— Вообще-то зверя убил я, — гордо заявил зеленокожий хранитель леса, глядя на меня сверху вниз.
— Да если бы ты не бросил меня одну в этой чаще, то ничего бы вообще не произошло, — выкрикнула я, срываясь на слезы. Они горячими ручейками текли по моим щекам, застилая взгляд, а я только продолжала гладить белоснежные волосы. — Мы ведь могли погибнуть, — еле слышно прошептала я.
— Когда заходишь в Дикий Лес, будь готова к гибели каждую секунду, — грубо оборвал он меня. — Я послал в деревню сообщение, подмога скоро прибудет, — и удалился, видимо разделывать добытый трофей.
А я сидела неподвижно, вздрагивая от каждого подозрительного шороха.
* * *
Наше «маленькое приключение» наделало много шуму в деревне. Эйкена встречали как героя. Видимо, все же хармо были здесь редкостью, и не каждому охотнику удавалось похвастаться ожерельем из его зубов, да еще и спасти при этом двух зносчивых эльфов. Кланки доставил в хижину на носилках. Он пришел в себя только раз. Увидев мои слезы, сказал, что я напрасно развожу сырость и снова ушел в забвение. Местный лекарь сказал, что хармо бросил его на ствол дерева. Были сильно ушиблена голова и позвоночник, но крепкий череп не пострадал. Оставил кучу дурно пахнущих отваров и приказал заставлять эльфа их пить при каждом пробуждении.
Кланки пролежал в хижине сутки, изредка приходя в себя, а после отваров снова погружаясь то ли в сон, то ли в обморок. Девушка, что пришла с лекарем меняла на его голове компрессы и не уходила из нашей хижины, но я все равно постоянно сидела у постели больного. Чувствуя свою вину за все случившееся, я считала своим долгом ухаживать за ним.
Вождя не устраивало сложившееся положение дел, он присылал своего глашатая за новостями каждые несколько часов, и его отнюдь не заботило состояние здоровья гостя. Он все сильнее злился по поводу нашего бесполезного пребывания на территории Волшебного Леса. Да еще и Эйкен подливал масла в огонь. Что это за маг земли такой, что не смог договориться с каким-то там хармо, и улепетывал только пятки сверкали. Еще он всячески поносил клан огненных эльфов в целом и неумеху Кланки в частности, но МУМР, снабжавший меня новостями не желал сильно распространяться на эту тему. Единственное, что я уяснила, это то, что долго вождь нас тут терпеть не намерен, но и отпускать просто так он то же не хочет.
На следующий день Кланки пришел в себя и больше не погружался в сон, но чувствовал себя еще слабым, поэтому нам оставалось только сидеть в хижине и продолжать отпаивать его целебными отварами.
* * *
You never know what you can do till you try
Никогда не знаешь, на что способен,
пока не попробуешь
Народная мудрость
— И чего тебя только понесло лес обследовать, не находилась по нему что ли? — Ворчал Кланки.
— Если бы ты меня не втянул во все это, то я бы никуда и не лезла, и вообще, кто-то должен же искать этот их артефакт, а вы исчезли куда-то, — оправдывалась я.
— И ничего умнее, кроме как бродить по Дикому Лесу ты не придумала?
— Нет! Можно подумать ты придумал. Если да, то будь добр, поделись идейкой.
Вместо ответа эльф только вздохнул, придвинулся ко мне поближе, провел рукой возле шеи и прошептал что-то едва слышно. Я ойкнула и потрогала моментально ставшие острыми кончики ушей.
— Нравится тебе или нет, но ты все же эльф, и все вокруг это знают, так что скрываться не имеет смысла, это вызывает только лишние подозрения.
— Я не пыталась от них скрываться, — смутилась я.
— Ты пытаешься скрыться от себя самой, — продолжил МУМР, — а это тоже не правильно девочка моя.
Ну, надо же какие мы умные. Тебя бы закинуть неизвестно куда, попугать чудищами разными, да еще и мир спасать заставить, я бы посмотрела, куда бы твоя уверенность подевалась.
— Слушай, МУМР, если ты такой древний и мудрый, как получается, что ты не знаешь, где эта их благодать спрятана?
МУМР только улыбнулся своей любимой двусмысленной улыбочкой, а эльф отложил надкушенный фрукт.
— А он-то как раз и знает, — спокойно сказал Кланки, — только говорить не хочет. Ему интересно, что б ты сама догадалась.
— Приплыли! Это как же я должна догадаться? Лес-то огромный, я его за всю жизнь не обойду!
— Пусть тебя ведет твое сердце, — философски изрек древний и захрустел жареными гусеницами. А эльф принялся рассматривать меня, как блоху под микроскопом.
— Что ты сам не ожидал, что я то, что тебе нужно в твоих поисках? — Разозлилась я. — Ведь именно этим ты и занимался, искал артефакт?
Эльф снова вздохнул и кивнул.
— А ну рассказывай немедленно все, — прикрикнула я на него. — В конце концов, я здесь главное действующее лицо, имею право знать!
— Признаюсь, за древним артефактом гоняюсь я давно и безуспешно. Изучил все местные легенды и предания, общался с теми, кто занимался поисками до меня, но все было безнадежно. Никто не встречал и намека на что-то подобное. Один пьяный гном в таверне пересказал мне как-то пророчество лесного племени, но помнил он не все, да и язык часто подводил его, — усмехнулся Кланки. — Я твердо уверился лишь в том, что найти благодать суждено магу земли и принялся искать такого, что б согласился взяться за это дело. Но сейчас трудные времена для их двора и просо так не встретишь ни одного. Как тут я попадаю в непонятный мир и вижу тебя. Твой магический потенциал спит, но он без сомнения принадлежит к магии земли и очень велик. Мне даже не пришлось ничего придумывать и уговаривать тебя, ты сама увязалась за мной, да еще и во время ритуала переноса стояла совсем рядом. Мне ничего не стоило чуть-чуть расширить поле. А уж скорректировать место прибытия я сумел. Нас выбросило немного южнее, но пару дней пути ничего не решали. Вот собственно и все.
Как все оказывается просто. Случай привел его ко мне, а дальше виновата была лишь моя глупость. Это же надо было так вляпаться. Говорила мне Ника, не лезь, не-е-ет, мне же больше вех надо было! Выпутывайся теперь, как знаешь.
— А что это вообще такое, и зачем тебе оно понадобилось?
— Есть легенда, что однажды один древний вождь хранителей Дикого Леса не смог найти достаточно мудрого приемника. Тогда он собрал всю свою магию и знания и заключил их в артефакт, который поможет в тяжелые времена Волшебному Лесу возродиться и вернуть себе истинное величие. В общем, это огромный источник древней магии.
— А что не так с лесом? Деревья огромные, живностью всякой кишит.
— О-о-о! Видела бы ты его в былые времена, — восторженно протянул МУМР. — Нельзя было и пару шагов ступить, что бы не встретить Хармо, и не такого мелкого, что напал на тебя.
