— Что значит "после передачи Коалиции"? Ты тоже родилась свободной? Как Эрик и Ниан?
— Вы не знали? — Сол на миг встретилась со мной глазами и тут же снова их опустила. — Простите, госпожа, я не подумала о вашей болезни.
— Ничего. Ответь на вопрос.
— Моя планета, Родница, находилась в торговых отношениях с Коалицией сильнейших миров. Мы не были достаточно развиты, чтобы войти в её состав, но имели ресурсы для обмена и производили кое-какие уникальные материалы, вроде скрипового масла. Четырнадцать стандартных лет назад мой мир охватила эпидемия смертельной болезни. Мы обратились за помощью к Коалиции и получили её, но в обмен на другой ресурс, человеческий. До этого события Родница избегала подобных сделок, однако выбора у нас не оставалось.
— Лекарство в обмен на рабов? Вот так благородство со стороны сильнейших!
— На то они и сильнейшие, — Сол снова посмотрела на меня, непонимающе и настороженно, и твёрдо проговорила: — Моя благодарность Коалиции безмерна. Миллиарды жизней на Роднице были спасены в обмен на сотню тысяч. К тому же, нам дали выбор. Мы могли расплатиться добровольцами. Я горжусь теми, кто покинул дом вместе со мной, чтобы отработать наш долг. Добровольцев даже не ломали всерьёз. Провели тесты, несколько воспитательных процедур, объяснили правила и позволили учиться, чтобы повысить нашу ценность.
Из стройной речи Сол было совершенно не понятно, говорит она искренне или произносит правильные слова, которые должны слышать её хозяева.
— Что ж, ты нашла своё место, — вздохнула я. — Фаронис, насколько понимаю, тоже тобой доволен. Хотела обсудить твои обязанности, связанные с ним. Он говорит, вы нашли общий язык. Это правда?
— Да, госпожа.
— Как давно ты обслуживаешь его?
— Почти три года.
Чёрт! Значит, разрешение на это дала настоящая Сабрина.
— Госпожа, я знаю, что вы изменили обязанности Лейлы, — сказала женщина. — Спасибо, что дали ей передышку. Но моя ситуация другая, поверьте. Если бы рабы имели право на желания, а не обязанности, я бы назвала наши отношения с господином управляющим именно так.
Ответить я не успела. На коммуникатор поступил вызов.
Я приняла его, не глядя на браслет, где высвечивалась информация о контакте, и растерялась, услышав голос Арлеты:
— Сабрина, дорогая, ты дома?
После вчерашней "прогулки" я не успела обдумать дальнейшие с ней отношения. Откровенно говоря, глаза б мои её не видели.
С другой стороны, она была моей ниточкой к прежней жизни Сабрины, возможным секретам Табеты, а также миру за порогом дома. Наши семьи, очевидно, дружили и имели общий проект по внедрению в жизнь общества жутких кибров. Ксандру мой разрыв с Арлетой мог не понравиться, и я решила не торопить события.
— Дома, — откликнулась осторожно.
— Ах, как хорошо! Я рядом с тобой. Позволь зайти, надо обсудить вчерашнее недоразумение.
— Ладно, приходи, — разрешила я.
— Почти на пороге!
Она прервала связь.
Я посмотрела на Сол:
— Хочу, чтобы ты была со мной честна. Будем считать, что это приказ. Ответь ещё раз: мне нужно вмешиваться в ваши отношения с Фаронисом?
— Нет, госпожа, — отчеканила Сол.
— Что ж, так тому и быть.
Глава 21
Как и накануне, мы с Арлетой устроились на диване в гостиной. Эрик подал всё то же салитовое вино, но ни к нему, ни к рабу моя "подруга" не притронулась.
— Не стоило торопиться вчера, — покаялась она. — Никак не привыкну, что ты меняешься после каждого приступа. То отдаляешься, то снова становишься ближе. Нам с детства не было так весело, как в последние месяцы. С возрастом ты стала слишком серьёзной, утонула в своей работе. Мы развлекались, конечно, но не всегда находили взаимопонимание. И вдруг ты открылась тому, к чему тянуло и меня. Я была счастлива.
Ну да, Арлета подружилась с Табетой, которая разделила с ней любовь к жёсткому гей-порно, а может, и к чему-то ещё.
— Придётся тебя разочаровать, — сказала я. — Новых игр с Нианом устраивать не буду и не хочу возвращаться в то место, где мы были вчера. У меня достаточно развлечений дома.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пожалуйста, прости, — Арлета проникновенно заглянула мне в глаза. — Надо было узнать о твоих желаниях, прежде чем вести в Дом удовольствий, или выбрать другую программу. Мы ведь ходили туда и раньше, до несчастного случая.
— Когда буду готова, ты расскажешь мне обо всех вариантах, — я решила допустить компромисс, чтобы совсем уж не отдаляться.
— Договорились! — Арлета радостно схватила меня за руки. — Есть предложение. Полетели на озеро. Закажем столик в ресторане, будем смотреть на воду и пить вино.
— Больше никаких сюрпризов?
— Клянусь! — она торжественно подняла обе руки, обратив их ладонями ко мне.
— Хорошо.
— Возьми Рыжика.
У меня аж челюсть отпала от такой наглости.
— Арлета!
— Что?
— Ты вообще меня слушала? Сказала же, никаких игр с Нианом! И не жди его в качестве подарка. Я не помню своего обещания и не буду его выполнять. Если обидишься, твоё право, но давай решим всё сейчас.
Арлета надула губки:
— Играть я и не предлагала, разве что искупать Рыжика в озере. Не хочешь — не надо. Требовать подарок тоже не буду. Наша дружба для меня важнее. Прости мой интерес к твоему рабу, просто он такой красивый и так эротично кричит! Понимаю, почему ты хочешь развлекаться с ним сама.
— Может, мне вообще не брать рабов на прогулку? Что за радость таскаться всюду с ними? Кибры и так ни на шаг не отстают.
— С ума сошла? — возмутилась Арлета. — Рядом с тобой должен быть хотя бы один раб. С твоим-то статусом! Не позорь ни себя, ни меня, ни отца. Я обещала ему, что буду за тобой присматривать. Вчера напортачила, согласна, но сегодня даю ценный совет. Не становись похожа на брата.
— С ним было что-то не так?
— Ох... — Арлета тяжело вздохнула. — После каждого приступа мы возвращаемся к этой теме и всё как в первый раз. Одевайся, дорогая, поговорим во флаере.
К своему стыду, я до сих пор не удосужилась узнать о близких родственниках Сабрины, хотя Ксандр отметил файл с информацией о них как один из важных. Это упущение следовало исправить как можно скорее.
А пока я быстро подготовилась к выходу, подобрав с помощью Лейлы новое платье, комплект украшений и сумочку, в которой на сей раз лежали только платок и пудреница.
В качестве сопровождающего выбрала Тадиуса, кибры остались вчерашними. Я даже к виду Седьмого начала привыкать.
Летели снова на моём флаере. Арлета, устроившись напротив, смотрела на меня с сочувствием.
— Полгода назад ни за что бы не поверила, что буду рассказывать о бедняге Джераде так, будто знала его лучше тебя. В твоей жизни он занимал куда больше места, чем в моей, хоть и был мне другом детства и первым мужчиной.
— У вас были отношения? — заинтересовалась я.
— Только на Месяц Взросления, по договору между нашими семьями.
— Месяц Взросления?
— Древняя традиция Лазарии. Время, когда юноши и девушки официально расстаются с невинностью. Целый месяц они проводят со своим первым партнёром. Кто-то выбирает возлюбленного, кто-то опытного человека или выгодную партию. Партнёру не обязательно быть девственником, он может даже состоять в браке. Знатные семьи относятся к этой традиции с особенным вниманием. Лишение невинности раньше срока не одобряется, зато потом можно жить в своё удовольствие. Бывает, что Месяц Взросления заканчивается браком. Слишком скучно, как по мне.
— У меня так тоже было?
— Ну конечно! Только не с Джерадом, разумеется, — Арлета звонко расхохоталась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Спасибо, успокоила. Так в чём проблема с Джерадом? Он ведь чем-то разочаровал отца?
— я припомнила вчерашние слова Эрика.
— Не то слово! Его юношеская наивность не желала уходить, а мысли становились всё опаснее. Он связался с неправильными людьми. Используя свои деньги и статус, а также доступ к Сфере, помог бежать с Лазарии нескольким рабам. Когда Ксандр узнал, то был в бешенстве! Дело замял, но финансы Джерада стал жёстко контролировать. И что ты думаешь? Твой брат не успокоился! Устроился на работу, начал строить карьеру в правительственных кругах и при этом продолжал потакать рабам. Ратовал за снижение жестокости в Воспитательных Центрах, а потом подключился к кампании против производства кибров. Самое ужасное, что к нему прислушивались! Он в открытую выступал против Ксандра, готов был отстаивать свою позицию перед Советом Коалиции и Комитетом по этике. Страшно представить, до чего бы дошло дело, не случись несчастного случая... — Арлета горестно покачала головой и, понизив голос, поделилась: — Мне казалось, что Ксандр готов придушить его собственными руками.
