- Ну, мы, - ответил Ахилл.
- Кто его пырнул?
- Не знаем. Мы с приятелем шли, смотрим, лежит парень, вот сюда и привезли.
- Ты мне лапшу не вешай. Нашли, привезли, деньги заплатили. Откуда деньги? - спросил толстомордый и перевел свой взгляд на Рики. - Ах, ты. Вот так встреча! Живой щенок. Вон и отметина на башке. Вот это удача! А ну-ка...
Толстомордый схватил Рики за шкирку и с довольным видом его рассматривал. Затем он перевел взгляд на Ахилла, который чуть сдвинулся в сторону.
- Ты, иди сюда. Ближе.
Ахилл, наклонив голову вниз, пошел к стражнику и когда тот протянул руку, чтобы его схватить, резко дернулся в сторону и, обогнув толстомордого, метнулся к выходу. Из-за Рики стражник не смог броситься в погоню.
- Гаденыш, - выругался толстомордый. - Ничего, он мне и не нужен. А вот ты - в самый раз.
Он потащил Рики по коридору и, открыв какую-то дверь, толкнул Рики внутрь. При свете, который лился из больничного коридора, Рики успел заметить, что это небольшая кладовка, без окон и с одной единственной дверью, которую стражник захлопнул и запер на щеколду.
Всё, он влип. Теперь толстомордый вызовет других бандитов, а может и сам решит в одиночку отвезти его к ним. Хотя, нет. Зачем везти, там могут оказаться посторонние. Толстомордому проще вызвать кого-нибудь из своих, похвастаться поимкой, а затем его отвезут на какой-нибудь пустырь. И на этом кончится его жизнь. И он ничего сделать не может. Ведь бластер остался лежать в рюкзачке, превращенном в мешок, на больничной скамье. А Ахилл удрал. А что ему еще оставалось делать? Не лезть же на стражника с кулаками. Тот его уделал бы одним ударом. И к тому же, кто такой Рики для Ахилла? А Ахилл, как и все в этом мире, такой же, как Анет и Торри. Одни хуже, другие, как Торри, чуть получше. Но по сути все одинаковы.
Горестные размышления Рики прервал звук открывающейся щеколды, дверь приоткрылась, и на пороге появился... нет, не толстомордый, а Ахилл.
- Ты? - изумленно вырвалось у Рики.
- Давай скорей, пока стражник не вернулся. И штучку свою забери. - Это Ахилл про бластер.
Рики быстро подбежал к скамье, схватил рюкзачок и бросился следом за Ахиллом. Но тот повел его не вниз, а свернул под лестницу, где они спрятались за колонной. Минут через пять по лестнице простучали шаги - это возвращался толстомордый. Парни выждали полминуты, и осторожно ступая, чтобы не были слышны их шаги, спустились на первый этаж. Женщина, которая сидела на приеме, сейчас натирала шваброй пол. Она недовольно на них взглянула и продолжила свое занятие.
Почему стражник, выходя к своему гладеру, стоящему перед домом, не спросил ее об Ахилле? Ведь Ахилл мимо нее не пробегал. Тогда толстомордый должен был, заперев уличные двери, обыскать помещения больницы. Непонятно. Впрочем, Ахиллу, а значит, и Рики повезло. Когда стражник спустился вниз, женщины на месте, наверное, не было. Та, скорее всего, ходила за шваброй и водой. Действительно, повезло.
Выйдя на улицу, парни быстро побежали прочь от докторского дома.
- Слушай, Рики, не хотел бы я бросать Арчи. Но и при стражнике мне появляться теперь нельзя. Я подожду, когда он уедет, и вернусь обратно.
- А тебя эти, которые с доктором, не задержат?
- Не рискнут. Одно дело, сообщить в стражу о раненом в спину, другое дело самим связаться. Им за это не платят. Каждый делает только свою работу.
- Но тот, который тележку с Арчи увез, он крепкий. С тобой не сравнишь.
- Ну и что? Они понимают, откуда я. И получить ножом в бок от моих друзей никому не хочется. Да и у меня тоже есть нож. Сам-то что будешь делать?
Рики пожал плечами.
- Если дождешься меня, но сколько ждать, я не знаю, то можно с нами. Только сейчас для тебя это очень опасно. Старый город еще ищут, а теперь и стража будет искать тебя там.
- А почему там?
- Стражник меня срисовал, а догадаться, откуда я не сложно. Поэтому будут искать тебя там. Так что думай и решай. Мы тебя, конечно, спрячем, но гарантии нет.
- Я понял. Вообще-то я хотел уйти из города. Но тогда были деньги.
- Тогда пошли к нам. Ты это не думай, не из-за бластера. Хотя, честно говоря, такая мысль у меня была. Бластер в команде - это круто. Но я не из-за бластера.
- Я понял. Ведь ты мог меня не выпускать из той каморки, а сам спокойно забрать бластер. Спасибо тебе.
- Выдумал тоже. Это тебе спасибо. Арчи бы не выжил. Ну, так как? Пойдешь?
- У меня вообще-то здесь есть... Родня есть. Не хотел там появляться, но теперь ничего не остается.
- Ты же не будешь все время у родни сидеть. Появишься на улице, увидят, а там сам знаешь, что.
- Понимаешь, - Рики решил открыться. Ведь Ахилл показал себя честным парнем. - Они живут в элитном районе.
Ахилл присвистнул.
- Ого. Ничего себе! А чего тогда сразу к ним не пошел?
- Отец не очень хорошего мнения о них был. А сейчас деваться некуда. Если решат выдать, то ничего уже не поделать. Значит, судьба. Но могут и помочь. Тогда, наверное, я буду не по зубам Дебору. И этим стражникам тоже. Отец рассказывал мне про ваши лендонские порядки. Ну там, разные кланы, группировки. Просто так не полезут, если родня будет против.
- Крупная шишка родня?
- Что-то вроде этого.
- Тогда, действительно, тебе лучше пойти к ним. Больше шансов уцелеть. Давай я тебя провожу, но только до пропускного пункта, мне в элитный квартал хода нет. Да и ты, гляжу, выглядишь не лучше. Отстирать бы кровь.
- Могут не пропустить?
- Могут.
- А там кто стоит? Стражники?
- И стражники. И чиновник от правителя.
- А он зачем?
- Сам видел, какие стражники. Слушай, если у тебя родня шишки, то тогда чиновник будет кстати. Да и стражники - они друг с другом не ладят. Каждая команда сама по себе. На брюках кровь сейчас особо не видна - пятна и пятна, мало ли от чего? А сверху кровь только на куртке. Ты куртку положи в мешок. Рубашка чистая, без крови?
- Должна быть чистой.
- Ну! И бластер внутри куртки спрячешь. Всё получится ништяк.
- Это как?
- Ну, все хорошо будет.
Люди Дебора ищут мальчишку в рубашке и с рюкзаком, а он, наоборот, специально переоделся, надев куртку. Сейчас придется возвращаться в первоначальный вид. Но бандиты ищут его в старом городе. Может быть, кто-то и в новом. В элитный они сунуться не подумают. С чего бы мальчишке-курьеру туда идти? Правильно, нечего там делать. Да и не пустят в элитный район мальчишку. Тогда, получается, можно и переодеться. Да и стражники будут искать мальчишку в куртке. Решено - переодеваюсь.
- Я понял. Доведешь до пропускного пункта?
- Конечно!
Ахилл за полчаса довел Рики до нужного места, здесь они попрощались, пожав друг другу руки. Не все, значит, такие, как Анет и Торри. Не все. Хорошо бы, чтобы и Владин был таким же, как Ахилл. Предстоящая встреча с дядей - сильным эмпатом, его основательно тревожила. И Владин тоже эмпат. Надо быть аккуратнее, а он в последние два дня совсем перестал строить фальшивые стенки. Как бы боком это не вышло. Но теперь главное - пройти внутрь элитного квартала.
Подойдя к пропускному пункту, Рики сразу же вспомнил аналогичные пункты в Раллпуле. Этот был явно солиднее. Правильно, Лендон - город больше и богаче, да и огорожена намного меньшая территория. Вот потому и охрана серьезнее. Как бы там эмпата не было.
Когда он подошел к шлагбауму, его ждали трое: двое стражников и человек без формы. Эмпатов среди них не оказалось.
- Куда?
- Я Рики Шрадер. У меня здесь живет дядя, Эвин Шрадер.
На лицах всех троих появилось изумление.
- Подожди, - сказал штатский и пошел к домику, стоящему по ту сторону шлагбаума.
Через пару минут он вернулся в сопровождении другого штатского. И Рики сразу ощутил попытку чужого разума вторгнуться в его сознание. Но парнишка был готов к этому, заранее выстроив стенку, напичкав ее простейшими эмоциями, большинство из которых должны были говорить, что он не лжет и ему нечего бояться.
- Эвин Шрадер - твой родственник?
- Да. Родной дядя.
Эмпат, закончив сканирования, кивнул чиновнику головой, а тот сразу же натянул на лицо любезную улыбку.
- Очень приятно познакомиться, юноша. Меня зовут Джузе Факети. Я с удовольствием провожу вас до дома вашего дяди.
Факети показал рукой направление движения.
- Нам сюда. Здесь совсем недалеко. На гладере, конечно, было бы быстрее, но здесь только один гладер и он нужен для экстренных случаев.
Дорога, действительно, заняла всего десять минут, и всю ее чиновник проболтал, стараясь понравиться Рики. Вначале его это сильно удивляло, а потом он понял, что Джузе Факети просто маленький чиновник, который хочет понравиться Рики, а через него и дяде Эвину.
