– Шейла, ты не завтракала?
– Нет…
– Возьми, – Эрик всунул мне в руку сумку и только после этого отступил в коридор, вместе с тем освобождая дорогу преподавателю. – Мастер, вы не против, если Шейла у вас на паре подкрепится?
– Н-нет. Конечно же, ваше высочество, ваша избранница может позавтракать.
Мне было крайне неловко устраивать из аудитории столовую и раскладывать на столе угощения, собранные Эриком, но есть хотелось, и продержаться целую пару я уже не могла. Так что периодически тихонечко пожевывала, вытягивая из сумки то баночку с йогуртом, то булочку. Остальное доедала уже на ходу, во время перемены. Аппетит не портили даже расспросы и восторги одногруппниц.
– Его высочество такой заботливый!
– Как так получилось, что его высочество принес тебе завтрак?
Что порадовало, Эмириса все же не ляпнула, что мы с Эриком уже одну ночь вместе провели. Предпочла промолчать и только фыркала, глядя на интерес девчонок. А мне неожиданно понравилось. Все-таки приятно выделиться чем-то, кроме неадекватных реакций вампиров на мою одежду.
На обеде я рассказала Тэдре о проведенном в городе дне. Подруга тоже меня потеряла и, как выяснилось, отправила несколько сообщений, которые я оставила без ответа. О метке собственности рассказать не решилась – эта позорная тайна должна остаться со мной. Нервирует уже то, что помимо Эрика, сотворившего непотребство, Вэрд тоже в курсе.
– Так ты не знала?! – поразилась Тэдра. – Удивила. Я думала, ты просто упрямишься, хочешь поиздеваться над Эриком, а ты, оказывается, не знала.
– Я, конечно, с радостью поиздевалась бы над Эриком, но в большей степени это было издевательство над самой собой. Что именно на первой паре кураторы рассказывали?
– То и рассказывали, – Тэдра пожала плечами. – Об установлении связи. О том, что стоит поторопиться, потому что пока связь не установлена, мы здесь как бы сами по себе. Правда, о возможных нападениях никто не говорил.
– Например, что может сделать посторонний вампир?
– Предполагается, что мы должны прекрасно понимать, насколько опасно находиться в Бладэрдвейне без покровительства вампира. Учитывая, что люди здесь либо еда, либо рабочая сила, либо личная собственность, поторопиться правда стоило.
Я схватилась за голову.
– Видимо, я так похожа на дурочку, которая из упрямства рискует своей жизнью и свободной, что даже ты не предположила, будто я могу чего-то не знать.
– Не предположила, – вздохнула Тэдра. – Но рада, что все обошлось. Теперь ты связана с Эриком – и никто уже не станет покушаться. А наш статус совершенно точно лучше, чем статус личных служанок или личного корма.
– Эрик тоже что-то такое говорил, – я вздохнула. – Слушай, Тэдра, я совершенно ничего не знаю о вампирах. Поможешь разобраться? А то, чувствую, пока на парах дойдем до важных вещей, успею еще куда-нибудь вляпаться.
– Ты ведь понимаешь, что некоторые вещи не афишируются? Высшие расы строго хранят свои тайны. И то, что нам рассказывают на парах, может не выходить за пределы Бладэрдвейна. Не сомневаюсь, есть еще много всего, о чем мы узнаем только здесь. Но то, что знаю из Сети – расскажу.
– Рассказывай хотя бы то, что предположительно должны знать мы все.
– Ну хорошо. У драконов есть истинные, у вампиров избранницы, у эльфов избранные. По сути, это разные названия одного и того же – когда высший встречает девушку из людей и понимает, что она его идеальная пара, и никакая другая уже не подойдет.
– Интересный момент, – отметила я. – Если для драконов это раз и навсегда, истинная – она же единственная, после встречи с ней никакая драконица не заинтересует, не говоря уже о человеческой девушке, то как с этим у вампиров?
– К сожалению, это главное отличие, – Тэдра вздохнула. – Драконам, кроме истинной, больше ни одна девушка не нужна. С вампирами несколько сложнее… Избранница – самая желанная во всех смыслах. Но это вовсе не значит, что они не могут развлечься с кем-то на стороне.
– То есть могут спокойненько изменять?!
– Кто как, – Тэдра пожала плечами. И тут же посуровела, вздергивая подбородок. – Мой Райан мне не изменит, потому что я достойна самого лучшего, и в этот список входит верность избравшего вампира. Я искренне верю, что это зависит от нас. От того, как мы себя поставим, как будем вести. Пока мы друг друга только узнаем, но со временем Райан поймет, что, кроме меня, ему никто больше не нужен.
– Со временем?
– На данном этапе отношений мы с ним не спим. Так что мне нет никакого дела, где и с кем он удовлетворяет свои потребности.
Я потрясенно уставилась на подругу. Все время забываю, что в Верании нравы гораздо более свободны, чем в Ливьере. У нас во многом закостенелое общество, традиции не меняются столетиями. Сеть – и то одними из последних подключили. А Верания всегда впереди. И с этими современными лозунгами, вроде того, что о сексе можно говорить спокойно, они выходят одними из первых.
– А… но почему тебе все равно? Он же избрал тебя. И ты не хочешь, чтобы хранил верность уже сейчас?
– Хочу или нет, а с чего Райан должен хранить мне верность? Чтобы мужчина не смотрел на сторону – он должен быть удовлетворен своей избранницей. Сексуальные потребности я пока удовлетворять не готова, Райан еще не очаровал меня так сильно, чтобы мне захотелось лечь с ним в постель. Следовательно, в этом плане он может делать что хочет и с кем хочет. А у нас пока конфетно-букетный период.
У меня заклинило мозг. Просто не укладывалось в голове, как можно совмещать и то, что Тэдра достойна верности, и то, что Райан должен ей что-то доказать, прежде чем она ляжет с ним в постель, и то, что пока ему вроде как позволительно гулять.
Эрик, получается, тоже может гулять?! Бегать за мной днем, а по ночам спать с какой-нибудь сексуальной вампиршей?
Тут я всерьез задумалась, какие права на Эрика есть у меня. Хотя неплохо бы разобраться и с тем, какие права у него на меня.
– А кровь он у тебя пьет? – спросила шепотом.
Увы, в этот момент прозвенел первый звонок, знаменовавший скорое окончание большой перемены. Нам пришлось поторопиться, чтобы успеть добраться до своих аудиторий. Но перед тем, как разойтись, договорились встретиться после пар и спокойно поболтать. У меня столько вопросов накопилось! А сегодня как раз последний день перед двумя выходными. Можно будет захватить вкусностей и посидеть допоздна.
– Начнем с небольшого опроса по социальной системе Бладэрдвейна, – объявил мастер Крайкс. – Кто объяснит мне, в чем разница между высшей и низшей аристократией у вампиров?
Все руки сразу поднялись. Кроме моей. Мастер Крайкс вышел к нам впервые, до этого ничего по своему предмету не рассказывал и, следовательно, теперь расспрашивал общеизвестные истины. По крайней мере, как погляжу, все девушки, заинтересованные вампирами, знают.
– Да, студентка, – мастер кивнул самой активной Мие.
– Все вампиры – аристократы. Но при этом в высшую аристократию входят самые древние, богатые и влиятельные семьи. Они владеют землями и людьми, на них живущими. Низшие аристократы при этом не могут быть частью чьих-то владений, в отличие от людей. Но они не из таких древних семей. Владений у низших нет, поэтому они могут вести небольшой бизнес или устраиваться на работу. В лучших ресторанах Крайтхола, например, работают не люди, а низшие вампиры. Дизайнерскую одежду тоже шьют низшие вампиры.
Я подняла руку.
– Желаете ответить на следующий вопрос самой первой?
– Желаю сама задать вопрос.
– Сначала отвечаете – потом спрашиваете. Какой статус может быть у человека в Бладэрдвейне?
– Это я как раз у вас хотела спросить…
– Вот как, – мастер выглядел удивленным.
– Она же фанатка драконов, – не удержалась Эмириса. – Она ничего не знает о вампирах.
Ух я ей припомню моего дракошу! В смысле, выброшенную в ведро щетку.
Некоторые одногруппницы осторожно захихикали. Яркие впечатления от моего эффектного появления выветрились не у всех и не до конца. Так что на меня теперь посматривали настороженно, смеяться открыто не спешили.
