мне это делать, глава Академии, — не выдержав, добавил яда, клокочущего в груди. — Ведь я всего лишь ваш преемник.
Ксилим снова, словно в первый день нашего с ним настоящего знакомства, подавился вином и закашлялся. Видно, он о моей стремительной карьере в Ордене слышал первый раз.
Шандри поджал губы.
Он не может запретить мне. И наши ранги в Ордене здесь ни при чём. Не после того, как он просто отпустил тех пленных дизирцев, что видели убийство Берека.
Не после того, как я, распалённый гневом, только что кричал о несправедливости на главной площадке медитаций. Кричал о нарушениях правил перед всеми оставшимися учениками Академии. Кричал и находил согласие в их горящих глазах.
Всё это время, глядя, как пустеет Академия, мы слушались главу Шандри. Быть сильными, показать свою силу дизирцам и продержаться год, пока где-то наши собратья по Ордену сражаются в схватках Дикого Времени под руководством магистра.
Мы и сами получили одну такую схватку. И действовали по правилам. Но разве действовал по правилам Кетот, покалечивший своих противников и убивший Берека?
И когда Шандри запретил нам мстить за Берека, убитого на наших глазах. Когда мы знали имя убийцы, но ничего не могли сделать...
Не прошло ещё и тысячи вдохов с момента, как я сказал: «Моя верность Ордену не может выносить подобного.»
И замерцавшие над головами остальных учеников Указы лишь показали мне, что не у одного меня.
Самое забавное, что мой талант мастера Указов к этому не имел ни малейшего отношения. Любой другой, даже, например, Гилай, мог бы провернуть такое. Всего-то нужно было говорить правду.
Ведь я лишь высказал то, что безмолвно билось в головах всех учеников и стражников Академии.
Правила. Нарушения. Справедливость. Возмездие.
И теперь у Шандри не осталось другого выхода, как согласиться со мной. Он медленно кивнул:
— Хорошо. Ты прав. Действуйте.
С того дня ученики Павильона Меча больше не отсиживались в стенах, а рыскали по окрестностям Академии с самыми быстрыми и сильными из стражников.
Дизир решили, что они могут протянуть руки к Хребту чудовищ?
Мы каждый день доказывали им, что они неправы и каждый день расширяли территорию своей охоты. И добрались наконец до окраин леса, до редкого кольца крохотных лагерей вольных искателей.
И я сразу же оказался награждён нежданной встречей.
Кирт и его десяток. Правда, одетые, как оборванцы. Хуже, чем они снаряжались в Ясене Саул. И кланяющиеся как болванчики, словно в первый раз видят халаты Ордена.
Я едва удержался от гневного вопроса, успел прикусить язык в последний миг. Хорош бы я был, человек с сотней имён и лиц, если бы раскрыл их притворство. Не просто так же они вырядились в эти обноски?
Скривившись, жестом заставил их выпрямиться и строго спросил:
— Вы кто такие и почему сдаёте добычу не Ордену?
Кирт обернулся, словно ища того, кому я задал вопрос, затем снова принялся кланяться:
— Господин, старший, мы бедные искатели. У нас даже нет кисетов. Мы не дотащим добычу до города Меча, а сейчас скупщики Ордена остались только там. Не наказывайте нас, старший господин.
Стражники позади меня зафыркали в сдерживаемом смехе. Я скривился:
— Да кому вы нужны?
Кирт бросился вперёд, ухватил меня за руку, принялся трясти, скороговоркой частя:
— Спасибо, спасибо, господин-старший.
Стражник шагнул ближе, пихнул Кирта в плечо:
— А ну, прочь! Ты бы хоть сначала руки отмыл, прежде чем лапать старшего.
Кирт отскочил, а я положил руку на кисет, сменив зажатую в ней бумажку на тряпку, которой обтёр ладонь и медленно, борясь с желанием прочитать послание, спросил:
— И как, много добыли?
— Нет, господин-старший, какое там, — Кирт махнул рукой. — Уж больно Звери злые в ваших академских лесах. Но мы сюда надолго приехали, ещё освоимся, господин-старший.
Хахпет фыркнул:
— Если не сдохнете.
Я жестом призвал его к молчанию и сложил руки в приветствии идущих:
— Ладно, братья идущие, желаю вам удачи в вашем деле.
И шагнул дальше, к самой большой палатке в этом жалком лагере.
Стоявший перед ней пожилой идущий, не набравший за все прожитые годы даже третьей звезды Мастера, склонился передо мной в поклоне и затараторил:
— Старший, прошу простить меня, но буквально тысячу вдохов назад я заплатил налог за весь этот год.
Хахпет по-прежнему державшийся за моим плечом рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Прошло только четыре месяца с прошлого сбора, а ты уже рассчитался за весь только наступивший год? Ловко. И ты можешь доказать это?
Мужчина, который, по сути, был вольным скупщиком всего того, что ватажники тащили из леса Хребта, иногда и без разрешения Ордена, склонился в новом поклоне:
— Конечно, старший. Вот.
Я безразлично оглядел протянутый свиток, жестом указал на него стражнику. Тот быстро проверил его, кивнул:
— Старший Римило, всё верно. Печати Дизир выглядят настоящими.
— Что значит выгляд...
Скупщик осёкся под моим взглядом, торопливо забормотал:
