Голубые волосы стали розовыми и укоротились до плеч. Черты лица стали более плавными. Теперь в ней Акулину выдавал только перстень, на который было невозможно наложить иллюзию без божественного вмешательства.
Это я в одной книге успел вычитать. И с собой взял целую стопку самых интересных. Так что знакомство с миром продолжалось полным ходом.
— Я не пущу тебя ниже четвёртого уровня. Будешь стоять у стационарных порталов и ждать. Поняла?
— Да ты издеваешься? Я вчера в закрытии прорыва с четвёртого участвовала.
— Не издеваюсь. Если ты ещё не поняла, то я стараюсь защитить тебя!
Вика опешила. Склонила голову. И после нескольких секунд раздумья произнесла:
— Прости, но я не привыкла к такому отношению от тебя. Раньше всё было с точностью до наоборот, поэтому я не могла отпустить тебя одного. Ты для меня по-прежнему младший братик, который не до конца понимает этот мир. Если тебе важно, то я постою в стороне, но всё равно хочу присмотреть за тобой.
— Теперь я буду за тобой присматривать. И помогать во всём по мере сил, — ласково ответил я и вплотную приблизился к сестре. — И у нас разница всего в десять месяцев, так что не такой уж я и младший.
Обнял её. Внутри возникло странное чувство. Что-то совершенно новое.
Я никогда не знал настоящих родителей, а моей семьёй стали такие же ведьмаки из приютов, которым нечего было терять. Но сейчас, впервые в жизни, у меня появилась настоящая семья.
Умом я понимал, что не стоит привязываться. Но это юношеское тело хотело иного. Быть частью большой семьи, которая всегда отвергала нездорового умом парня.
Одна Вика любила моего предшественника таким, какой он был. И приняла нового меня, а это было не менее важно.
Мы дошли до причала, где стоял наш корабль. Тот же самый, что возил нас в прошлый раз. и тут меня ждал очередной сюрприз.
На палубе в соломенной шляпке сидела Юля и читала книгу.
— А ты что здесь забыла? — удивлённо выкрикнула Вика.
Беловолосая девушка вздрогнула. Встала и подошла к борту.
— Меня глава клана отпустил, — робко ответила Юля. — О, а вы уже иллюзию наложили.
— А меня ты почему не спросила? — возмутился я.
— Так ты бы не согласился. Машина уже уехала, так что теперь ты очень задержишься, если решишь отправить меня назад. А я и не пойду, — твёрдо сказала Юля.
Злость во мне закипала. Девушка не учла, что я могу оставить её одну дожидаться машины.
— Юля, — процедил я. — Зачем тебе это надо? Мало приключений в жизни?
— Нет, — робко ответила она и отвела взгляд. — Твой отец согласился не расторгать помолвку только, если ты сам того пожелаешь. А ты говорил, что мы мало друг друга знаем. Так лета должно хватить, чтобы это исправить.
Вика прикрыла рот ладонью, но я услышал тихий смех.
— Да ты вообще понимаешь, куда мы направляемся и как это опасно?
— Конечно, мне Александр Борисович всё объяснил. Да и намекнул, что на пятом уровне изнанки скрываются определённые виды монстров, макры которых способны увеличивать магический потенциал. Об этом мало кто знает. И да, это опасно. Но я не успокоюсь, пока не попробую. Тогда у меня будет второй шанс поступить в академию, правда, теперь только в частную.
Я шумно выдохнул, также как это делал отец. Похоже, некоторые привычки заложены где-то на генетическом уровне.
— И что мне с ней делать? — шёпотом спросил я у Вики.
— Любить и жаловать, — рассмеялась она.
— А если серьёзно?
— А если серьёзно, то ты не сможешь ей отказать в помощи. Насколько я успела узнать нового тебя.
Сестра мне подмигнула. А я с опаской начал раздумывать, что она имела в виду.
Неужто догадывается, что в теле её брата другая душа?
Нет. Не должна. Меня же признала Акула, а это гарант безопасности в клане.
— Ладно, Юля, возьму тебя с собой, — снисходительным тоном объявил я. — Но на нижние уровни не пущу, как и Вику.
А сумма, которую надо заработать за лето, выросла ещё на треть. Ведь больше Юле никто не оплатит такое дорогое обучение.
— Почему? Я прекрасно управляюсь с полуторными мечами и арбалетом. Всё своё родовое оружие с собой взяла!
— Потому что меч тебе там не поможет. И что, будешь высокоуровневых тварей зельями поливать?
Бледное лицо Юли покраснело от досады.
— Хорошо, но я в любом случае буду помогать всем, чем смогу.
— Так! — не выдержал я. — Вика и Юля, слушайте внимательно. Вы решили сопровождать меня, так будьте добры выполнять мои указания. Если будете самовольничать, то не пожалею выделенных средств и отправлю домой! Всё ясно?
— Да! — хором ответили девушки.
А я с облегчением вздохнул, и мы забрались на корабль.
Море было тихим, да и солнце почтило нас своим присутствием. Было хорошо, несмотря на холодный ветер. Благо, что я уже научился разогревать кровь внутри своего тела, и теперь не опасался замёрзнуть.
А вот Юля продрогла. На ней была лишь тонкая куртка. Девушка не хотела спускаться в каюту, а мне было жалко смотреть, как она вся покрывается мурашками.
Поэтому я встал и подошёл к ней. Взял за руки, на что получил взгляд расширенных глаз. И сам не заметил, как утонул в этих бездонных голубых глазах. Опомнился, когда Юля пролепетала:
— Уже жарко.
И я убрал руки.
— Немного перестарался, — улыбчиво ответил я.
— Спасибо.
— А меня так научишь? — сразу вклинилась Вика.
— Ну давай попробуем.
Остаток плавания я провёл в попытках объяснить Вике, как согреть собственную кровь. Она прекрасно поняла технику, судя по её словам. Но у неё не получалось. Сестра не могла ощутить источник ни в своей крови, ни в чужой.
Так что на берег она сошла максимально раздосадованная.
Корабль пристал не в порту Северо-Курильска, как в прошлый раз, а на самом юге этого же острова. Здесь был построен городок для охотников и форт с выходами на первый, второй и третий уровень изнанки.
Чтобы попасть на более нижние уровни, нам предстоит отплыть ближе к Японской империи. Но наш корабль уже уплыл, чтобы дальше исполнять нужны клана, поэтому на другие острова нам придётся искать попутку, а лучше — группу охотников, желающих рискнуть.
Мы остановились в первой приличной на вид таверне. Иначе это место не назовёшь. Заведение было выполнено в средневековом стиле.
Ваня быстро поел и убежал искать гостиницу. И носильщика. А то у наших дам было столько вещей, что мы со слугой вдвоём еле дотащили до таверны. И вот как им объяснить, что в такие путешествия не стоит брать весь свой гардероб?
— А это только самое необходимое, — заявила Вика, когда я мимоходом упомянул размер их багажа.
— Да, там дорожные костюмы, оружие, книги и артефакты. Я даже туфель не брала, — поддержала Вику Юля.
— Не влезли?
— Не влезли, — грустно
