— Как тебя зовут, малышка? - спросила Маргарита,- у тебя есть семья?
— Моё имя Мария, мадемуазель,- ответила девочка - У меня большая семья: родители, пять братьев, две сестры, бабушка, дедушка, дяди и тёти.
— Возьми это для своей семьи,- Маргарита достала из бумажника несколько купюр,- А это - лично для тебя,- девушка сняла с запястья браслет, - Погадаешь мне?
— Благодарю за такую щедрость, мадемуазель, но, зачем же ты хочешь спрашивать меня о том, о чём и сама прекрасно знаешь?- девочка подняла на Маргариту свои тёмные глаза, - Это я должна просить тебя погадать мне. Но, если уж ты так хочешь, то сними три карты, - она протянула девушке колоду.
Маргарита так и поступила.
Девочка внимательно посмотрела на те карты, что вытянула Марго - Смерть, Сила, Императрица.
— Так я и думала - тебя ждёт перерождение, придётся приложить немалые усилия, но, если выдержишь все испытания, то засияешь настоящей императрицей своей судьбы, и смерть не будет властна над тобой.
— Спасибо, малышка, - Маргарита улыбнулась и погладила ребенка по темноволосой голове, - От всего сердца желаю тебе удачи, Мария.
— Долгой и счастливой судьбы, Мария. Да обойдёт печаль тебя стороной, - Джон провёл рукой по её волосам, и на его ладони появилась старинная монетка с отверстием в центре,- Сохрани её, и однажды она исполнит твоё одно, но, самое заветное желание.
Девочка прижала кулачок с монеткой к сердцу и подарила ему восторженный взгляд.
Взяв Джона под руку, Маргарита уговорила его посетить "Chez Régine" - один из старейших, и один из самых авангардных ночных клубов Парижа, где она снова почувствовала себя живой, отдавшись под власть танца и страсти.
— А ты прекрасно танцуешь, - прошептала она на ухо Джону, сильнее прижимаясь к нему.
— Ну, у меня ещё много талантов, любовь моя, - улыбнулся он, - И только попробуй ходить в такие места без меня.
— Возвращаю ваши слова, месье, - парировала девушка, и оба рассмеялись.
Воспользовавшись предложением посетить парижские катакомбы, в бейсболках, спортивных костюмах и кроссовках, с рюкзаками и карманными фонарями - как и договаривались, ребята выступили в поход навстречу приключениям.
— Ну, как, впечатляет? - восторженно начала Маргарита, озираясь по сторонам, но тут же робко примолкла, - Вот, блин, мы уже вне туристической зоны - если нас тут застукают полицейские, то проблем не избежать, - девушка в задумчивости почесала затылок и отправила в рот печенюшку, мило улыбнувшись. Они так увлеклись, что совершенно не заметили, как оторвались от экскурсии и оказались в незнакомой пещере.
— Вы слышите? - насторожилась Джастина, подсознательно напрягши все мускулы.
Дэни и Рита невольно поперхнулись печеньем и прислушались.
— По-моему, кто-то идёт за нами, и нам лучше не оборачиваться,- с содроганием выговорила Даниэлла.
Но, необъяснимая сила заставила Маргариту обернуться: в темноте пещеры сверкнули два огонька глаз…
Девушка хотела закричать, но Джон закрыл ей рот своей ладонью:
— Тише. Пусть думает, что мы не заметили. Обещай, что не будешь кричать, и я отпущу, - прошептал он ей в самое ухо.
Рита утвердительно закивала головой:
— Это не зверь, как я подумала сначала - я чувствую странную ауру… - тихонько сказала девушка, когда он отпустил её.
— Я знаю… - так же шепотом ответил Джон, - Главное - без паники.
Резкий порыв ветра, заставивший съёжиться от холода, и перед их глазами предстал отталкивающего вида косматый ракшас (злой дух, демон, оглушающий и ослепляющий свои жертвы, управляющий ветрами и воздушными потоками, служит своего рода наёмным убийцей Темных сил) в рваных лохмотьях в тон землистому цвету его кожи.
— Заблудились, детишки? - бескровные губы демона сложились в подобие улыбки.
— Вы видите то же, что и я? - слабым голосом произнесла Джастина, повернув голову и вопросительно посмотрев на подруг, - Господи, что это? Это же не человек, - не помня себя от страха, еле вымолвила она.
— Кто или что ты такое? - вопрошала в ужасе Маргарита.
— Конец, - убийственно улыбнулся демон.
— Не бойтесь, всё будет в порядке. Ситуация под контролем,- как можно более невозмутимым тоном произнёс Джон, пытаясь подбодрить ребят, хотя, сам он прекрасно понимал, что так просто из этой переделки им не выбраться.
— Że tu odbywa się? (Что тут происходит? - пол.) - Ева умоляюще посмотрела на Питера, ища в нём силу и защиту...
— Не бойся - пока я жив, тебе ничего не угрожает, - Питер крепче обнял объятую страхом девушку - Верно я говорю, джентльмены? - обратился он к мужской половине компании.
— Точно, приятель, ты абсолютно прав,– поддержал его Джек,
Близнецы почти вжались друг в друга, спрятавшись за Этьеном, который пытался закрыть собой их и свою сестру.
Крепче прижалась к Дэну и Джастина.
Маргарита сильнее ухватилась за плечо Джона, она вся дрожала, сердце бешено набирало обороты, то подкатывая к самому горлу, то, кажется, сорвавшись с обрыва, летело вниз, от чего каждый вдох давался с огромным усилием и отдавал болью во всём теле.
— Каким ветром занесло тебя сюда, Охотник?- спокойно вышел вперёд Джон, заслоняя собой Маргариту.
— Вот чёрт, - разочарованно сплюнул ракшас.
— Я за него, - попытался приветственно улыбнуться парень.
— А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели решил затеряться среди смертных? - язвительно заметил демон, - Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу - надо будет объяснения папочке сочинять - сплошная головная боль.
— Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься, Охотник! - вспылил тот, - А, может, сделаем по-другому, - весьма самонадеянно предложил он,- ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.
— Нахальный мальчишка! - уязвленно прикрикнул ракшас, - Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? - он заинтересованно изучал взглядом молодого человека.
— А у тебя какое к ним дело? - твёрдо спросил Джон.
— Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую Тьму. Их сила - дикая.
— Ещё раз повторяю - ты не тронешь их, - громко и отчётливо произнёс парень.
— О! Да, мальчик у нас знатный извращенец - громоподобно рассмеялся демон,- на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И, ещё раз повторяю, - самоуверенно добавил он, - Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.
— Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, - иронически заметил Джон, - Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой - уйди по-хорошему, - Джон сделал размашистый жест рукой, но внутренне он весь напрягся, - Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.
— Это, что - угроза? А ты упрямый, Дхармараджа, - демон немигающим взглядом смерил парня, - Твой народ всегда слишком любил людей. Ничего личного, но, раз уж сам напросился... щадить не буду. Ты разделишь с ними их участь.
Не оставляя времени на размышления, демон начал атаку: мощный энергетический вихрь сбил их с ног и раскидал в разные стороны, больно вмазав о камни.
Им всё же удалось прийти в себя от такого неожиданного удара.
— Что всё это, чёрт возьми, означает? - вознегодовал Джек, отряхивая свой костюм,- Наше мнение, по ходу, ни кого не интересует? - на своем веку ему уже мало чему приходилось удивляться, особенно в случае, когда речь шла о безопасности его близких.
Ребята ещё долго ощупывали руки-ноги: всё ли цело.
Тем временем демон принялся за новую атаку - мощный поток ураганного ветра полетел в их направлении. Джон попытался закрыть собой Маргариту и принял всю ударную мощь демонической силы. Сильная энергетическая аура, словно паутина, поймала его в свои сети, и впечатала в стену пещеры. Парень закричал от боли, словно его всего выворачивало наизнанку.
Маргарита ошалело смотрела на всё это зрелище - она сознавала своё бессилие и готова была вот-вот зарыдать.
— Марго, не смей, не трави душу - и так тошно, - прохрипел Джон, - Это я во всём виноват... я должен был предупредить вас, подготовить, в конце концов... Уходите! Не думайте обо мне! Уходите! Я справлюсь сам. Мне теперь есть, кого защищать и за что бороться. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей грешной жизни, я ни секунды не пожалею об этом. Умоляю, уходите! - он повернул искаженное от страданий лицо, - Джек, уводи их! Вы хоть понимаете, что это - не игра?
