— Не отменила. — Я не видела смысла скрывать очевидное, и с вызовом посмотрела на гранд-мэрша. — Я же всегда добиваюсь своего.
— В курсе. Но это не объясняет, как ты сбежала, и что делаешь здесь.
— Как сбежала пусть это останется моей маленькой тайной, — нагл заявила я, и наткнувшись на разгневанный взгляд, упрямо заметила. — Все равно не скажу. А тут…
Я задумывалась, прикидывая, чего бы такого правдоподобного соврать и тут услышала в лесу очень знакомый тяфк. Тварь появилась, как нельзя кстати. Лучше засветить ее перед Натаниэлем, все равно завтра слухи о ней расползутся по академии, чем рассказывать про призраков.
Лицо Натаниэля вытянулось, и он уставился в чащу.
— Это еще что?
— Собачку вот ищу… — не моргнув глазом сказала я, и радостно повернулась на лай Твари. Лучше бы не делала этого, потому что Тварь явилась не одна. Из ее обсусоленной пасти торчала чья-то не первой свежести рука.
— Ну где ты это взяла? — провыла я. Тварь выплюнула трофей и гордо отозвалась.
— Гав.
Ну еще бы! Ей «гав», а мне очередные проблемы на пятую точку.
— Это…. Твоя собачка… — сглотнул гранд-мэрш, уставившись на Тварь. Ну да в темноте, освещенная лишь магическим светляком и светом луны, вся в иголках, листочках и паутине, с перемазанной мордой Тварь смотрелась особенно колоритно. Неправильный прикус и поблескивающие в темноте белоснежные клыки довершали образ. Хорошо хоть она маленького размера. Иначе бы про нее слагали легенды и обозвали — монстр живущий в чаще.
— А скажи-ка, Рина, что это она такое тебе принесла? — Гранд-мэрш быстро взял себя в руки.
— А почему это сразу мне? — Я открестилась от находки. — Может вам?
— В этой логической цепочке есть изъян.
— И какой?
— Собака твоя…
— А рука совершенно точно нет! — заметила я и продемонстрировала ему две свои здоровые и чистые руки. Даже со свежим маникюром.
— Нда… — Натаниэль устало взъерошил волосы и бросил тоскливый взгляд в темноту между деревьями. Там совсем недавно исчезла Элоиза. — Ты права, твой вины тут точно нет. Откуда на территории академии. Это расскажешь потом.
Он указал на Тварь и неожиданно потрепал ее за ухом.
От этого в ступор впали мы обе. Обычно мало кто изъявляет желание погладить мою скотинку. Ну и сама Тварь нечасто позволяет чужим себя трогать, может запросто цапуть, а тут стерпела, только глаза удивленно вытаращила. Вполне возможно, просто растерялась и не успела возразить.
— Ты же знаешь, что домашние животные на территории кампуса запрещены? — спросил меня гранд-мэрш.
— Это временная мера, — наврала я. — Завтра отвезу ее домой.
— А зачем привозила?
— Соскучилась сильно.
— Ты снова врешь, Рина, — печально заключил он. И самое обидное, это бы даже не вопрос. — Иногда мне кажется, ты вообще неспособна говорить правду.
— Но это не так! — Возмутилась я, крайне уязвленная его предположением или возможно тем, что он оказался прав. Но я же не виновата! Я, действительно, не всегда вру. Просто с ним получается почему-то именно так. Очень глупо.
— Да неужели? — Он усмехнулся и иронично приподнял бровь. — Но не будем спорить. Не до этого. В конце концов, это твой выбор. И я не имею права тебя за него осуждать. Но и доверия от меня не жди. Но сейчас действительно не время для философских разговоров. Пошли лучше.
— Куда? — осторожно поинтересовалась я.
— А академию, конечно же. Ночные прогулки по лесу никогда не доводят до добра. Твоя погибшая подруга яркий тому пример. Не находишь?
— Ее убили тут?! — Я сглотнула, вопрос дался непросто, и Натаниэль не хотел на него отвечать, но потом кивнул и сказал.
— Тело нашли неподалеку. Место убийства точно неизвестно, но, вероятнее всего, да. Где-то тут. А сейчас еще и это… — Он бросил взгляд на руку, которую нашла Тварь.
— Думаешь, еще одна жертва?
— Не хочу строить предположения, — уклончиво отозвался гранд-мэрш и я поняла. А ведь он тоже врет. Похоже, Натаниэль уверен, что это еще одна жертва. Третья. А значит, ни о каких случайных жертвах речи не идет. Тут серия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так пошли, отыщем второе тело, — предложила я. — Узнаем и поставим точку в сомнениях. Тварь не могла тащить руку долго, а значит, тело где-то рядом.
— Я позаимствую с утра твоего питомца? Хорошо? Не отправляй ее пока домой.
— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я.
— Будем с ней искать труп. Зачем же еще? Она ведь точно знает, где он находится.
— С ней, значит, ты будешь искать труп, а со мной нет?
— С тобой нет. — Натаниэль покачал головой. — Тебя я провожу в академию. Там безопасно.
— Снова в заточение? — Я хмыкнула. С одной стороны — это было обидно. С другой — однозначно лучше, чем лезть через крышу и снова рисковать жизнью.
— Для начала в своей кабинет.
— Зачем?
— Затем, что я хочу узнать, где ты была ночью и что видела.
— Но я все рассказала! Икала ее, — кивнула в сторону Твари. — Нашла тебя. Она тоже нашла…
— Рина, не спорь. Посидишь, чаю попьешь, может, еще что-то вспомнишь. Бери свое животное и пошли. Уже очень поздно.
Это было проще сказать, чем сделать. Тварь категорически не хотела идти без своей добычи, а я отказывалась тащить ее с весьма сомнительным трофеем. А сумку она порвала, когда убегала.
На руках у Натаниэля принцесса тоже ехать не собиралась. Ей хотелось ко мне на ручки или бежать самостоятельно. Но самостоятельный выгул у Твари заканчивался всегда одинаково — она какое-то время семенила за мной, а потом срывалась в неизвестном направлении, и ее приходилось долго и муторно искать.
Ситуация была тупиковой.
— Как хоть ее зовут? — спросил Натаниэль, пытаясь подхватить с земли рычащую животину. Она встала в позу хочешь гладить — гладь, на руки может брать только хозяйка.
— Тварь, — отозвалась я и заработала недоуменный взгляд.
— Странное имя для собачки.
— Думаешь? — хмыкнула я, наблюдая за тем, как Натаниэль в очередной раз протягивает руки к Тварь, которая на сей раз изловчилась и куснула его за палец.
— Тварь! — выругался Натаниэль, а я рассмеялась.
— Ну вот, а говоришь странное имя. Самое подходящее!
Тварь мы все же уговорили, потратив на это еще минут пятнадцать. В итоге я несла ее, а Натаниэль тащил, найденную собакой руку, но так, чтобы тварь видела свой трофей. Всем было не очень удобно, включая Тварь, которая постоянно вытягивала шею, чтобы быть поближе к добыче. Я же просто не хотела думать о том, что совсем недавно было в пасти у мелкой поганки. Хотя, если Тварь нашла тело третьей жертвы… она большая молодец. Три трупа в академии очень пугали. Получается, тут находится тот, кто уже довольно долгое время убивает, и не несет за это наказание. Прямо под носом у руководства лучшего и самого престижного заведения.
Мы брели по лесу, огибая мокрые деревья и недовольно бурча, когда за шиворот падали капли. Я порадовалась, что ночь, и нас никто не видит. Потому что, подозреваю, со стороны мы смотрелись крайне странно.
Я не понимала, зачем иду за Натаниэлем. Что мне делать в его кабинете? Он узнал, все что хотел, но все же настаивал на том, чтобы я послушалась и следовала с ним. Может быть, он все же хочет побыть со мной? И возможно, это как раз тот шанс, который представится мне? Я смогу с ним поговорить и рассказать, в какую идиотскую ситуацию попала с Сильхом.
Правда, пока гранд-мэрш держался ровно, дружелюбно, но я не знала, как к нему подступиться. Между нами стояла невидимая, но очень прочная стена.
Пока мы шли, снова начал накрапать дождь. В итоге до академии последние метры почти бежали, спасаясь от все усиливающегося ливня, а в кабинет попали промокшие до последней нитки.
— Дурацкая погода! — возмутилась я, убирая от лица влажные пряди и чувствуя себя глубоко несчастной.
— И не говори, — согласился Натаниэль, стаскивая через голову намокшую ветровку вместе с рубашкой. Хотела бы я последовать его примеру и избавиться от мокрой одежды, но не рискнула. Мужикам в этом плане проще. Они могут сверкать своими накаченными торсами и при этом оставаться в рамках приличий, а нам приходится, сиротливо жаться на стуле в мокрых кофточках и проклинать непогоду.
