чаще. Мне захотелось её спасти. Ведь она — такая же, как и я, с рунной магией и из другого мира. Размышления прервал голос Акулы:
— Спаси её. Не сомневайся, она принесёт тебе величие.
— И как это сделать?
— Вода поможет, — шёпотом ответила она, и голос затих.
Я понятия не имел как мне увести эту жертвенную русалку из-под носа всей этой толпы гуманоидных рыб.
«Вода поможет» — крутил в голове слова богини. Только вот как поможет непонятно. Или это был намёк, что мне устроить в котловане большой чан с ухой?
Нет, ну тогда и русалка под раздачу попадёт.
Хотя её же можно окружить ледяным куполом. И будет, как кубик льда в супе.
Только я же не тиран, чтоб целый город убивать. Было бы за что.
Внезапно синие руны на алтаре изменили свой цвет в ярко-красный. И тоже начали изменяться. Точно щупальца, они поползли к русалке.
Она пыталась вырваться. Открывала рот в беззвучном крике, охваченная ужасом.
Медлить было нельзя. Я сорвался и ринулся к девушке.
Представил, как вода, точно лезвие разрезает оковы с её рук. Подплыл ближе и протянул ладонь. Она приняла её.
Успела всплыть ровно в тот момент, когда красные потоки алтаря доползли до его основания. И ринулись вверх в попытке схватить девушку за хвост.
Я прижал к себе русалку и начал быстро всплывать. Настолько быстро ещё никогда не плавал.
Попутно осматривал все близлежащие источники энергии в поисках портала, но тщетно.
Мы всплыли ближе к поверхности, и я потащил девушку к острову.
Нас преследовали недосородичи русалки. Кидали в нас магическими шарами и острыми копьями. Я только и успевал оставлять за собой ледяные щиты, которые тут же всплывали.
Стоило преодолеть обрыв, как нас нагнали. Русалку ухватили за хвост и потащили вниз, и я не смог её удержать за скользкую кожу рук.
Выругавшись про себя, вернулся за девушкой.
На этот раз не стал хватать за скользкие руки, а напрямую подплыл к похитителю. Схватил его за чешуйчатую шею.
Ощутил источник воды внутри его тела. И представил, как она замерзает внутри него. Но я не ожидал, что лёд перейдёт на русалку. И тут же отпустил этого рыбного гуманоида.
Девушка смогла вырваться из его ледяных объятий. Сломала оледеневшие руки схватившего, и его тело поплыло к поверхности.
Но к нам приближались ещё сотни рыболюдей.
— Убей их! Умоляю! — раздался в голове паникующий голос.
Но это была не богиня. А спасённая мной русалка.
— Убей их. Иначе они убьют нас, — повторила она.
Не став отвечать мысленно, сосредоточился на множестве отдельных источников воды. Дотянулся магией до каждого.
Но переборщил.
Толпа рыболюдей обратилась льдом. Огромным куском льда, который прекратил формироваться лишь в метре от нас.
— Уплываем. Скоро придут другие, — предупредила русалка.
Я лишь кивнул и поплыл к поверхности. А она последовала за мной.
Когда мы высунули головы на поверхность близ острова, был уже рассвет. Русалка села на камень и заговорила на моём языке, но с небольшим гортанным акцентом:
— Кто ты и почему спас меня?
Из её рта виднелся ряд острых треугольных зубов, почти как у акулы.
— Вот, не поверишь. Ты мне понравилась, и я не смог оставить там на верную смерть, — хрипло ответил я. — А меня Сергей зовут.
Лёгкие постепенно наполнялись воздухом. А прозрачность кожи уходила, осыпаясь с моего тела мелкими каплями воды.
— Я Марисса. Хранительница рунной магии. И теперь я должна тебе жизнь за своё спасение.
— Да не нужна мне твоя жизнь.
И только сейчас я задумался, как эту русалку в свой мир тащить? Ну, вытащу я её из портала в форте. А что дальше? Переносную ванну искать?
— Буду служить тебе, пока не отдам долг жизни, — твёрдо заявила русалка.
— Только вот я на поверхности живу. В другом мире.
— Это не проблема.
И в тот же миг на бледно-розовой коже девушки зажглись синие руны. Всего на секунду. А потом остыли, оставив на русалке чёрные линии, похожие на татуировку.
Длинный хвост разделился на две части. Чешуя начала пропадать. Уши обратились в человеческие.
И всего через минуту передо мной стояла не русалка, а обычная девушка. Красивая и обнажённая.
Она убрала иссиня-чёрные пряди с груди, открыв тёмные ореолы сосков. И как отвести взгляд от такой красоты?
— Я нравлюсь тебе такой? — приблизилась девушка.
— Очень. Это иллюзия такая?
— Нет. Это один из моих даров. За способность жить на суше меня и хотели принести в жертву морскому богу.
— А твои морские сородичи не полезут сюда за тобой?
— Полезут. И очень скоро. Нам надо уходить в другой мир.
— Ага, ещё бы портал какой-нибудь найти.
— Я могу создать.
— Что?
Мне не верилось, что я спас настолько сильную магичку. Ведь в моём новом мире порталисты получались лишь из магов-универсалов, а такие рождались крайне редко.
— Могу создать портал в твой мир, — размеренно повторила Марисса. — Но только в воде.
— Ты знаешь, что с другой стороны острова? Там безопасно?
— Там разводят морских гарпий под куполом. Но мы можем проплыть дальше.
— Давай.
И я потопал по песку к другой стороне острова. А Марисса пошла рядом. И мне было крайне сложно не пялиться на неё всё время. У этого молодого тела шибко шалили гормоны.
Остров преодолели быстро. Даже успел высохнуть из-за нарастающей жары. Поэтому с большим удовольствием нырнул обратно в воду.
Мы плыли близ поверхности. Но я хорошо видел, что творилось внизу.
Здесь обрыв начинался всего в десятке метров от прибрежной зоны. И на целый километр в глубину. Магический купол поблёскивал в воде разноцветными переливами. И это единственное, что выдавало его присутствие.
А внутри купола роились морские змееподобные монстры. Похожие на того, кого я убил перед раскрытием портала, но в разы меньше.
— Нам нужна морская гарпия, — раздался в голове плавный голос Мариссы. — Она проводник в твой мир. Иначе портал откроется в случайном мире.
— А чего сразу не предупредила? — мысленно возмутился я.
— Ты бы не согласился. Надо разбить купол.
— И как это сделать?
— Я нанесу разрушающую руну. Но будь готов к атаке монстров.
Прекрасно. Вот только этого мне не хватало. Ну, раз это самый быстрый способ вернуться домой, тогда пусть.
Вспомнил, как однажды видел пленного некроманта в ледяной клетке, он так и не смог оттуда выбраться, сколько не старался. И решил создать ледяное убежище по такому же принципу, о чём и предупредил Мариссу.
— Они перегрызут лёд, — ответила девушка через ментальную связь.
— Не перегрызут. А если кто-то попытается, то поймаем его в соседнюю клетку.
— Не стоит недооценивать монстров.
— Да я по пути одного такого прикончил. Правда, он был раз в пять больше этих.
— Как⁈
— Заморозил и разрезал
