Но в ванной комнате он застал молодую женщину.
- Здравствуйте, - немного растерянно поздоровался Рики.
- Здравствуйте, молодой господин.
- Какой я господин? - еще больше растерялся Рики.
- Вы племянник мистера Шрадера?
- Да.
- Значит, молодой господин. Вы что-то желаете?
- Я вчера здесь мылся и оставил одежду. Где я ее могу постирать?
- Вы? - удивилась женщина.
- Ну да, я.
- Молодой господин шутит. Всю одежду в доме стираю я сама. Как быстро вы хотите ее получить обратно?
- А как это?
- Если нужна срочность, то я тотчас же за нее примусь. Потом отнесу на ускоренную сушку и сразу же выглажу.
Рики был поражен. После смерти матери они с отцом вели все хозяйство. И стиркой в последние два года как раз занимался Рики. А тут, оказывается, кто-то это будет делать за него. Было от чего удивиться.
- Нет, спасибо, срочности нет... А вы стираете здесь?
- Нет, что вы. Здесь ванная комната, а прачечная находится в пристройке со двора.
Значит, служанка скоро уйдет и тогда можно будет вытащить бластер. Чтобы не терять время, Рики пошел знакомиться с домом. Надо же найти место, куда перепрятать бластер. Обойдя дом и познакомившись с постройками на участке, Рики наметил несколько таких мест, но он не знал, насколько они окажутся надежными. Ведь Владин говорил о шести слугах, каждый из которых имел свое место и свой участок работы. Поэтому он решил подождать и лучше присмотреться.
А вскоре явился и Владин, раскрасневшийся, немного усталый, но довольный. Пока он мылся и переодевался, в доме появился дядя Эвин.
- Ну как твои дела, Рики? Уже освоился?
- Да, дядя, спасибо.
- Сильно голоден?
- Нет, совсем не голоден.
- Это хорошо, обедать придется позже, а сейчас мы с тобой поедем к одному человеку. Пойдем.
Рики сел в гладер на заднее сиденье. Там же разместился и дядя. А спереди, кроме водителя, уселся крупный, но очень подвижный и пластичный мужчина. Охранник дяди - догадался Рики.
- Снова туда же, - распорядился дядя и гладер, набирая скорость, поехал по улицам элитной части города.
Всю дорогу Рики глядел на красивые дома, утопающие в зелени и невольно сравнивал их с трущобами Раллпуля и запущенностью старого города Лендона. Увлеченный видами города, Рики не заметил, как они въехали в чье-то владение. Внешний вид большого, по-настоящему роскошного особняка потряс парнишку. Дядин дом смотрелся совсем неказисто по сравнению с увиденным.
У входа в дом стояло двое стражников с бластерами, горящие зеленые огоньки в них показывали, что охрана готова стрелять без промедления.
Внутреннее помещение дома тоже поражало воображение. Впрочем, Рики далеко не пустили, открыв дверь в одно из ближайших к входу помещений. Вместе с ним зашел и дядя.
- А мы где?
- Это дом сенатора Айсберна.
- А что такое сенатор?
- Ты не знаешь? - удивился дядя. - Сенаторы - ближайшее окружение нашего правителя. Самые близкие к нему люди. Очень влиятельные. С сенатором Айсберном я работаю. Будь почтителен и...
В это время, не дав дяде договорить, в комнату вошел довольно упитанный мужчина, впрочем, совсем не рыхлый. Да и взгляд мужчины отдавал силой и властностью.
- Расскажи про Запретную долину, - велел сенатор.
И Рики начал свой рассказ издалека. Сенатор быстро его остановил.
- Мне это не интересно. Говори про находку
- Мы с отцом находили дважды. В первый раз - гладер, а во второй раз - выброшенные диски от агрегата для терраформирования.
- Говори про гладер. Что в нем нашли?
- Два бластера. И еще две запасных батареи.
- Там было еще что-то?
- Больше ничего. Кости только. Людей и гиротама. Но мы и не искали, хотели проверить всю долину, а потом вернуться и покопаться в этом гладере.
- Каким был гладер? Какой конструкции?
- Я таких раньше не видел. Не грузовой - точно. Но и не скоростной. Он выше скоростного и стенки, кажется, толще.
Сенатор сжал крепко губы и подался вперед.
- Сможешь нарисовать?
- Да.
- Вот бумага и ручка.
Рики постарался вспомнить, как выглядела их находка и начал воспроизводить ее на бумаге. Когда закончил, сенатор схватил листок, достал наладонник, точно такой же, какой был у дяди Эвина, поводил пальцами, остановился, рассматривая что-то на наладоннике, а затем откинулся на спинку кресла.
Дядя, все время сидевший молча, вопросительно посмотрел на сенатора.
- Да, да. Будто ты меня не просканировал, - облегченно сказал сенатор. - Твоему брату чертовски повезло.
Повезло? Его же убили! Рики поразило, сказанное сенатором.
- Так, значит, ничего больше, кроме бластера и батарей вы не нашли?
Рики почувствовал сильнейший эмпатический удар. От неожиданности он его чуть не пропустил, стенка стала быстро разваливаться, но Рики тут же ее восстановил. Но дядя, кажется, что-то почувствовал.
- Рики, что-то не так? Я сейчас тебя проверил, так надо было сделать, это очень важно. И ты странно отреагировал на вопрос сенатора. В чем дело?
Его раскрыли? Не надо было расслабляться, а он утратил контроль, опешив от того, что этот сенатор сказал про его отца... Хотя это мысль.
- А чего он? - Рики обиженно кивнул на сенатора.
- Объясни.
- А чего он радуется, что отца убили? Смеется, говорит, что папе чертовски повезло.
- Теперь понятно. Мистер Айсберн, мальчик подумал, что вы плохо отозвались про Ирвина.
- Нет, малыш, я имел совсем другое. Нет, я сочувствую твоему горю. И горю твоего дяди. Просто я не так выразился. Меня очень заинтересовала ваша находка. Но ты о ней и о нашем разговоре должен молчать. Если не хочешь, чтобы не повторился твой кошмар. Ты меня понял?
- Да, мистер.
- Вот и правильно. Значит, в Запретной долине крайшев больше нет?
- Я не уверен. Мы с отцом просмотрели только часть ее.
- Впрочем, это не важно. Помнишь, в каком месте был гладер?
- Конечно.
- Очень хорошо. В ближайшее время тебя туда отвезут, и ты покажешь, где гладер.
- Но... наш сосед купил права на долину. Обманом.
- Это мелочь.
- Как бы этот сосед нас не опередил, - встрял в разговор дядя.
Сенатор нажал кнопку вызова и в комнату вошел молодой мужчина.
- Яцек, проверь по базе... как его зовут? - спросил сенатор у Рики.
- Жера.
- Фамилия?
- Я не знаю. Я всегда его называл дядя Жера.
- Ладно. Имя - Жера, фермер в Запретном поселке. На днях оформил права на Запретную долину. Узнай, кто он и что.
Когда молодой человек (помощник сенатора, что ли?) вышел, Айсберн брезгливо продолжил:
- Не думаю, что это интересно. Обычный навозный червяк этот Жера.
Через минуту на столе у сенатора зажегся огонек.
- Да.
- Мистер Айсберн, я пробил этого Жера, информацию сбросил вам.
Сенатор достал наладонник и поработал пальцами.
- Ого! - он поднял удивленное лицо. - Этот Жера Трайси еще тот фрукт. Прибыл к нам из Брамингейма. И с деньгами. На землях Лендона потратил сто шестьдесят танталов. Ну-ка, мальчик, ответь мне, много ли он зарабатывал?
- Деньги у него были. Землю купил, гладер, броники.
- Я знаю, что деньги были. Много ли он зарабатывал на этой земле?
- Нет, наверное, немного. У него ничего прибыльного не было. Участки - обычные. Разве что яблоневый сад, но яблоки он менял очень дешево. У отца была вертовая рощица, которая давала половину денег, так мы с отцом жили совсем не богато.
- Ты понял? - обратился сенатор к дяде.
- Надо поторопиться, пока этот Жера не нашел накопители. Ставка слишком велика. Нельзя терять ни секунды.
Накопители. Рики понял, о каких накопителях идет речь. Это те цилиндрики, которые он нашел в том погибшем гладере. И которые сейчас лежат у него в кармане. Вот о чем так настойчиво спрашивал сенатор, когда интересовался, что, кроме бластеров и батарей к ним, нашли они с отцом.
Признаться? Отдать им накопители? Но из-за них убили отца, а этот сенатор не производил впечатления хорошего человека. Такие как Рики, как его отец были для сенатора, как он там сказал? Обычными навозными червяками. И ему теперь отдать накопители? Нет!
А дядя Эвин? Рики для него полезная вещь. Пока полезная вещь. Впрочем, если он будет предан, закончит десять уровней обучения, станет умелым бойцом, тогда Рики окажется хорошим приобретением для семейства Шрадеров. К тому же будет связан близкими родственными узами. Да, и он, Рики, тоже добьется многого. Свой дом, похуже, чем у дяди, но явно лучше отцовского домика в поселке. Деньги, скоростной гладер, одна или две служанки. Хорошая награда для нужного винтика.
