признала Юля.
— Вот и мне пришлось платья оставить.
— Давайте лучше план действий составим, — перебил я грустные порывы об одежде.
И с кислой миной на лицах девушки согласились. Кое-как смог их уговорить не тащиться сразу на третий уровень изнанки, а начать с первого. Я же вообще там ни разу не был, а они плавно забыли об этом незначительном факте.
Потом и Ваня прибежал. С двумя носильщиками, чему я несказанно обрадовался. И мы пошли заселяться в гостиницу.
Ваня выбрал нам хорошую, но без привычного шика, который царил в клановом особняке.
На удивление мои спутницы не стали это комментировать и возмущаться. Понимали, что сейчас мы должны скрывать своё аристократическое происхождение, иначе очень быстро набегут Черепаховы с очередным покушением.
Мы расположились в двухкомнатном номере, который стоил мне целых сто рублей в сутки. Да, в городе охотников цены были бешеные.
Форты с порталами работали круглосуточно, поэтому, немного отдохнув в номере, мы направились туда.
Пошли в форт с порталами первого уровня, где на входе заплатили ещё по пятьдесят рублей пошлины с каждого. А дорого нынче быть охотником. Но я надеялся в скором времени подправить своё финансовое состояние.
Мы зашли в портал и оказались на нулевом уровне изнанки, откуда продолжился дальнейший путь. За высокие стены во двор громадного форта. Ветра здесь не было. Я поднял голову наверх и увидел переливающийся магический купол. Однако князь Нерпов не поскупился за защиту.
Да и о комфорте охотников позаботился, потому что здесь не темнело.
Одобряю такой подход.
У каждого стационарного портала, ведущего на первый уровень изнанки, располагалась табличка с описанием мира по ту сторону. И мы решили начать с их изучения.
Каких только миров тут не было: леса, болота, топи, пустыни, горы. Не было только ставшей за столь короткое время родной мне стихии. Не было портала, ведущего к морю или в глубь океана, что было бы идеально для прокачки моих способностей.
Ну мы не искали лёгких путей, поэтому направились в пустыню. Да, да, водники и в пустыню. Решили, что где как не там можно прокачать навык поиска источников воды. Ваню оставили ждать у портала на нулевом уровне в целях безопасности, а он и не сопротивлялся.
Вопреки всему, что я слышал об изнанке, первого монстра нам пришлось искать целых двадцать минут. Я успел взмокнуть под двумя палящими светилами над головой.
— За тем барханом, — указал я Юле и Вике на песчаный холм после изнурительных поисков.
И мы направились в ту сторону.
Воды в пустыне было на самом деле очень мало. И самыми крупными её источниками оказались монстры. А их я определил всего пять штук в радиусе пяти километров.
М-да, негусто. Я-то планировал заработать сегодня минимум пятьсот рублей, но походу это было мало осуществимо.
— Давайте прикончим монстра и найдём другой портал? Мне уже дурно от жары, — предложила Вика.
— Согласен. Тут ловить нечего. Один монстр на поверхности и четвёрка каких-то подземных тварей.
— Может, они вылезают ночью? Правда, не понятно, когда здесь наступает ночь, — сказала Юля.
— Чёрт их знает, — буркнул я и потопал к дюне.
В ботинки набился песок. А ноги то и дело норовили соскользнуть или вовсе провалиться в песчаную бездну этого мира. Приходилось двигаться, почти не поднимая ног.
И вскоре я увидел монстра. Огромная тварь лежала в тени соседней дюны.
Но вот её веки резко распахнулись. А ноздри расширились. И тварь вскочила, учуяв нас.
Несмотря на то что монстр был раз в пять больше меня, страха не было.
В три прыжка песчаная бронированная тварь оказалась рядом. И я отчётливо ощутил в ней огромный источник воды. И вскипятил его.
Монстр упал к моим ногам. Глазницы налились кровью и лопнули.
— Это было слишком просто, — с досадой сказал я, доставая адамантиевый кинжал.
— Даже нам поучаствовать не дал, — фыркнула стоящая за моей спиной Вика.
Брюхо твари оказалось мягким. Вскрыв его, я добрался до сердца. И вытащил из туши небольшой восьмигранник оранжевого цвета.
— Рублей на триста пойдёт, — прокомментировала Вика. — Слушай, может, сразу на третий уровень пойдём? Чего нам тут ловить?
— Нет, — отрезал я. — Сперва изучим другие порталы.
Возражать мне не стали. Понимали, что не в каждом портале нам будет так везде. Обычно монстры накидываются сразу, стоит только зайти на изнанку.
И вскоре мы уже вернулись в форт, и я радостно вдыхал прохладу этого острова.
— Куда дальше? — спросила Юля.
— Да без разницы, — пожал плечами я. — Но если найдём какое-то озеро, то я обязательно искупаюсь.
— И мы, — хором ответили девушки.
Но, к сожалению, за час поиска по описаниям сотен стационарных порталов озера мы так и не нашли. И уже отчаявшись, собрались сходить в какое-нибудь болото.
Мы уже выбрали и только собрались заходить в портал, как нас остановил невысокий мужчина. Он подбежал и попросил:
— Ребята, постойте. Уделите минутку времени!
— Конечно, — ответил я. — Вы здесь работаете?
— Да, наша команда только что установила новый портал. Вот ищем добровольцев. Может, хотите? Добычи на старте запуска должно быть много.
— А что за портал? — скептично спросил я, хотя был согласен на всё, кроме очередной пустыни.
— Мы туда заглянули. Одна вода. Плавать умеете?
У меня тут же загорелись глаза.
— Умеем! И очень хорошо! ведите нас к этому порталу.
Мужчина слегка смутился. Видно, что не ожидал такой реакции. Наверно мало кто соглашается быть первопроходцами.
— А я, пожалуй, воздержусь, — сказала Юля за моей спиной. — В воде мне без магии делать нечего.
— Хорошо, тогда посторожишь наши вещи вместе с Ваней.
Мужчина отвёл нас к порталу, возле которого стоял десяток рабочих. По блестящим круглым сводам было видно, что проход только установили.
— А вот и наши добровольцы, — радостно указал на нас сопровождающий.
Мы с Викой разделись до купальных костюмов, которые всегда носили под одеждой. Даже у меня за неполную неделю пребывания в этом мире это вошло в привычку. Что-то вроде удобной боевой ипостаси.
Мы с Юлей прикрыли Вику, когда она снимала верхнюю одежду. Потому что я не готов был терпеть столько голодных взглядов мужчин на моей сестре.
Они настолько нагло пялились на Вику, что я не выдержал и рявкнул:
— Нефиг глазеть! Это моя сестра!
И большинство сразу отвернулись, делая невинные лица.
Выслушав инструкцию от нашего сопровождающего, мы с Викой зашли в портал.
И тут же упали в воду! Пожалуй, это было райское наслаждение после палящего солнца пустыни.
Вода была тёплая, и мне не пришлось согревать себя изнутри, как это делал каждый раз у берегов Камчатки.
Мы опустились на глубину, метров на триста, но так и не увидели дна. Прямо водный мир какой-то.
Весь мир был безграничным источником воды.
