– О тайнах Луны я знаю все, что следует знать. Мы, обитающие высоко в горах и среди великих степей, живем близко от Луны и хорошо умеем толковать ее знамения.
Син Ака улыбнулся ему, как ребенку:
– Ты ошибаешься, мой царевич. Мы владеем магическим знанием о Луне. С его помощью мы лечим больных, воскрешаем мертвых и подчиняем себе силы природы.
Каин почувствовал, как негодование волной прокатилось по телу, кровь прилила к щекам. Возможно, причиной тому послужила раздраженная улыбка жреца, а может, страх и неуверенность, что преследовали Каина весь этот день.
– Ты думаешь, что напутал меня, жрец? Мой отец умеет вызывать дождь, а мать исцеляет лучше всех в южных землях. Не думаю что ты можешь научить меня многому.
Син Ака стал бледнее привидения, и голос его дрожал, когда он продолжил разговор, сменив тему:
– Мой печальный долг сообщить тебе: ты должен начать свои свершения здесь с казни смутьяна.
Каин вздрогнул. Бек Нети рассказывал ему о бунтовщике, томящемся в подземелье башни, но слушал ли он его? Ведь за минувшие дни произошло так много всего.
И тут заговорила царица:
– Да, это правда. Введите сюда возмутителя спокойствия и принесите священный нож.
У Каина мучительно перехватило горло, ему стало трудно дышать. Словно издалека услышал он голос Бек Нети:
– Это невозможно, царица. Мы оскорбляем нашего высокого гостя.
Но голос Нин был остер, как хорошо отточенный нож:
– Никакой он не гость, он наследник престола и должен следовать законам страны и зову долга.
– Моя царица, это его первый вечер у нас.
– Привести бунтовщика, – приказала Нин, Энки Бар остановил стража:
– Бунтовщик болен, он не сможет подняться сюда.
– Значит, принесите его.
Бек Нети посмотрел на Каина, увидел горящий знак на лбу. Юноша весь пылал гневом, и это могло плохо кончиться. Но когда Каин обратился к Нин, голос его звучал сдержанно:
– Если тебе нужен палач, найди кого-нибудь другого. Я не настроен вершить казнь. Я пришел сюда как гость, по приглашению твоего верховного военачальника. Ты удивляешь меня. Даже дикие кочевники не обращаются так с гостем.
Нин вспыхнула: впервые за полстолетия ослушались ее повеления. Хуже того, осмелились сделать ей выговор перед всем двором.
– Ты здесь никакой не гость, – ответила она. – Либо ты наследник и слушаешься меня, либо…
– Либо? – Голос Каина оставался сдержанным.
– Либо я прикажу убить тебя. Пока еще никто, кроме придворных, не знает о твоем существовании, пока еще ты можешь исчезнуть, не привлекая к себе внимания.
В этот миг Бек Нети и Энки Бар встали по бокам от Каина, взявшись за рукоятки мечей. Еще два военачальника неожиданно оказались за его спиной, а два других – возле Син Ака.
Наступила такая тишина, что голос Бек Нети грянул громом, когда он спокойно заговорил:
– Ты ошибаешься, царица. Вот уже полдня мои воины ходят по домам и сообщают народу, что наследник престола нашелся. Скоро люди выйдут его приветствовать.
Нин была побеждена, и голос ее зазвучал разочарованно:
– Я никогда не думала, что именно ты изменишь мне, Бек Нети.
Долго смотрел Бек Нети ей в глаза, а потом ответил:
– Я никогда не думал, что ты предпочтешь жреца сыну, которого я нашел тебе.
Вскоре на большой площади перед башней собрался народ, на лестничных площадках горели факелы, Каин и Нин стояли рядом на царском балконе.
Невысокая ростом царица, став на цыпочки, заставила себя улыбнуться и помахать рукой. Каин онемел от удивления. Даже в самых невероятных мечтаниях не мог он представить, что в мире существует столько людей.
Потом Нин пожелала придворным спокойной ночи, а Каину, Энки и Бек Нети указала на комнату для тайных переговоров. Перед тем как закрыть дверь, главнокомандующий успел шепнуть:
– Хорошо, Каин, очень хорошо.
Увидев, как юноша зарделся от радости, военачальник подумал: «Как же он еще молод, как раним в своей силе».
Энки тоже пришлось по душе спокойствие Каина. Подумав, что должен избавить его от необходимости убивать бунтовщика, он попросил дозволения ненадолго отлучиться.
Бек Нети тут же понял задуманное Энки, с гордостью и состраданием оценил решительность сына, но, садясь за стол переговоров, ничем не выдал своих чувств.
Нин обратилась к Каину:
– Я хочу, чтобы ты понял меня. Необходимость казнить бунтовщика сделала жизнь мою кошмарным сном. И вот, когда подвернулся случай избавиться от морока, я потеряла рассудок.
Никогда еще с уст гордой царицы Нода не слетало слов, столь близких к просьбе о прощении. Но Каин этого не знал, а потому ответил лишь:
– Я принимаю твои извинения.
Нин вздрогнула, как от удара бичом, – такого и сама она никогда бы не произнесла. Но его взгляд остался твердым, и она еще раз потерпела поражение.
Что там говорил Энки? «Самое важное сейчас, чтобы ты удержала власть в своих руках, царица. Раскол обернется для нас большим несчастьем».
Вспомнив его слова, Нин улыбнулась. В этот вечер раскола не произошло, но власть ускользнула из ее рук.
Она слушала доклад Бек Нети о делах, предстоящих назавтра, кивала. Разумно, что Каин будет жить у Энки, пока верхние царские покои не приведут в порядок. Энки должен стать наперсником и учителем наследника. Нин вновь кивнула, соглашаясь. Одногодка будет учить играючи, не унижая. Кроме того, она доверяла Энки, ей всегда нравился этот мальчик.
Тут как раз в дверь постучали и вошел сам Энки.
Он был бледен. Нин внезапно догадалась, зачем он уходил, и тоже испытала глубокую благодарность.
Только Каин удивился и беспокойно посмотрел на Энки:
– Ты чувствуешь себя нехорошо?
– Я немного устал, мой царевич.
– Да, понимаю. Вы что, в этой стране, никогда не спите? Уже далеко за полночь.
– Нет, конечно, – заговорила Нин. – Мы все устали и должны идти спать. Только прежде давайте-ка попробуем предугадать, как будет мстить Син Ака?
За столом наступила тишина. Но Каин не понял причины беспокойства.
– А что он может сделать?
Нин подумала о скрытой стороне Луны, о связях жреца с темными силами ночи, вздрогнула:
– У него есть власть. Он может накликать на нас проклятия Луны.
– Нет, – возразил Каин, почти смеясь. – Как учил меня Бек Нети, лишь царская кровь наделяет его этой властью. Без нашего содействия она ничего не стоит, насколько я понимаю.
Нин взглянула на него, почувствовала упрек.
– Возможно, ты прав, – признала она.
– Конечно, – ответил Каин. – Кстати, зачем это Луне утруждать себя из-за проклятий старого безумца?
