Я сейчас его почти ненавидела. За широкий разворот плеч, за сильную спину и идущую вдоль позвоночника ямочку. Смотрела как завороженная за тем, как переливаются под загорелой кожей тугие валики мышц. Красивый. Самый волнующий мужчина из всех, кого я знала. Сильх тоже был красив, наверное, даже красивее Натаниэля. Да что я! Однозначно красивее, на его лице не было шрамов, фигура тоже не подкачала — хотя фейри не был таким мощным, как гранд-мэрш. Но важно было не то, мое сердце начинало стучать быстрее, когда рядом был именно этот человек.
А сам гранд-мэрш не обращал на меня внимания. Еще раз обругал погоду, едва не запнулся за мельтешащую под ногами Тварь, которая бегала по незнакомой комнате и тщательно отряхалась — она терпеть не могла быть мокрой. Быстро отыскала ковер и рухнула на него на спину, чтобы как следует вытереться. Дома мама ее за подобное ругала, а вот гранд-мэрш даже внимания не обратил, позволив делать все, что хочется.
Мужчина подошел к шкафу и достал оттуда сухую рубашку. Он, что хранит в кабинете запас одежды? Видимо, да, так как за рубашкой последовал свитер.
— Переоденься, а то замерзнешь, — велел он и кинул в меня свитером. Я поймала его инстинктивно, но проблеяла.
— Н-е-ет, спасибо. Я не намокла.
— Я намок, а ты нет? — усмехнулся он и развернулся ко мне, сжимая в руках рубашку, и позволяя вспомнить, насколько красиво его тело и какой безупречный пресс, с кубиками, которые так и хочется пересчитать.
— Тут негде переодеться, — выдавила я. — А я не такая смелая, как ты…
— Ты смелая, Рина, — заметил он. — И я уже видел тебя без одежды… но так и быть, я отвернусь и не буду смотреть. Просто переоденься. Договорились? А я поставлю чайник, и потом мы спокойно поговорим.
— Я очень хочу с тобой поговорить, — призналась я.
— Но том, о чем ты думаешь, — отрезал он. — Мы поговорим исключительно об убийствах. Хорошо?
Я молчала, но он с нажимом еще раз спросила.
— Хорошо?
— Хорошо, — согласилась я, впрочем, не собираясь выполнять это обещание, которое у меня выудили силой.
Натаниэль отвернулся, как и обещал. Открыл шкаф и стал выбирать чай из коробок, стоящих на полках. Я знала, что он не повернется. Вряд ли девушка в нижнем белье такое удивительное зрелище для гранд-мэрша. Но я почему-то сильно волновалась. Торопливо сняла с себя мокрую одежду и надела его свитер. Он был теплым, уютным и доходил мне почти до колена. Какая же я маленькая и хрупкая по сравнению с Натаниэлем. Этот объемный, едва уловимо пахнущий его туалетной водой свитер, скрывал меня гораздо больше, чем моя собственная одежда. Но в нем я чувствовала себя беззащитной и практически раздетой. Потому что он принадлежал Натаниэлю.
Когда он повернулся и мазнул по мне равнодушным взглядом, невольно попыталась натянуть свитер пониже, чтобы прикрыть колени. Хотя обычно не отличалась излишней стеснительностью. Колени точно не та часть тела, демонстрация которой могла меня вогнать в краску.
— Держи. — Натаниэль поставил передо мной чашку дымящегося чая, пахнущего медом и мятой. — Рассказывай, как оказалась в лесу. Зачем вообще пошла туда на ночь глядя?
Град-мэрш снова отвернулся к шкафу, достал оттуда коробку с печеньем, и одну штуку не глядя засунул под стол, где сидела Тварь. Она мигом забыла про свой трофей, на который до этого постоянно косилась, и в один миг схрумала угощение. Печенка ей понравилась, и Тварь тут же оживилась, выбежала из-под стола и уставилась на Натаниэля преданными голодными глазами.
— Ты ее вообще, что ли, не кормишь? — удивился гранд-мэрш.
— Ага. — Я фыркнула. — Все так думают. Поздравляю, тебя обвела вокруг пальца маленькая собачка. Теперь не отстанет. Ты ее покормил, и она считает тебя своим рабом. Что смотришь? Дай ей еще, у тебя просто нет иного выхода.
Натаниэль усмехнулся и выдал Твари еще две печенки, тем самым навсегда покорив ее трепетное сердце. За еду поганка могла предать кого угодно. Сегодня она стала преданной поклонницей гранд-мэрша.
— Но, Рина, я серьезно. — Натаниэль повернулся ко мне, и его взгляд был строгим. — Что ты делала на месте убийства своей подруги? Я не верю в случайность произошедшего. Ты же понимаешь, как это выглядит со стороны? К тому же ты сказала мэршу Адриану, что в ночь убийства была у Сильха. Но мы знаем, это не так. Ты ночевала в моей комнате… одна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Думаешь, я ее убила? — Я хмыкнула и покачала головой, не веря, что Натаниэль может подозревать меня. Это глупо или нет… просто, мне обидно. Казалось, он знает меня чуть лучше. Я не могла убить. Мне кажется, даже врага. Что уж говорить о подруге?
— Я действительно не ночевала у Сильха. Но и у тебя тоже меня не было, — призналась я.
— А где тогда ты была?
— Там же, где еще пол-академии. Ты же помнишь про отбор Адама на звание самого крутого сэрешла?
— Он еще играется?
— Нет, конечно, — отмахнулась я. — Проходило объявление очередного этапа. Там была я, Сильх и еще куча народа. Мне кажется, вся академия. А еще до этого ко мне приходила Зейна, а позже я видела Сабрину…
— То есть, алиби нет в этой академии ни у кого? — уточнил гранд-мэрш.
— Или оно есть у всех… — Я пожала плечами. — Но я ее не убивала. Ты мне веришь?
— Тебе сложно верить, Рина, — признался он. — Ты постоянно врешь. Но я не думаю, что ее убила ты. Проблема в том, что моя вера ничто. Я не могу на нее полагаться. Это так не работает. Я должен проверить всех.
— Знаешь, если Элоиза одна череды убитых… то нет смысла подозревать первокурсников. Все началось задолго до нас…
— Это так. — Натаниэль не стал спорить. — Если Элоиза одна из жертв. Но может случиться так, что ее убили по другой причине.
— Может. Но все же я бы не исключала очевидных вещей. Она просто жертва какого-то маньяка, скрывающегося в стенах академии.
— А я и не исключаю, — отозвался Натаниэль. — Просто хочу знать, что ты делала в лесу.
— Искала Тварь, — повторила я, понимая, что не готова рассказывать про призрак Элоизы. Она же не просто так пряталась от Натаниэля, да и ото всех. — Я не вру, Натаниэль. Правда. Не в этот раз. Я там оказалась случайно…
— Мне очень хочется верить тебе, Рина… — грустно сказал он, и от затаенной боли в зеленых глазах мне стало грустно. Ведь он прав. Я постоянно ему врала, и это было невыносимо. — Но слишком часто я вставал на эти грабли…
— Потому мне важно сказать тебе… — Я сглотнула и опустила глаза, стараясь избавить от ощущения его взгляда на своих губах. — Я и Сильх…
— Ри-ина… — предостерегающе протянул он и покачал головой. — Не стоит…это твоя жизнь. Избавь меня от оправданий.
— Но я хочу… — начала я, набираясь смелости, но сказать ничего не успела, раздался стук в дверь, а следом за ним голос грифонихи.
— Гран-мэрш, простите, что поздно. Но судя по всему, вы не спите. Мне надо с вами кое-что обсудить!
Я подавилась чаем, испуганно посмотрела на Натаниэля, встретила его такой же ошарашенный взгляд, схватила кружку, свою мокрую одежду и со сноровкой любовника со стажем заскочила в платяной шкаф, который стоял у входа. Не хватало еще попасться на глаза грифонихе, ночью, в кабинете ректора в одном его свитере тогда, когда я должна спать в башне, раскаявшись в своем недостойном боевого мага поведении. Да что же за рок такой! Еще и Тварь с собой взять не успела. Зато чаек вкусный и он еще не остыл. А то чую, сидеть мне тут долго. Интересно, что ей понадобилось?
Глава 14
Натаниэль
Идея нанять женщину настоящего боевого мага хорошей казалась только на первый взгляд. Элья Каториона собрала в себе все отвратительные качества боевых магов и женщин. Она была как любой боевой маг заносчива, бескомпромиссна, подчинялась правилам, которые установили вышестоящие и требовала подчинения нижестоящих. При этом, как любая женщина была въедлива, местами слишком принципиальны и совершенно точно докучлива. Вот что ей могло потребоваться в ночи? Хотя, стоило признаться, сейчас ее визит был кстати. О чем я думал, когда тащил Рину к себе в кабинет? Оставаться с ней наедине было совершенно неразумно.
