– Прекрасная привычка! – вскричал комиссар, и парочка скрылась из виду.
– Понятно… – протянул следователь. – У Розена начался брачный период. Что ж, лучше эта дама, чем надмозгини или маркиза!
– В каком смысле – брачный период? – заинтересовалась Каролина.
– В прямом, – вздохнул Руперт. – Он выспался, теперь его заинтересовали дамы. А еще…
Договорить он не успел: к ним подошел Теодор под руку со своей таинственной незнакомкой, высокой, стройной блондинкой с пышной прической.
– …это, похоже, не только у комиссара, – шепнул Ян Берту.
– Позвольте представить, – сказал Теодор церемонно, – Беллатриса Любимых.
Пол Топорны клацнул замочком дипломата.
– Просто Белла, – поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.
– Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени… – протянул Руперт довольно.
От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит… хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!
– Я не прятал, – педантично поправил доктор.
– Он не прятал, – подтвердила Белла.
– Вы путешествуете одна или с семейством? – попытался завязать светский разговор Ян.
Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.
– …не вполне удобно, – говорил тот.
– Мы это уже обсуждали, – отвечала она.
– Пустые каюты есть, и…
– А я говорю вам, что пока лучше не оставлять… – тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.
Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)…
Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.
– Вот это да! – сказал Ян, когда они скрылись из виду.
– Ни за что б не подумал, – подтвердил Берт.
Пол Топорны с некоторым недоумением рассматривал бланк приговора, с которого почему-то медленно исчезали лучшие водостойкие чернила, а Каролина довольно улыбалась и думала, что вместо следующего романа вполне может написать статью в крайне узкоспециализированный журнал…
– Руппи!! – голос комиссара разносился по всей палубе. – Слушай, старик, я тебе скажу…
– Так, я лучше отойду с ним в сторонку, – поспешно сказал следователь, – не то он переполошит почтенную публику! Что случилось, Розен?
– Да это!.. – Сидельских, схватив приятеля за рукав, потащил прочь. – Слушай, Руппи, это такая женщина! Такая!..
– Да, довольно симпатичная, – согласился тот. – И сигары у нее есть. И собачка милая. Кстати, как ее зовут?
– Бездна!
– Даму?! – поразился следователь.
– Собачку! – комиссар нервно жевал сигару.
– Н-да, – протянул Руперт. – А даму?
– А я не спросил…
– Ты неисправим, Розен, – пожурил тот. – Ну как так можно? Или у тебя снова любовь с первого взгляда?
– Похоже… – Сидельских выплюнул огрызок сигары и взял Бессмертных за лацканы пиджака. – Руппи, но это ведь ужасно!
– Что именно?
– Ну… она такая утонченная, с хорошим чувством юмора…
Следователь вздохнул: хорошим чувством юмора в понимании комиссара обладали те дамы, которые не падали в обморок от самых невинных его шуток.
– И что дальше, Розен? Я уже понял, это очень приятная дама, и она тебе понравилась, верно? Так в чем же проблема?
– Ну… Я же не могу сказать ей, что хотел бы отрезать ей голову, чтобы она всегда висела у меня в гостиной! – понурился Сидельских.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – серьезно ответил Бессмертных и похлопал приятеля по плечу. – Ничего не говори.
– А как же…
– Я тебе шпаргалку напишу, – пообещал тот, ухмыляясь в усы. – На все случаи жизни.
– Руппи, я знал, что на тебя можно положиться! – воскликнул Розен.
– Перестань мять мой пиджак, – сказал в ответ Руперт. – Пойдем-ка к нашим…
– Я сперва за сигарами схожу, – хмыкнул комиссар. – Так ведь и не дошел! А не мог же я весь запас у дамы… того…
И, размахивая шляпой и напевая какой-то веселый мотивчик, он удалился.
Следователь посмотрел вслед и покачал головой. Он-то знал, что за всем этим кроется, и, право слово, знание это было из разряда печальных. С другой стороны… Это как посмотреть!
