паршивец выдал:
— Главное, девушка-красавица, ты сама его туда не утащи…
Дальше раздался кошачий вопль, потому что разгневанная Белладонна впилась в мягкое ухо подлеца остро заточенными ногтями.
Я совсем не чувствовала себя немощной, тем не менее Ноэль настоял на том, чтобы отнести дражайшую супругу наверх на руках. Войдя в спальню, он бережно опустил меня на постель и сел рядом.
— Что это было в трактире? — спросила я.
— Я могу видоизменять свое тело, частично превращаясь в сгусток тьмы. Вернее, все Скорпионы могут.
— А я к вам каким боком отношусь? Что хотела сказать Белладонна? Я тоже смогу так… трансформироваться?
— Надеюсь, что нет, — хмыкнул Ноэль немного нервно.
— Очень полезное умение, — возразила я.
— В твоем роду были Скорпионы?
— Даже не знаю. Надо Агриппину Николаевну расспросить, — я зевнула, прикрывшись тыльной стороной ладони. — Я очень устала в модном ателье. Заказала семь платьев. Но я верну тебе эти деньги, Ноэль…
— Я их не приму. Мы муж и жена.
— Фиктивные.
— Это не имеет значения. Не слушай Оливера. Он издевается.
Мы некоторое время смотрели друг на друга. Его глаза были живыми, бездонными и таинственными.
— В «Старом башмаке» хорошо платят за участие в боях? — поинтересовалась я, чтобы прервать слишком волнующее молчание.
— Неплохо. Но сегодня у меня был последний бой. Король предложил Скорпионам принести присягу и вступить в армию Кабрии. Нас немного, всего десять человек, но Гуго впечатлен нашими силами. Хоть и побаивается, — Ноэль чуть заметно скривился. — Поэтому он сделает все, чтобы удержать нас на коротком поводке.
— А это возможно? Вас привязать?
— Если мы сами пожелаем привязаться, то да, — голос его становился все ниже, срываясь на хрипотцу, а глаза наполнялись опасным туманом.
— Почему же не вернетесь в свои шустро бегающие оазисы? — попыталась я спросить как можно более нейтральным тоном, понемногу отползая.
Ноэль рассмеялся. А у него приятный смех. И не скажешь, что этот милый и горячий парень совсем недавно с боевыми кличами кидался на человека.
— Скорпионы давали клятвы кабрийским богам. Теперь, когда королевство под угрозой, мы не можем их нарушить. И потом… в пустыне тоже есть свои сложности, Линора, — задумчиво протянул он, и поймав мое запястье, поцеловал в самую середину ладони.
Между нами пробежал электрический разряд, и я выдернула руку.
Ноэль поднялся с кровати, довольный как сытый кот. Что-то все-таки у них было общее с пушистым паршивцем Оливером.
— Отдыхай, — бросил он. — И не пытайся обращаться к магии. Без должной подготовки это может оказаться губительным.
— А как мне подготовиться, чтобы использовать ее?
— Зачем тебе? — он откровенно удивился.
— Как зачем? Чтобы везде свободно ходить, как госпожа Белладонна. Чтобы не бояться, что за мной погонятся какие-нибудь головорезы. Чтобы давать отпор.
— Но у тебя же есть я. И Терр. А в будущем ты сможешь нанять надежных людей для охраны.
Он и правда не понимал. Твердолобый Скорпион не понимал!
— Я собираюсь войти в купеческую гильдию. Подозреваю, мне придется много крутиться среди мужчин. Проталкиваться, бороться. Магия мне не помешает.
— Жена рыцаря и… купчиха? Покровительство короля даст тебе возможность работать на заказы и без всяких гильдий, — Ноэль сдвинул брови.
— Фальшивая жена! — я от злости подпрыгнула на перине. — Наш брак временный! Потом можешь жениться на какой-нибудь аристократке-белоручке и оберегать ее сколько влезет! А я хочу научиться защищать себя сама и ни от кого не зависеть!
Он выпятил вперед подбородок и молча вышел, хлопнув дверью.
Вот же упрямый осел! Все настроение испортил! А я ведь почти прониклась.
Думала, мы наконец нашли общий язык. Он мне даже начал немного нравиться. То есть, он и раньше нравился, но сейчас привлек как человек, а не только как красивая картинка. И нате вам! Все-таки варвар.
Я откинулась на подушки. Родовая магия есть, а что с ней делать неизвестно.
Подождав, пока шаги Ноэля стихнут вдалеке, я подскочила с кровати и спустилась на кухню. Мне просто необходимо было обдумать ближайшие планы.
Терр бестолково мельтешил вокруг стола, так как сегодня была его очередь готовить. А стряпал гоблин… интересно, сваливая в один котелок мешанину из всего, что подворачивалось под руку. Иногда получалось вкусно, иногда не очень, но всегда тяжело и жирно.
— Я приготовлю, — мне явно удалось обрадовать Терра и он с широкой улыбкой смотал из кухни, пока хозяйка не передумала.
А я оглядев свои владения, решила испечь на ужин блины.
Работа, как всегда, меня успокоила и охладила голову. Так что, размешивая жидкое тесто на блинчики, я уже четко видела, чем займусь завтра с утра. Да! Идея безумная, но рабочая. И Ноэлю не понравится.
Я злорадно хихикнула и поставила миску с тестом на подоконник. Натолкнулась взглядом на фолиант о Скорпионах, почему-то прочно занявший место рядом с поваренной книгой. Вспомнила о настойчивых губах несносного рыцаря. При одной только мысли о близости с ним становилось нехорошо и тяжелая истома разливалась по телу.
Но слова Ноэля больно меня задели. Появился закономерный страх, что с ним повторится то же, что и с Петей. Ведь меня, оказывается, терпели, ненавидели мой независимый нрав, а теперь я уже и торговка. Обидно. Очень обидно.
Так что и Ноэля я к себе не подпущу. Особенно после сегодняшних спецэффектов в трактире. Вдруг они у него и в постели как-то неожиданно проявляются?
Я встала на табуретку и покопалась в верхних шкафчиках. Где-то у нас тут должно быть клубничное варенье, которое прислала тетя Жижи.
Но королевское покровительство! Уж кто-кто, а Ноэль обязан помнить, чем такое покровительство может закончиться. Не угодишь однажды манарху, и все — прощайся с головой. Как можно делать ставки на подобное эфемерное расположение?
Кто знает этого Гуго Десятого? Может, он подождет, пока я найду все три артефакта, а потом избавится от меня. В лучшем случае, и вовсе забудет о моем существовании. Но Ноэль привык к абсолютизму и склоняется перед любым самодержцем просто по привычке. Для него
