма Майи, обнаруженные у Михаила. Естественно, не делового характера. Цель – упечь Вовку за решетку на длительный срок. В лучшем случае – заставить на время самоустраниться. Получается, он нужен убийцам живым?
– Ты забываешь, что Михаил ехал в машине вместо Суворова. Случайная смерть. Охотились за Суворовым, зная, что он всегда сам сидит за рулем.
– Я сначала тоже так думала. А теперь уверена – звонок из налоговой инспекции был специально подстроен. И о нем никто, кроме Суворова, не знал. Представь себе такую ситуацию: звонит доброжелатель и сообщает, что к нему на фирму едет комиссия из налоговой с целью внезапной проверки. Естественно, недоумевающий Вовка остался на месте, а вместо себя отправил на совещание Михаила. Тот, как и Суворов, всегда сам садился за руль.
– Но ведь это можно проверить? Я имею в виду звонки. Приедем и узнаем, кто из нас прав… Это же нельзя считать активной деятельностью с целью установления истины?
Возражать Наташке я не стала…
Дальнейший разговор на эту тему пришлось прекратить – подошла Светлана и с размаху плюхнулась на лавочку:
– Уф, устала! – Она сняла тапочки и вытянула ноги, абсолютно лишенные загара.
– Слушай, кокша бледноногая, тебе не надоело мотаться на этой посудине с весны до ледостава? Торчишь здесь на камбузе, как каторжная. Даже не загорела. Сидела бы в своем Павлове и в ус не дула. – Наташка с недоумением оглядывала Светлану.
– Не во что дуть, усов нет, – серьезно ответила та. – Баржа хоть и старенькая, но наша собственная. А что мне дома делать? Сын вырос, женился. В Рязани живет. А дома сидеть не могу. Полжизни одна просидела, пока Санька плавал.
– Какой Санька? Александр Юрьевич, что ли?
– Он самый. И потом люди специально деньги платят, чтобы посмотреть то же, что и мы. Только мы за эту красоту, – она широко развела руки в сторону, – как раз их получаем.
Наталья вознамерилась поспорить, и, чтобы подавить в зародыше возможный конфликт, я моментально вклинилась с вопросом:
– Павлово названо так в честь императора Павла?
– Нет. В старину был такой перевозчик по фамилии Павлов. Перевозил пассажиров с одного берега на другой. Последние сто с лишним лет до отмены крепостного права наша земля была вотчиной графов Шереметевых. Городок небольшой, чисто провинциальный. Пьяниц хватает. Но зато почти в каждом доме на окне увидите комнатные лимоны. Никогда не слышали название «Павловские комнатные лимоны»? – Мы честно признались, что не слышали. – Да вы что?! Первые саженцы лет сто назад из Персии привезли. Не знаю, как сейчас, а раньше туристы все время на рынок бегали, чтобы купить выращенные нашими бабульками лимончики. Грамм по восемьсот каждый. – Светлана засмеялась, увидев наши недоверчиво вытянутые физиономии. – Нет, вам надо обязательно побывать в Павлово. Еще и не то увидите. Ну хоть про наши металлические шедевры знаете? Особенно ножи, замки… – Я робко промямлила, что изделия металлообрабатывающей промышленности нас как-то не очень интересуют. – Хорошо, – снисходительно продолжила Светлана, – поставим вопрос по-другому: про тульского умельца Левшу слышали?
