– Я не знала о вашем существовании, пока не погиб Пабло и не заартачился Джеронимо, – призналась Тереза. – Андрей всегда говорил, что его сын умер. Видимо, ему так было проще справиться с тем, что тот бросил его и уехал. Когда Андрей рассказал, что у его сына были дети, и Константин нашел вас в интернете, я представляла себе беспомощную девочку, которую легко обмануть. Девочку, которая не станет сражаться за себя и которую легко будет использовать.
Намек на Макса неожиданно больно уколол в сердце. В круговерти последних дней я наконец-то забыла о человеке, который столько времени отравлял мне жизнь. И опять мне о нем напоминают… Да и в принципе данная Терезой характеристика была потрясающе «лестной».
– Если вы о ситуации с моим бывшим мужем, то с государственными законами много не посражаешься, – заметила я. – Я отбилась от тех долгов, от каких могла, а прочее оставалось только выплачивать.
– Но вы позволили на себя их повесить, – многозначительно обронила ведьма.
Я помрачнела. Не следовало надеяться на то, что некто с такой профессией, как ведьма, способен помочь.
– Если вы решили настолько глубоко копнуть мою историю, давайте поглубже копнем вашу и задумаемся, почему вы десятки лет позволяли инквизиторам стоять у вашего порога и ничего с этим не делали. То, что сегодня они заявились в деревню, ошибка совета и ваша лично, а не моя. Однако расплачиваюсь за нее я. Я еще ничего не успела получить ни от замка, ни от совета, ни от вас, а мне уже угрожают неизвестные люди, жители деревни обливают презрением, и кто-то, – я неопределенно взмахнула рукой, – крадет слуг из дома, который должен принадлежать мне. Я ведь правда могу решить, что оно того не стоит, и пойти с бумагами к Дитриху. Ну так как, уверены, что хотите дальше продолжать копаться в моем грязном белье? Или все-таки займемся делом?
Сзади раздалось хмыканье. Я гневно повернулась к Косте, но он смотрел на меня с одобрением.
Злость испарилась сразу же, стоило увидеть его улыбку.
– О-о… – Тереза приподняла брови. – А у тебя есть зубки. Я действительно ошиблась. Что ж, это хорошо.
Настал мой черед приподнимать брови.
Хорошо? Что тут хорошего – что ее отчитала женщина в два раза младше ее самой? Тереза еще и перешла на «ты», как будто мгновенно сократила расстояние между нами на добрую сотню километров.
– Демона призывать будем здесь? – деловито спросила ведьма.
– В кабинете прадеда, – ответила я, вспомнив все, что Костя говорил о помещениях замка.
Кабинет был самым магически защищенным местом, если не считать сокровищницы. Мне не хотелось, чтобы первый призыв при моем хозяйствовании закончился какой-нибудь катастрофой.
Тереза ненадолго задумалась.
– Хорошо. Здесь было бы удобнее – больше свободного пространства, но как пожелаешь. Сегодня начнем подготовку, а завтра вечером приступим к вызову.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла из библиотеки и, все так же цокая каблучками, направилась на второй этаж.
Кости у стены уже не было. Я непроизвольно повела плечами, когда вампир очутился за моей спиной.
– В Серените любят сильных людей, которые умеют себя защитить, – бархатно прозвучало над ухом. – Ты выбрала правильную стратегию. Весьма неплохо с твоей стороны. Госпожа, – добавил он.
– Госпожа? – Я прищурилась. – Ты теперь всегда будешь меня так звать?
Дыхание вампира стало еще ближе и коснулось шеи.
– Если хочешь, все время – пока ты хозяйка в замке.
Костя неисправим. Я вздохнула, тут же растеряв все игривое настроение.
– Ну, значит, пошли делать первый шаг по полному возвращению Серениты его законной владелице.
Глава 20
– Чипсы?
Драган протянул мне блестящую пачку. Когда я отрицательно покачала головой, дракон пожал плечами и захрустел, опершись на антикварный стол моего прадеда.
Нормальная еда закончилась еще утром. Демонические слуги не готовили впрок, а так как никто не знал, что они исчезнут, то никто не догадался приказать им сделать запасы. То же, что было в холодильнике, Драган уничтожал с чудовищной скоростью. Хорошо, что он хотя бы ел все подряд, поэтому днем мы закупились морожеными равиолями… и чипсами.
Я бросила косой взгляд на мусорку, в которой лежала уже третья серебристая пачка. Надо сказать, у Драгана был поистине драконий аппетит.
Костя и Марко стояли рядом. Первый, как положено утонченному вампиру, держал бокал с красной жидкостью – кровью. Адвокат откровенно смаковал ее, растягивая удовольствие.
Марко же пил ее просто из кружки, большими, жадными глотками. Заметив, что я отказалась от чипсов Драгана и посмотрела на него, Аполлон протянул мне тарелку с двумя бутербродами.
– Будешь?
– Э-э… – Я с сомнением оглядела колбасу, криво брошенную на кусок хлеба. Толщина у обоих была поистине мужской: словно батон разрезали пополам и точно так же поступили с колбасой. Сверху, видимо, для красоты, лежала увядшая ботва редиса. – Марко, ты же не питаешься человеческой едой.
– Я для тебя сделал. Думал, ты захочешь что-нибудь более полезное, чем чипсы.
Вампир и дракон обменялись над моей головой такими взглядами, что о них можно было порезаться. Я сочла за лучшее их проигнорировать.
– Спасибо. А листья редиски здесь зачем?
– Это рукола, – уверенно ответил Марко. – Я знаю, что девушки ее любят, поэтому специально ее сюда кинул.
– Идиот, – пробормотал себе под нос Драган. – Кать, может, все-таки чипсов?
Я кашлянула. Определенно эти двое плохо разбирались в том, что едят человеческие женщины.
– Благодарю, ребят, но я не голодна.
Оба со вздохами вернулись к своей пище. В этот момент хлопнула, открываясь, дверь в кабинет Долгорукова.
– Закончили перекус? – бодро спросила Тереза, входя к нам и раздавая каждому по амулету. – Пора начинать.
Я повертела в руках металлический кулон на цепочке. Выгравированный символ защищал от демонов, но материал украшения оставался неизвестным. Это точно было не серебро, иначе бы Костя с Марко не смогли бы к нему прикоснуться. Теперь я знала, что этот металл – слабое место вампиров.
Весь оставшийся вчерашний вечер и сегодняшний день я провела за книгами. Естественно, не потому, что так приказал совет, а потому, что сама сочла это полезным.
Я нашла много интересного, но увы, в библиотеке прадеда не было ни намека на проведенный Долгоруковым ритуал. Ни единого.
Поиски в интернете тоже ничего не дали. Днем я сходила к Беатриче спросить, как идут переговоры и многое ли удалось узнать у нимф. По ходу дела меня напоили чаем – и это единственный результат, с которым я ушла от ореады. Итальянские нимфы либо не желали делиться способом, либо сами его не знали. Потусторонний народ из других общин точно так же уходил от ответа, то ли набивая себе цену, то ли не желая ссориться с инквизиторами.
Прошло еще слишком мало времени, но меня это беспокоило. То, что инквизиторы ограничились воровством слуг и пока не подавали других признаков жизни, не приносило облегчения. Кто знает, что они готовят в этот самый момент?
Терезу, обещавшую прийти на закате и заняться призывом демона, я едва дождалась, коротая время за чтением книг. Изучить оставалось еще многое, но, как только пожилая ведьма постучала во входную дверь, я все отбросила и понеслась в холл.
Делать хоть что-то сейчас казалось важнее, чем выжидать.
Стрелки на высоких напольных часах щелкнули, приводя в движение механизм. Все затихли, прислушиваясь к двенадцати гулким ударам колокола.
Полночь. По словам Терезы, лучшее время для призыва демонов.
– Катя, надевайте амулет, – строго сказала ведьма. – Приступаем.
– Подождите. – Я нацепила цепочку на шею и еще раз посмотрела на кулон. – Вы уверены, что мне ничего не грозит?
– Сделки с демонами всегда опасны, донна, – заметил Костя, допивая кровь и отставляя бокал. – Конечно, если с вами нет меня.
Весьма самоуверенно. Я криво улыбнулась вампиру:
