– Что? – вырвалось у меня. Взгляд сам остановился на его синих глазах, которые даже сейчас умудрялись насмешливо блестеть.
– Я сказал, что вам благодарен, – улыбнувшись, повторил мужчина. – Но и очень расстроен. Вы не должны были решать чужие проблемы, тем более мои проблемы.
– Они появились у вас из-за меня.
– Сомневаюсь, что вы могли быть причиной возникновения нашей с Кароаланом неприязни, – заметил Анфатанар, не выпуская моей руки. Напротив, он приблизился почти вплотную, обнимая меня за плечи. Но то ли я слишком устала, чтобы нервно сбрасывать чужие конечности, то ли риентанец уже не воспринимался как чужой – слишком на брата похож, не иначе! – но я промолчала, не выказывая недовольства.
– Значит, я права, что Кики – это он?
– Он. Ничего лучше своих инициалов не придумал.
– Он извинится? – Танар рассмеялся, заставив меня смутиться. После смеялась уже я, поняв, что предположила. Да уж, извинения от Кики – скорее небо упадет на землю.
– Вы и сами понимаете, Мари, что такие, хм, люди предпочтут сделать вид, что ничего не произошло. Извинения не соотносятся с их образом жизни. Как и попытки что-либо исправить.
– А вы тоже из таких людей? – Задавая подобный вопрос, я рисковала. Никто не гарантировал, что меня отпустят после учиненных неприятностей, никто не гарантировал, что что-то изменилось, но… я решила не тянуть кота за хвост. Пусть лучше скажет прямо сейчас, чем я буду мучиться неизвестностью.
– Я, Мари, предпочитаю молчать, – тонко улыбнулся Танар, разворачивая меня лицом к себе. – И исправлять свои ошибки.
– Значит, я могу уйти?
– Вы вольны это сделать, но я бы попросил вас остаться здесь.
– Остаться? Зачем вам это? Если у нас с Тананом все получилось, то вас перестанут полоскать в прессе, если нет – тут уже ничего не сделаешь. Я постараюсь выплатить вам компенсацию…
– Не нужно, – остановил меня риентанец. – Что бы вы ни планировали, но вам удалось переиначить ситуацию.
– Тогда в чем дело? Чего вы еще хотите?
– Чтобы вы остались, – спокойно ответил Анфатанар. – Я смогу обеспечить вам защиту, уважение, статус и должное обращение в нашем обществе.
– Но нужно подписать договор, который невозможно не нарушить и понести свое наказание? Достойная пара, да? Нам же уже не впервой появляться на публике вместе, – горько усмехнулась я. От слов мужчины мне сделалось больно. Обида заставила отвернуться и скинуть его руку. Может, если верить Митрану, это и повысит риентанцу рейтинг. Не хочу, не хочу, чтобы все происходило вот так!
– Мари. – Меня осторожно тронули за плечо, но я не стала оборачиваться, чтобы высказать все, что накопилось, требовалась смелость. А глядя ему в глаза – я не могла решиться.
– Я не останусь, – справившись с волнением, сказала я. – Ваша защита, статус… Я не знаю… не могу представить, насколько вам тяжело это предлагать, но я не могу принять подобное предложение. Если это, конечно, предложение, а не постановка перед фактом. Все, что вы предлагаете, было бы очень заманчиво, если бы это была плата за работу. Но ведь вам не нужен сотрудник. Или Митран соврал?
– Нет, он был честен, – холодно подтвердил риентанец. – Но вам нужна защита. И я готов дать ее вам. Мари, просто подпишите договор. Если вы его подпишете, я смогу оградить вас от всего. Цена не слишком велика. Соглашайтесь, я предлагаю вам…
– Не нужно. Я… Моя жизнь сейчас и так стремительно несется в тартарары, я не знаю, что произойдет завтра: останутся ли у меня друзья, не осудят ли близкие, станет ли со мной разговаривать кот, но даже завтра – какое бы оно ни было – я не хочу корить себя за малодушие и проклинать день, когда мы познакомились. Эфемерная защита, которую вы предлагаете, скандал, устроенный этим, – я с трудом сдержалась, – все это не повод лишать себя возможности встретить того, кто вам действительно дорог. И я… Я правда благодарна, что вы подумали обо мне, но я не хочу принимать вашу жертву. И я не хочу приносить свою. Это не повод… Не тот повод, который был бы… Не нужно просто от скуки…
Договорить я не смогла: и без того едва сдерживаемые эмоции вырвались, снося все кордоны разума. Не понимая, что делаю и зачем, я выбежала из спальни, оттолкнула встревоженного Танана и выскочила в коридор.
Глаза застилали слезы. Слезы обиды, что не попытался остановить или оправдаться. Разочарования, порожденного глупыми детскими мечтами о принцах. Злости, что заставил меня сорваться. И счастья, что я смогла сказать нет, смогла доказать, что чего-то стою, смогла… Просто смогла! И смогу еще много раз, независимо от обстоятельств построить все так, как решу сама.
Часть 2
На гребне волны
CV-512 заходил на посадку. Об этом было объявлено заранее, чтобы те из пассажиров, кто хотел прогуляться по ночному Риентану, подготовили документы и предъявили их контрольной службе. В противном случае дальше стен космопорта их не выпустят, и будет обидно провести сутки, глядя, как за окном гуляют твои знакомые из соседнего номера. А их сын, лоботряс, не старше тебя, пробует мороженое со вкусом акията, произраставшего только на территории планеты.
Стоит ли говорить, что нижний этаж, выделенный для пограничных служб, пополнялся с каждой минутой, и, дабы избежать давки в дальнейшем, риентанцы с гостевого уровня выделили часть своих сотрудников, чтобы построить туристов в очереди и проверить у большинства из них въездные документы на месте, не дожидаясь прибытия пограничного контроля на борт лайнера.
Клэр уже давно заняла очередь, и, наверное, Митран, которого отрядили помогать внизу, поставил ей метку на запястье, разрешая выход. Или не поставил, памятуя об их небольшом недоразумении. Впрочем, нужно знать мою кузину – она с легкостью найдет кого-то менее злопамятного и готового угодить обворожительной блондинке.
Меня тоже звали прогуляться по Крейстейну, крупнейшему туристическому городу, в котором мы останавливались, но, к собственному стыду, я опасалась сходить на твердую землю. Как показал проведенный по инициативе Косички опрос, около трех процентов моих подписчиков были риентанцами, а, учитывая число просмотров последних роликов с разоблачением Амбертон, это могло вылиться в большую проблему. Истинное лицо Амбертон, да после скандала, устроенного с Кики – его не знал только совсем далекий от индустрии человек. Мечтать же, что на планете, где и разгорелся скандал из-за этих фото, кто-нибудь не узнает их главную героиню… Я искренне сомневалась, что такие найдутся, а потому рисковать и покидать пределы лайнера не собиралась.
Здесь за те шесть дней, что прошли с момента выкладки ролика, посмотреть на меня успели все желающие. Кто-то подходил сделать фотографии, кто-то спросить, что из слухов, которыми обросла моя персона, правда, кто-то просто ткнуть пальцем и убедиться, что я не дроид. Но постепенно интерес спадал, и я начала без опасений выходить на палубу и гулять по этажам, снимая стандартные для канала ролики: про еду, развлечения, бортовую моду, распродажи и прочие прелести жизни, доступные путешественникам. Бьюти с Джесси мы записали. Сразу цикл, чтобы можно было составить расписание и выкладывать в одно и то же время для удобства зрителей.
– Моя девочка скучает? – поинтересовался ласковый, но набивший оскомину голос.
– Предается размышлениям, – буркнула я, поднимаясь с пола. Смотреть за передвижениями Клэр я предпочла сверху, усевшись у перил и свесив вниз ноги. Фирма – разработчик шнурков обещала, что те не развяжутся, даже если кто-то будет сдирать кроссовки с ноги, что уж говорить про силу тяжести.
– О чем же? – Кики был так же доставуч, как и раньше. Но, что нервировало меня больше, не пытался как-то подгадить или сбросить меня вниз, хотя страничку ему пришлось удалить. Владельца, разумеется, не отследили и приносить извинения не заставили, как и не выставили счет за нанесенный моральный ущерб.
– О строении позвоночника ксиерцев, – хмыкнула я и отошла от перил: Клэр и без моего надзора сможет поставить на уши всю очередь, если потребуется.
– Интересная тема, умница моя, – похвалил собеседник и, не обращая внимания на мое недовольство, пошел рядом. Самое отвратительное, что пожаловаться на его сопровождение, пока он не переступал черту, я не могла: Кики был таким же пассажиром с правами, обозначенными в летном кодексе, и попирать их ради другого пассажира компания не имела права.
– Что тебе нужно? – раздраженно спросила я, вспоминая, что сделал этот ненормальный после пришествия песца. Прислал мне цветы. Целую корзину безумно дорогих абсолютно черных лилий. Косичка, который в тот момент помогал мне перебираться обратно в свой номер, закашлялся и слинял, но комментировать ничего не стал, предатель.
– Просто погулять с интересной девушкой, – пожал плечами ксиерец и, остановившись, помахал кому-то наблюдавшему за нами сверху. Вскинув голову, я заметила лишь удаляющуюся спину наблюдателя, но установить, кому она принадлежала, способностей не хватило. Хрупкий человеческий организм не обладал встроенной системой распознавания вкупе с нужным для увеличения зумом.
