– Сию минуту, шеф, – ответил тот и испарился…
…С грузовой палубы тянуло вкусным дымком, кажется, там что-то коптили, но Дэвид даже думать не мог о еде. Тем не менее, следовало появиться в ресторане, и что сделают с ним тетушки, если он так и будет казаться недостаточно упитанным, даже думать не хотелось. Нужно было срочно искать выход!..
– Розен? – заглянул Руперт в каюту к приятелю. – Ты что, намерен пропустить обед?
– Нет, конечно, – пропыхтел тот откуда-то из-под кровати. – Такие обеды пропускать – себе ж потом не простишь! Но, Руппи, я же должен сделать контрольный замер…
Следователь только вздохнул. У комиссара (очевидно, вследствие явной сложности выбранной профессии) развилось несколько своеобразных маний, среди которых не первое место занимала следующая: Розену упорно казалось, что соседи пытаются сдвинуть стены и раздавить его, и это было чревато нехорошими последствиями… для соседей.
Выход нашел Руперт, предложивший комиссару фиксировать наблюдения не только визуально, но и с помощью точных измерений, а данные заносить в специальный журнал, чтобы иметь на руках доказательства. С этими словами он подарил Розену рулетку и толстую тетрадь, с которыми тот отныне не расставался ни на миг, трижды в день тщательно вымеряя занимаемое помещение.
Стены продолжали сдвигаться. Опасаясь за соседей комиссара, следователь подумал и предложил тому раздвигать коварные стены силой мысли. Розен потренировался, и у него получилось. Правда, соседи тоже не сдавались, и война шла с переменным успехом. Чувствовать себя спокойно комиссар мог только в недавно приобретенном уединенном домике в лесу, где на десяток миль в округе нельзя было сыскать хоть какого-нибудь завалященького соседа. Увы, по долгу службы Сидельских много приходилось путешествовать, а в поезде или на корабле окружающих – море! Он продолжал тренировать силу воли…
– Гляди, – сунул Розен Руперту под нос свой журнал наблюдений. – Я вот график отклонений начертил! Каково?
– Молодец, – одобрил тот, посмотрев на ломаную линию. – Я смотрю, разрыв всё меньше.
– Стараюсь! – ухмыльнулся комиссар. – Ну ничего, скоро я их самих… подвину! А то придумали тоже, туда-сюда, что это еще такое? Как жить?
– Простите, господа… – мимо них прошел какой-то незапоминающийся человек явно конструкторской наружности, но заинтересовался и вернулся. – Вы позволите?
От неожиданности Розен отдал журнал.
– Ну да, ну да, – сказал незнакомец, посмотрев на график. – Право, не стоит беспокойства! Это от тепла каюта расширяется, а от холода сжимается, вот и всё, элементарная физика… Просто обычно пассажиры не настолько наблюдательны, чтобы это заметить, да и микрометр с собой не возят.
– У меня рулетка, – буркнул комиссар, отбирая свою собственность.
– Тогда я восхищен точностью ваших измерений, – чуть поклонился тот и удалился.
– Вот видишь, на «Колоссале» тебе точно ничто не угрожает, – хмыкнул Руперт.
– Это не повод терять бдительность! – парировал Розен. – А что это был за хмырь?
– Наверно, тот самый конструктор, – предположил следователь. – Чувствуешь, как дымом от костра пропах? Наверно, пришел с грузовой палубы переодеться.
– А-а, – сказал комиссар и явно успокоился. Конструктору в таких вещах можно было доверять. – Ну, пошли, что стоишь!..
…Дэвиду было немного жарко, но он терпел, потому что теперь тетушки Конг и Вонг одаривали его уже немного более благосклонными взглядами. А всего-то – хорошая память, внимание к деталям, заимствование опыта доктора Немертвых и толстый шарф, намотанный вокруг талии!
«Смекалка – это сила!» – довольно подумал стажер и украдкой отставил в сторону очередную тарелку…
Глава 5
Туда без обратно или Экстремальная романтика
Осторожно озираясь по сторонам и шарахаясь от каждого звука, Дэвид Дубовны прокрался по коридору и юркнул в свою каюту, мгновенно заперев за собой дверь и привалившись к ней спиной для надежности.
Потом он отправился в ванную и взглянул на себя в зеркало. Взгляд у стажера был загнанный, а полы пиджака неаккуратно оттопыривались: видимо, он неудачно намотал шарф. Пришлось расстегиваться и перематываться заново.
Дэвид изнывал от жары, но вынужден был с каждым днем навьючивать на себя все больше и больше одежды: тетушки не дремали. То и дело стажер ловил на себе их откровенно плотоядные взгляды, а щелканье спиц и мелькание крючка уже снилось ему по ночам.
Выхода не было. Он хотел было попросить защиты у доктора, но тот был занят какими-то таинственными делами, Дэвида довольно невежливо выставил вон и порекомендовал самому справляться со своими амурными делами, а не впутывать в них весь «Колоссаль». Идти к офицеру суда не было смысла: ввиду сугубой черствости нрава Пол Топорны вряд ли бы проникся трагедией стажера. Оперативники? Ну что они могли поделать против тетушек! Правда, Ян научил Дэвида избегать ловушек и посоветовал постоянно находиться на людях, а Берт преподал ему пару уроков. Учеником Дубовны оказался способным, и теперь мог, пожалуй, выбраться из запертого помещения, воспользовавшись куском проволоки (который он отныне всегда носил при себе) или каким-нибудь подручным предметом.
Несколько ночей Дэвид провел, съежившись под клетчатым пледом на диване в гостиной у своего патрона, но это было крайне неудобно. Во-первых, диван оказался не рассчитан на рост кого-то вроде Дубовны, во-вторых, предполагалось, что на нем станут сидеть, а не лежать, и конфигурация сиденья была соответствующей. В итоге всю ночь стажер вертелся без сна, прислушиваясь негромкому похрапыванию следователя и подозрительным звукам, доносившимся из коридора, а поутру вставал совершенно разбитым. Ну и, наконец, сам Бессмертных возмутился и выставил юношу из своей каюты почти с теми же словами, что и доктор: умел, мол, нажить неприятности на амурном фронте, так умей и справиться с ними!
И вот теперь Дэвид не знал, куда податься. Оставаться в каюте один он боялся: тетушки легко выманивали его наружу, а попадаться к ним в руки не стоило, это он уже усвоил. Что же делать?..
Пока что молодой человек решил пойти на палубу и там, среди множества людей, хорошенько вздремнуть в шезлонге. Ночью спать не придется, в этом он был уверен!
Высунувшись наружу, он сторожко глянул в одну сторону, в другую. В другом конце коридора Дэвид заметил доктора с двумя дамами. Одной из них, несомненно, была госпожа Кисленьких в роскошном амарантовом платье, ее спутать с кем-либо стажер не мог. А вот вторая – второй оказалась та самая таинственная незнакомка в не менее роскошном померанцевом наряде! И вышли все трое из каюты госпожи Кисленьких, что вовсе уже ни в какие ворота не лезло… Тут Дэвид проморгался, и оказалось, что доктор удаляется под руку с одной лишь Каролиной, оживленно о чем-то с нею беседуя…
Впрочем, стажеру было не до этих загадок. Он закрыл свою дверь, дождался, пока странная парочка скроется из виду и крадучись отправился в том же направлении… с тем, чтобы тут же налететь на кого-то, видимо, только что вышедшего из каюты.
Увидев у себя перед носом ухоженные светлые пряди, Дэвид покрылся ледяным потом и понял, что пропал.
Только через пару секунд он сообразил, что, во-первых, никогда не видел тетушек с распущенными волосами, а во-вторых, они всё же покомпактнее…
– Что это с вами? – прогудел сверху поручик Вит-Тяй. Несмотря на внушительную комплекцию, передвигался он очень быстро и совершенно бесшумно.
– П-простите, – выдавил Дэвид, не в силах отцепиться от беарийца. Тот был таким большим и надежным…
– Ну, обнимать-то уж меня не надо, – сказал тот и поставил стажера ровно. – На то девушки имеются!
Дэвида передернуло.
– А что-то вы вроде малость того… – поручик деликатно кашлянул. – Поправились? Это, я вам скажу, не дело! У справного мужчины жиру на теле быть не должно!
– Это я так… – поспешно сказал Дубовны. – Чтобы тетушек обмануть! Вот!
Он быстро расстегнул пиджак, показал свои обмотки и тут же застегнулся, пока никто не застукал.
– Смышлено, – оценил Вит-Тяй. – Только все равно заметно, что неправда.
– Это отчего же? – поразился юноша.
– Так физиономия-то у вас как была тощая, так и осталась, – пояснил беариец. – Даже еще и осунулась. Вы бы ваты себе за щеки напихали, что ли…
Дэвид привалился к стене и застонал.
– Я больше не могу… – сказал он с отчаянием. Потом вдруг вспомнил, что это именно Вит-Тяй принес ему ошейник, припомнил, как славно ему спалось под броневиком в Болотноградске, и воспрянул духом. – Господин поручик! Умоляю вас! Спасите!
– От кого? – удивился тот. – Ежели от тех дам, то, уж извините, мы с женщинами не воюем…
– Просто спасите! – воскликнул Дэвид. – Не надо ни с кем воевать… Можно, я у вас спрячусь?
– Хм? – брови Вит-Тяя поползли вверх.
– Ну, на грузовой палубе! – для верности Дэвид притопнул. – Клянусь, до броневика даже не дотронусь, просто… просто у вас всегда кто-нибудь дежурит, чужие не проберутся! Мне бы хоть выспаться спокойно… Ну пожалуйста!
