Он замахнулся, и я инстинктивно закрыла голову руками, опасаясь удара. О том, что между нами решётка, даже не подумала. Хотя, тоже мне, преграда! У тюремщика есть ключи, он в любой момент может войти и всыпать по первое число, никто слова не скажет. Подумаешь, арестантка пару раз лицом о пол упала.
Погрозив пальцем, тюремщик ушёл, а я осталась сидеть на соломе, растирая руки.
Эх, хорошо парням: они умеют подтягиваться, а я всегда делала три-четыре слабые попытки и сдавалась. Теперь бы пригодились навыки работы с турником, но увы!
Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что кто-то дёргает меня за подол. Опустив глаза, увидела крошечного косматого человечка с морщинистой кожей цвета кофе, ростом не больше шпица. На нём были зелёные штанишки и зелёная же курточка.
Незнакомец внимательно рассматривал меня, склонив голову набок. Я же во все глаза смотрела на него, даже ущипнула себя за руку: вдруг привиделось?
- Это ты просила о помощи? - голос у человечка оказался тоненьким и писклявым. - Я слышал.
Не стала отпираться и кивнула.
Человечек гордо прошёлся по камере, поднял соломинку и отогнал любопытную крысу. Та испуганно юркнула в нору, хотя, по-моему, легко могла справиться с лилипутом. Кто он? Эльф Доби? Или просто эльф? Не красавец с длинными волосами и очами цвета неба, а обыкновенный труженик из ирландского фольклора.
- Обычно нас никто не видит, а ты видишь. Что это значит?
- Что я сошла с ума? - предположила я.
Человечек зацокал языком и замотал головой:
- Нет, потому что Эй этого хочет.
- А кто такой Эй? - осторожно уточнила я и ещё раз ущипнула себя - больно! Зато точно не сплю.
- Эй - брауни. - Кажется, человечек обиделся за то, что я его не узнала. - Эй живёт в корнях дерева на перекрёстке и следит за этой улицей. Он частенько ходит сюда и смотрит, не нужно ли помочь. Люди, они злые, они любят причинять друг другу боль.
Никогда не слышала о подобном виде нечестии. По-видимому, брауни сродни фейри. Во всяком случае, тоже любят зелёное. А видом напоминают наших домовых.
- Вы правда можете помочь? - осторожно вернулась к первоначальной теме разговора.
- Конечно! - пискнул Эй и выпятил грудь колесом. - Просто иди за мной.
- А зачем вы именно мне помогаете? Вон, - я обвела рукой камеру, - сколько узников в тюрьме.
Что-то не верилось в чудесное избавление от бед, должен быть какой-то подвох. Например, брауни ищет себе замену. Вот соглашусь, пойду за ним и превращусь в такое же волосатое существо, а он станет обратно человеком. Бесплатный сыр, он где? Правильно, в мышеловке. И в фэнтези как? Попала, спасли, дали поручение спасти мир или принести себя в жертву. Услуга за услугу, так сказать. Свен вот деньги берёт. Это, кстати, не худший вариант.
Словом, каковы условия сделки?
- Потому что ты невиновна и не отсюда, - ответил брауни и потянул за юбку. - Поторопись!
Эх, была не была!
Кивнула и последовала за Эйем. Он легко прошёл сквозь стену, высунулся из неё наполовину и предложил и мне повторить подвиг Гарри Поттера на вокзале Кингс-Кросс. И проблемы у нас общие: я не верила, будто не ударюсь лбом о камни.
- Давай! - поторопил фейри, и я решилась.
Странно, но стена будто превратилась в вязкое желе. Я с некоторым трудом, но прошла сквозь него и очутилась в соседней пустой камере.
Брауни бегом бросился к соломенной подстилке, разворошил её, и моему взору открылся деревянный щит. Он скрывал лаз.
- Здесь подкоп, поэтому никого не сажают. А обрушить лень, - пояснил Эй и скомандовал: - Полезай!
- А куда он ведёт?
Представляю, что подумают горожане о всклоченной, перепачканной землёй девице! Любой страже сдаст.
- Куда надо! - начал сердиться брауни. - Смотри, уйду!
Ох, этого не надо!
Собравшись с духом, ухнула в лаз, будто Алиса в кроличью нору. Только мне пришлось ползти, а она летела, что значительно легче.
Темно, не зги не видно... Хорошо, воздух есть, но немного. Если скоро отсюда не выберусь, точно задохнусь. Или землёй завалит: стенки-то осыпаются.
Мучения оборвались столь же резко, как начались.
Внезапно впереди забрезжил свет - отблески закатного солнца. Странно, вроде, оно и не думало садиться, когда я встретила Эйя. Или брауни что-то сотворил со временем?
Как оказалось, не только временем, но и пространством, потому что ни один заключённый не смог бы прорыть такой длинный подземный ход. Тут нужна команда рабочих, инженер, лопаты, вагонетки... А это самый обычный подкоп.
Подтянувшись, вылезла наружу, отдышалась и огляделась.
Над головой - дерево, вокруг - его корни, справа холмик, слева холмик, а впереди поле.
Снег на закате янтарный. Кажется, будто на земле зажглись тысячи драгоценных камней.
Над головой каркнула ворона.
Я вздрогнула, налетела на ствол дерева и осыпала себя снегом. К счастью, только с одной ветки, а то бы превратилась в снегурочку.
Эх, хорошо, когда уводили, одеться позволили, а то бы отбивала дрожь зубами. Но плохо, что обыскали и всё ценное отобрали. Нечем ночлег оплатить.
Пока солнце не село, попыталась сориентироваться по сторонам света и побрела в сторону, противоположную Нурбоку. Надеюсь, что противоположную. Жаль, конечно, денег и вещей в доме Свена, но обратной дороги нет, в Нурбоке меня ждёт костёр. А так вдруг повезёт, и в других частях Галании искать не станут? Решат, будто лопнула, испарилась ведьма, не желая сдаться на милость врагу.
Чтобы шагалось веселее, мысленно напевала песенку Бременских музыкантов. Ту самую: 'Мы своё призванье не забудем...'. Лучше бы вслух, но звук вечером разносится хорошо, а я пока не желала привлекать внимания.
О том, где придётся ночевать, старалась не думать. И о разной живности тоже. Раз ничего не изменить - не дёргайся, а просто иди. Вдруг вон за той группкой деревьев ферма? Даже если нет, там есть ветки. Герои фэнтезийных книг, да что там, сам Робинзон Крузо, частенько спали на деревьях, чтобы не стать ужином диких зверей. Можно, конечно, легко навернуться с ветки, но это совсем другая проблема, верно?
Пессимисты не выживают, поэтому останусь реалистом. А ещё лучше - оптимистом с реалистичным взглядом на вещи. 'Розовые очки' тоже ни к чему.
Итак, как там у нас? 'Наш ковер - цветочная поляна, наши стены - сосны-великаны...'. Только друзей не хватает, без них как-то не выходит радоваться наступающей ночи.
Решено: дойду до тех деревьев, и если за ними ничего, устроюсь на ночлег.
Эх, поиграем в скаутов и понадеемся, что волки сыты, а нечисть побрезгует.
Глава 13. Дороги и встречи.
Надвинув капюшон на лицо, сгорбилась в уголке и жевала чёрствую корку. Её я нашла на полу и обрадовалась, будто бутерброду с чёрной икрой.
Под ложечкой сосало. От запахов дрянной кухни рот наполнялся слюной.
Спасибо, пустили, а не оставили мёрзнуть на улице. Тут хотя бы обогреюсь, помогу прислуге и, если повезёт, нормально поем и посплю. Очень бы хотелось.
В прибрежном кабачке рекой лились пиво и брага. Стараясь перекричать друг друга, что-то живо рассказывали моряки. Заливисто смеялись женщины. Они запросто залезали морякам на колени и подпирали бёдрами столы. Девушки лёгкого поведения, оно и понятно.
А там, ближе к жаровне, над которой парнишка крутил на вертеле целого кабана (или свинью, не разбираюсь в таких тонкостях), сидела другая публика - богаче и культурнее. Кажется, купцы.
У стойки потягивали пиво солдаты. Лениво, не торопясь - значит, не на службе. Я боялась смотреть на них и старательно изображала пустое место.
Между столов сновали подавальщицы, уворачиваясь от шлепков и щипков. Они то надували губки, то строили глазки.
Словом, всё, как всегда. Тот же 'Дикий кабан', только с поправкой на местное население.
