- А кадры все молодеют, - сказал вдруг один из принцев. Удивление было понятным. Запретный сад не брал совсем юных служителей. Как правило, им должно уже исполниться шестнадцать. Год разницы особого значения не имел. Но девочке, одетой в форму служителя и даже имеющей зеленый ранг,на вид никто бы не дал более двенадцати. Девочек подобного возраста можно было встретить в свитах жительниц гарема или среди служителей храма. Они работали в мастерских… но совершенно точно, не могли быть служителями Запретного сада и иметь зеленый ранг.
«А еще варианты»? – раздраженно подумала Майя, еще ниже склоняя голову. В последнее время она все чаще испытывала это чувство, когда люди с недоумением приглядывались к столь неординарной внешности. Те, кто общался с ней некоторое время, уже не обращали на это никакого внимания. А вот для многих, видящих ее впервые, она напоминала диковинного зверька.
Майя стояла в стороне, склонив голову и не намереваясь заводить разговор. Принцы замедлились лишь на секунду и прошли дальше.
Досчитав про себя до трех, девочка выпрямилась и попыталась пройти сквозь ворота.
Именно что попыталась.
Словно из-под земли вокруг нее возникли девушки в одеяниях служительниц. Их ленты были серыми, и они занимали положение ниже, чем Майя, но в этот момент все это было проигнорировано.
- О чем они говорили? – спросила одна из незнакомок.
- Вы знакомы? – раздался другой голос, и ее схватив за руку бесцеремонно развернули вправо.
- Ты что-то сделала, чтобы привлечь их внимание? – теперь ее потянули уже влево.
- Что здесь происходит? - выдернув рукава из девичьих захватов, возмущенно спросила Майя.
- Не кричи так, - ей попытались закрыть ладонью рот. Девушки при этом осторожно оглядывались, смотря, не привлекли ли они ненужного внимания.
Майя застыла в шоке. За всю жизнь ничего похожего с ней не случалось. Ее мозг просто не мог правильно обработать поступающую информацию. Все представление об окружающем обществе готово было разлететься осколками, словно упавший на камень стакан.
- Их Высочества заговорили с тобой? Это так?
- Вы все с ума сошли? – отдернув пытавшуюся зажать ей рот руку, Майя быстрым движением скользнула вперед, и резко развернулась, уходя зигзагом из плотного окружения. Вот уже действительно, не угадаешь, когда могут понадобиться приемы боевого искусства. – Что за хаос вы тут устроили? – ее голос был тихим и властным, а глаза смотрели столь холодно, что девушки поежились.
- Их высочества никогда и ни на кого не обращают внимания, - робко сказала одна из девушек. – Все старались привлечь их внимание хоть на мгновенье, но они просто игнорируют нас. А около тебя остановились и даже заговорили.
Майя недоумевала, переводя взгляд с одной на другую. Ее как-то миновали подростковые влюбленности. Даже среди знакомых таких примеров не наблюдалось. Анализ ситуации конечно дал ей понять, что случилось. Но это все было слишком… В Долине, а тем более в Запретном саду, такого случиться не могло по определению. Это просто абсурдно!
Но смотря на пять ожидающих разъяснений лиц, Майя пыталась оставаться спокойной. Правда, не очень-то это получалось.
- Их Высочества, как и все вокруг, удивились моему возрасту, – наконец сказала она. – И из-за этой мелочи вы посмели преградить мне путь? Видимо, со сводом правил Запретного сада вы ознакомились давно и уже основательно позабыли. Десятикратное их копирование должно помочь каждой из вас вспомнить, как нужно обращаться к старшим по рангу!– И не слушая обиженные восклицания, девушек, решительно развернулась.
«Да вы шутите!» – мелькнуло у нее, когда она поймала на себе заинтересованный взгляд еще семерых девушек. Только эти стояли за вратами Запретного сада, и на эмблеме трех из них имелась зеленая лента.
- Вам не кажется, что до обеда еще много времени? – Майя решила не дожидаться новых вопросов. В данном случае нападение было предпочтительнее защиты. – И это не дорога в столовую ни для кого из вас. Так что здесь происходит? – она пристально посмотрела на каждую.
Естественно, все было понятно без слов и о чем никто не осмелится заговорить.
- А что-то происходит? – изобразила на лице удивление Рианна, одна из служительниц зеленого ранга. – Время от времени мы занимаемся уходом за растениями.
- Растения? – Майя огляделась. В округе она видела идеальные газоны, кусты и цветы. Среди пышной зелени стояло несколько корзинок, в которых вполне могли оказаться инструменты.
В Запретном саду зеленый ранг получали не только за знание вилонского или другого мертвого языка, но также и за безупречную многолетнюю службу. Дворянки на последнем году службы вполне могли достигнуть этого ранга. Рианна была одной из таких. Ей исполнилось недавно двадцать лет и оставался последний год службы.
- Они идеальны, – внимательно оглядев ландшафт, заключила девочка. – Хорошая работа, – и кивнув, проследовала мимо застывших девушек в направлении хранилища.
Продолжение сей истории произошло уже вечером. За день Майя позабыла об этом происшествии, но ейлюбезно напомнили о нем соседки по комнате. Дождавшись, пока она закроет за собой дверь, они сразу же приступили к допросу:
- Ты правда с ними разговаривала? – спросила Ника, стоило Майе присесть на стул и снять с тихим стоном обувь.
- С кем? – Майя, погруженная в свои мысли, даже не сразу поняла, что обратились к ней.
- С принцами! – с любопытством уточнила Лина.
- И вы тоже? – Майя рухнула на свою кровать и закрыла глаза. – Скажите мне честно, что не так в этом месте? У всех помутнение рассудка из-за жары или все гораздо хуже?
- Элла, все только и говорят, что о твоем общении с их высочествами.
- Один из них просто удивился моему возрасту, – во второй раз за день объяснила она. - Второй не удивился. Ему было это безразлично. Почему у ворот Запретного сада так много служительниц, ухаживающих за растениями? Они в садовниц переквалифицировались?
- Их Высочества, вместе или поодиночке, приходят сюда достаточно часто, – со вздохом начала объяснять Лина. - Как правило, в первой половине дня. Поэтому работа с растениями последние годы осуществляется только в первой половине дня. Есть специальный график. Мы новенькие, поэтому работаем вечером. Кроме того, сейчас те, кто заняты переводами, в график не включаются. Но надеюсь, в течении нескольких ближайших месяцев, ситуация изменится.
- Вам так хочется заниматься стрижкой и прополкой? – удивилась девочка, приоткрыв закрывающиеся от усталости глаза. Пришлось даже убрать с лица непослушную прядку волос, которые выбились из тщательно уложенной прически во время ее падения на кровать. Соседки, как часовые на посту, стояли рядом, отсекая путь к двери.
- Ты это серьезно спросила? – уточнила Ника.
- Серьезно. Как можно променять нашу работу на работу прислуги? Каждый может ухаживать за садом, но то, что делаем мы, уникально!
- Но они же настоящие принцы! – перебили ее девушки хором.
- Разве ты не мечтала выйти замуж за принца? – спросила Ника, присаживаясь без разрешения на кровать и всматриваясь в глаза собеседницы.
- Покорить сердце несравненного мужчины, о котором мечтают все другие девушки? – спросила Лина.
- Возвыситься над бесчисленным количеством соперниц? – вторила ей Ника.
- Получить всеобщее признание…
- Хватит! – не выдержав этого потока слов, остановила Лину Майя. – Что здесь происходит, и куда вы дели моих соседок по комнате? Нет, я никогда не мечтала выйти замуж за принца, - серьезно ответила она. – Я вообще не думала о свадьбе. Однажды мне просто скажут, кто станет моим мужем и на какое число назначена свадьба. И очень надеюсь, что кандидатом будет не принц, так как это ужасный выбор. Все, кто связан с троном или высшими государственными постами – это люди, входящие в группу с самым высоким риском смертности. А еще у них слишком много пустых обязанностей. Покорять чьи-то сердца? Зачем? – искренне не понимая, спросила она. – А что касается признания и возвышения над кем-то… Почему меня должно беспокоить мнение людей, которых я даже не знаю. В том, что мне интересно и важно - другим как до звезд. Я об этом знаю. Всем остальным знать не обязательно. Лина, Ника, вы действительно отличаетесь от множества благородных девушек. Так не нужно следовать массовому безумию и витать в облаках! В этом месте так много интересного, а вы мечтаете о принцах, у которых к слову, уже есть жены.
