– В смысле?! – еще громче и наглее отозвался Стрельников.
– Еще раз так скажешь…
Боголюбов привстал и так изогнулся, что вдруг навис над ним, и его рука уже лежала на затылке Михаила, крепко лежала, не двигаясь и ему не позволяя шевельнуться.
– Еще раз так прокукарекаешь, я тебе шею сломаю, гнида, – спокойно, без чувств совершенно произнес его бывший друг и даже по шее погладил большим и указательным пальцами. – Отвечай!
– Что отвечать?
Он сразу осип и едва не обмочился, честное слово. А что? Кто знает, что у этого уголовника на уме?! Может, он в маньяка превратился?!
– Кого имел в виду, Мишаня?
– Жанку! – выпалил Михаил и вздрогнул раз, второй, третий, ровно столько постукивал костяшкой пальца ему по позвонку дружище. – Я ее не убивал! Чего мне бояться?! Тебе надо бояться, тебя я видел!
– Ага, – удовлетворенно протянул Боголюбов, руку с затылка его убрал и на стул снова опустился. – Ты, стало быть, паскуда, меня мусорам сдал?
– А чё я должен был?! На себя твою вину брать??? – вытаращился на него Стрельников и шеей покрутил, свело аж до лопаток. – Ты ваще, Серега, на зоне своей мозгом тронулся?! Меня спросили, я ответил! Охранник подтвердил.
– Ага… Хочу тебя разочаровать, – страшно улыбнулся Боголюбов. – Охранник также подтвердил, что Жанка твоя была жива, когда я уходил. Она позвонила ему, когда я уже был на выходе. Так-то, дружище… А вот ты!
– А что я??? Что я???
– Ты мог вернуться тем же путем, которым выходил. Через черный ход. Никто тебя не видел, никто не подтвердит…
– А вот хрен тебе!!! – выкинул неосторожно руку с кукишем Стрельников и тут же схлопотал звонкую пощечину, от которой, казалось, мозг взорвался. Он сжался, затих, но все же успел проскулить, – Меня тоже видели! Я не мог! И не царапала меня эта гадина!
– Кого же она царапала? – кивнул, соглашаясь, Боголюбов.
– Я не знаю! – с обидой крикнул Миша. – Иди и своих приятелей мусоров спрашивай! Им, может, известно!
– Может, ты заказал ее, а? Дождался моего возвращения. Уговорил ее встретиться со мной и убил, чтобы и от Жанки избавиться, и меня подставить? Что скажешь?!
И тут Стрельникова как затошнит. Чуть не вырвало прямо на стол. Еле сглотнул.
Подумать и охренеть! Теми же самыми словами говорила пару дней назад с ним та баба, которую убили. Почти слово в слово! Они что, сговорились его с ума свести?!
– Мне ведь надо деньги выплачивать, так?
Стрельников промолчал, сжавшись до размеров подростка. На Серегу смотреть он боялся. И Серегу самого боялся тоже. Он уж и деньгами готов был с ним поделиться, лишь бы тот оставил его в покое.
– А платить не хотелось. Даже Жанка сказала, что ты озверел совсем и помешался от жадности. И что ни за что не станешь платить мне.
– Что-о-о??? Эта корова так сказала??? – Он резко вскинул голову и глянул ошарашенно на ухмыляющегося Серегу. – Она так сказала???
– Именно.
– Да эта тварь, если хочешь, сама все и затеяла! Это она, а не я, не хотела тебе выплачивать! Это она начала шустрить с тем уродом. И о встрече с тобой я вообще не знал. Она планировала ее на следующий вечер, вот так! Понял ты, придурок!
Он выдохся, обмяк и, осознав, что наговорил лишнего, захныкал.
– Я не виноват, Серега! Это все она, корова! Я вообще не при делах! Мне вообще дела не было до нее!!!
– Заткнись, – коротко приказал тот, задумчиво рассматривая кофейную гущу на дне своей чашки. – Ишь ты, как тут все витиевато… Стало быть, Жанночка решила меня заказать? Соврешь, задушу!
– Да, – кивнул Стрельников и испуганно обхватил свою шею руками. – Она пришла ко мне и давай молотить, что тебе денег много за эти годы причитается. Что отдавать, мол, жалко. Что ты ни хрена не делал, лишь чуть вложился, а мы пахали. Короче, мозг мне утюжила, утюжила, а потом говорит, что ты на свободу вышел. Я…
– Ты перепугался, конечно?
– Я?! Чего мне пугаться-то?! Я все равно таких денег не смогу сейчас из дела выдернуть. Так… Платил бы тебе долг в виде зарплаты ежемесячно. Чтобы без урона для дела… – Эта мысль, родившаяся только что, вдруг пришлась ему по вкусу. И он даже нашел в себе силы улыбнуться. – Тебя бы такое устроило, Серега?
Боголюбов почти прослушал его лепет о причитающихся ему дивидендах. Его волновало кое-что другое.
– С каким уродом, говоришь, она шустрила-то?
– Что?! – вздрогнул всем телом Стрельников и уставил на бывшего друга тоскливый взгляд.
– Ты сказал, что Жанка не хотела мне платить и поэтому принялась шустрить с каким-то уродом. Ты так сказал! – чеканя каждое слово, проговорил Сергей, желваки у него на скулах играли. – Не юли, Миша!!! Не заставляй меня делать тебе больно! Ну!
– Она искала кого-то, кто… Короче, она хотела тебя заказать, Серега. – Его голос на последних словах сорвался на фальцет. Глаза наполнились слезами. – Может, и нашла, не знаю!
– А ты?
Боголюбов почти не удивился. Жанка вела себя странно при встрече. Зачем-то подвела его к окну, продержала там довольно продолжительное время. И каждая фраза ее казалась ему скользкой и двусмысленной.
– Ты что, Миша?!
– Я?! Я, как видишь, жив и здоров. Стало быть, не при делах! – выпалил он со странным оживлением. – А эта дура полезла куда-то, вот ее и того!
– Что того?
Сергей глянул поверх головы бывшего друга, тут же подумав, что, если бы именно в этот момент сработала гильотина, он бы не дрогнул ни единым нервом. И позволил бы снести дурную башку предателя.
– Жанку убили, наверное, за то, что она в поисках наемного убийцы кому-то наступила на хвост, – разглагольствовал между тем Стрельников, к нему возвращалось самообладание, мир снова заиграл радужными красками. – Она же дура была, жена моя покойная. Вот и…
– Кого она нашла? – оборвал его Сергей и глянул так, что у Стрельникова остановилось на мгновение сердце. А потом и вовсе упало куда-то, когда Серега рявкнул во все горло: – Кто он???
Стрельников втянул голову в плечи, всхлипнул, потом проблеял:
– Брат убитого тобой мужика.
– Понятно…
Боголюбов вспомнил, как Жанна доверительно шептала ему, неосторожно прижимаясь плотным телом к его боку, что ему желает отомстить брат убитого им человека. Чтобы он стерегся, и все такое.
– Серега, я тут ни при чем, поверь! – поднял на него испуганные глаза Стрельников. – Она все затеяла! А я ее останавливал, точно останавливал! Потом разговор меж нами заглох, я подумал, что она остепенилась. Не вникал, короче.
– Думаешь, он ее убил? – не дослушав его испуганный лепет, перебил Боголюбов.
Смотреть на бывшего друга было тошно. Не вникал он! Пустил все на самотек в надежде на лучший для себя исход, вот так было дело. Хотел чужими руками освободиться от кредитора. А может, и от жены? Может, он в сговоре с убийцей?
– Да ты что, Серега??? – зашипел на него Стрельников. – Я, конечно, не сильно убивался по Жанке, врать не стану. Но греха такого на мне нет! Терпел ее столько лет и еще бы терпел, клянусь!
Мишка не врал. Это он по его роже противной смазливой понял с трясущейся нижней губой. Мишка не врал, не убивал он Жанку, кишка у него тонка. Трус он. Мелкий жадный трус…
Но нервы помотать ему все же стоило. Хотя бы в отместку за то, что он сдал его полиции.
– Ладно, с Жанкой проехали, – кивнул Боголюбов, поигрывая чайной ложечкой в пустой чашке. – А за что ты так с Верещагиной?
– А?! – Поднявшийся было с места Миша тяжело уронил себя на стул. – А кто это?!
– Эта та женщина, что вытащила меня с зоны. И с которой у тебя пару дней назад состоялся очень интересный разговор.
– К-какой разговор? – Он вдруг начал заикаться, дергать шеей и краснеть лицом.
«Не парализовало бы!» – перепугался Боголюбов.
– Хочешь послушать? – Он достал из кармана куртки мобильник Алики. – Ну?
– Не надо, – просипел Миша и принялся ловить ртом воздух. Потом попросил едва слышно: – Дай воды!
Боголюбов напоил его водой из своей чашки, сполоснув ее. Стрельников долго сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к спинке стула. Тяжело дышал и прижимал трясущиеся руки к сердцу. Потом, когда понял, что бывший друг не проникся к нему сочувствием, со вздохом открыл глаза.
– Что ты хочешь?
– В смысле? Видишь, я уже тебя цитирую, – недобро ухмыльнулся Сергей.
– Что ты хочешь в обмен на эту запись?
– Для начала я хочу объяснений. Откуда ты узнал про нее?
– Жанка рассказала, – Миша тяжело заворочался на своем месте, охнул, сморщился, плотнее прижав руки к сердцу. – Она рассказала, что тебя вытащила с зоны баба, у которой муж погиб при идентичных обстоятельствах. Ну… Как твой сын.
– Я понял! Она-то откуда узнала?
– О-о-о, эта жаба все и про всех всегда знала! – выпалил он с неожиданной силой, никак не вяжущейся с его немочью. Понял, что переиграл, тут же охнул и понизил голос. – У нее подруга живет с тобой в одном доме. Она видела из окна, как тебя в день освобождения забирала какая-то баба на тачке. Записала номера. А пробить их – Жанке было плюнуть сложнее. Навела справки. Ну и…
