Я криво ему улыбнулась, так как ответить было нечего. Сегодня мне повезло попасть пальцем вместо неба в центр мишени и подать высшим идею с заменой духа замка. Но нет гарантий, что в следующий раз я не ляпну что-нибудь глупое из серии «все вампиры боятся чеснока». Ко мне и сейчас-то не особенно прислушались, а тогда и подавно проигнорируют.
Однако, даже если требования Лоренцо удастся выполнить себе на пользу, они все еще были оскорбительными, и у меня не перестало клокотать в груди от обиды.
– Катерина, – строго произнес Костя, почувствовав, что я не сильно прониклась его речью. – Ты должна понять: я пытаюсь не вставить тебе палки в колеса, а защитить. Я прожил в Серените достаточно долго, чтобы осознать, насколько важен владелец замка. Не совет деревни, а ты – преемница князя. Мне плевать на мнение Лоренцо, я просто хочу, чтобы ты была здорова и невредима. Дай мне тебя защитить, – настойчиво повторил он. – Инквизиторы смертельно опасны, а мертвая ты уже никому не поможешь.
Я поморщилась.
Черт побери этого вампира. Почему его доводы звучат так разумно, даже когда я на него злюсь?
И дьявольски привлекательно. «Дай мне тебя защитить»… Слова, которые мечтает услышать каждая женщина. Даже если их произносит клыкастый кровосос, особенно такой красивый.
Тело расслабилось. Опустились руки, которыми я только что сжимала сама себя. Даже если еще пять минут назад я мечтала вцепиться Косте в горло, сейчас я не могла ему сопротивляться. Категорически.
– Ладно. Уговорил.
– Ты изучишь библиотеку господина Долгорукова, прежде чем во что-то ввязываться? – уточнил Костя.
– Да, – проворчала я. – Обещаю.
Костя с облегчением выдохнул и только тогда убрал с моих плеч холодящие кожу ладони, позволяя идти дальше. Развернувшись на каблуках, я поймала недовольный взгляд Марко, все это время стоявшего рядом, в тени высокой крепостной стены, вверх по которой поднимались колючие лозы шиповника.
Я была не в том настроении, чтобы гадать, почему Аполлон на нас так смотрит. Может, ревнует, может, ему просто не нравится, что мы стоим на солнце – оно же ослабляет вампиров. Я просто зашагала дальше, стремясь поскорее попасть в дом, и отбросила эти мысли.
А зря.
Ворота замка я по-хозяйски открывала сама. Дом откликнулся тихим звоном в ушах. Он заставил меня поморщиться, но, похоже, я уже начинала к нему привыкать. Постоянное чужое присутствие в разуме уже не было таким оглушающим, как прошедшей ночью или даже утром.
Я ненадолго задержалась у ворот, окинув взглядом приземистое здание с двумя башнями. Так странно: из-за декора окон казалось, что дом мне улыбается. Тут же я почувствовала слабое облегчение внутри. Но не свое. Дома.
Хозяйка вернулась…
Я потерла виски. Чу́дно. Мой дом рад моему возвращению! А я всегда думала, что должно быть наоборот.
Неприятности последних двух дней заставили меня внимательно «прислушаться» к зданию, прежде чем открыть входную дверь. Еще не хватало, чтобы внутри кто-нибудь притаился. Однако вереница смутных видений и умиротворенность, которую в буквальном смысле излучали стены, давала надежду на то, что все хорошо. Клыкастый демон на двери, которого позапрошлым вечером я против воли напоила кровью, выглядел довольным, как черт, если так можно выразиться.
Со вздохом я открыла дверь… и замерла на пороге, а затем резко развернулась спиной к нему.
– Драган! – вырвалось у меня. – Ты с ума сошел?
– И тебе здравствуй, – бодро ответил дракон, ждущий нас в холле. – Почему сошел с ума?
И правда, почему я должна была так решить, если он стоял перед нами совершенно голый? В этот раз на нем не было ни штанов, ни даже наушников. Ничто не прикрывало рельефный пресс и полоску темных волос, которая уходила вниз, к весьма внушительному хозяйству. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что этот парень достоин звания греческого бога ничуть не меньше, чем Марко. Только, пожалуй, я бы предпочла об этом узнать не настолько быстро.
– Драган, почему на тебе ничего нет?!
– Где ты видела одетых драконов? – невинно осведомился он.
– Я и раздетых нигде не видела!
– Драган, серьезно, оденься, – строго сказал Костя, ловко огибая меня и входя в дом.
– Выслушайте меня сначала.
– Что такое срочное случилось, что ты не можешь одеться? – раздраженно поинтересовалась я, не торопясь оборачиваться.
Вот же бесстыжий дракон!
Судя по хмыканью Марко сбоку от меня, он прекрасно знал о странных привычках Драгана. И конечно, меня никто и не подумал о них предупредить. Здорово, ничего не скажешь.
– Не смущай новую хозяйку, – посоветовал Костя дракону.
– Из уважения к ней я вышел одетым вчера.
За спиной раздался странный треск, а затем – шуршание ткани. Судя по звукам, вампир содрал занавеску с окна.
– Что это ты мне суешь?
– Прикройся пока хотя бы этим. Слуги потом вернут на место.
– В том-то и дело.
Это было произнесено таким многозначительным тоном, что я не выдержала и все-таки развернулась. На мое счастье, Драган успел накинуть на себя занавеску на манер тоги. Выждав несколько секунд, он обвел нас тяжелым взглядом.
– Все домашние демоны исчезли вплоть до последнего.
– И что? – Я пожала плечами. – Хочешь сказать, это ненормально для них?
Судя по встревоженным лицам двух вампиров и дракона, это действительно было чем-то из ряда вон выходящим. Костя потер переносицу.
– Катерина, тебе в самом деле стоит посидеть в библиотеке, прежде чем заниматься спасением замка.
– Да что случилось-то, кто-нибудь мне объяснит?
– Украденный договор, – ответил вампир. – Он в том числе регулировал отношения с домашними демонами. Их призвал еще господин Долгоруков, но по договору они перешли в подчинение тебе. То есть новому хозяину Серениты, кем бы он ни был.
– Только я теперь не единственная хозяйка, – мрачно закончила я.
А я еще удивилась, почему в моей голове так тихо… Это не потому, что я начинала привыкать к дому, а потому, что он лишился значительной части своих обитателей.
– Дитрих обещал, что я сама принесу им замок на блюдечке, – вспомнила я. – Значит, инквизиторы с Джеронимо уже начали портить мне жизнь.
– Пока это только предупреждение, – сказал Костя. – Домашних демонов можно призвать заново, заключив отдельный договор. Есть только одна проблема…
– Какая? – Поскольку все молчали, я уперла руки в бока и повторила: – Так какая же?
– Ты не ведьма. – Драган развел руками. – И мы тоже не колдуны. Никто из нас не может призывать демонов.
– Можно просто плюнуть на это, – предложил Марко. – Что, ты не сможешь сам сварганить себе завтрак? Нам с братом вообще никакой еды не надо, вся кровь в холодильниках внизу.
На лице Драгана застыло скептическое выражение человека, который не привык готовить себе что-то иное, кроме бутербродов. Костя молча смотрел на меня. Уголок его губ приподнялся в улыбке. Вампир понял, что я собираюсь ответить, еще до того, как слова сформировались в моих мыслях.
Я оглядела просторный холл с мраморными статуями и кучей декоративных финтифлюшек, уходящие в обе стороны длинные коридоры с многочисленными комнатами, наполненными антиквариатом.
Фиг с ним, с завтраком. Драган как-нибудь переживет, братьям-вампирам есть не надо, а я готовить умею и на всякий случай уже приметила в деревне продуктовый магазинчик. Зато я прекрасно знала, как быстро загрязняются квартиры даже с одним обитателем, а нас тут четверо, причем трое – мужчины. Если всю эту архитектурную красоту регулярно не протирать, уже через месяц она будет выглядеть далеко не так впечатляюще, а то и вовсе потеряет «товарный вид». Не факт, что я продержусь здесь настолько долго, однако не хотелось, чтобы меня запомнили среди высших как человека, после которого все полетело к чертям.
И потом, это был вопрос не только личного удобства, но и репутации.
– Зовите ведьму, – уверенно сказала я. – Инквизиторы меня не запугают.
