Что-то имелось между Моргенлендером, Фонеблюмом и сферами их влияния, и, пока я не выясню, в чем же тут дело, мне лучше держаться подальше от Отдела. Насколько я знал механизм Отдела, они используют убийство овцы как последний гвоздь в гроб Энгьюина, и все равно мне лучше подождать до утра и официальных сообщений по радио. Закрытое дело будет труднее расследовать. Ничего, бывало и хуже.
Все подсказывало мне, что лучше всего провести некоторое время у себя в офисе. Я смогу заказать сандвич, и пропустить понюшку-другую, и подождать, пока сторожевые псы у меня дома устанут и уйдут спать. Если инквизиторы захотят найти меня, они меня найдут - скрываться я не собирался, только отдохнуть. Мне нравилось в офисе ночью: прохладно, темно и - главное никакого дантиста. Может, там мне будет думаться лучше.
Мне бы давно усвоить, что ничего так просто не бывает. Еще выходя из лифта, я уловил запах духов, и по мере моего приближения к двери запах усиливался. В коридоре никого не было, но дверь в приемную оказалась не заперта, и там на диване сидела, закинув ногу на ногу, Челеста Стенхант. Должно быть, я застал ее врасплох, поскольку она поспешно спустила ноги на пол и оправила юбку. Какая разница. У меня неважная зрительная память, но ее колени и пара соблазнительных дюймов повыше колен великолепно запомнились за то короткое мгновение, пока я входил. При необходимости я мог бы даже нарисовать их.
- Меткалф, - сказала она, и сказала так, словно уже давно повторяла это слово.
- Как вы вошли?
- Я пришла раньше.
- Дантист...
- Да. Не сердитесь.
- Я не сержусь, - сказал я, пересек комнату и отпер дверь в офис. - Я устал и голоден, и у меня голова трещит. Я устал от разговоров.
Она вошла следом за мной.
- Пэнси сказала, вы были у нее дома.
- Верно. Заезжал по делу.
Я сел за стол, протер деревянную поверхность рукавом, достал новый флакон порошка и высыпал добрую порцию. Я давал Челесте понять, что в данный момент она не находится в центре моего внимания. Она молча сидела в кресле по ту сторону стола и ждала, пока я нанюхаюсь.
- Голодны? - спросил я.
Она мотнула головой так, будто вопрос напугал ее. Я позвонил вниз и заказал пиццу. Мне пришлось поспорить, чтобы они согласились положить грибы в маленькую пиццу, но в конце концов они уступили. Я отодвинул телефон, откинулся в кресле и стал наслаждаться ощущением, производимым зельем. Словно смотришь на мир сквозь розовато-кровавую пелену. Челеста уселась поудобнее и в конце концов снова закинула ногу на ногу, что быстро переключило мое внимание на нее.
- Где вы были, когда я заезжал к вам? - спросил я.
- Вы задаете слишком много вопросов. Я пугаюсь.
- Попробуйте ответить на один. Я слышал, это помогает.
Она посмотрела на меня.
- Я... мне позвонил Гровер Тестафер. Мы встречались за ленчем.
- Зачем?
- Он хотел поговорить о своей практике - насчет доли Мейнарда. Он хотел поговорить о брате Пэнси и о вас...
- Вы выигрываете что-нибудь от смерти Мейнарда?
Она резко глянула на меня, и я на мгновение увидел перед собой ту волевую женщину, с которой впервые встретился на Кренберри-стрит. Потом она снова пригладила перья, и ее голос зазвучал спокойно, как всегда.
- Не совсем. Мне, наверное, надо будет обратиться к адвокату. Я не хочу иметь к этому отношения. У Мейнарда был стабильный доход, но мало расходов...
- Звучит так, будто вы неплохо в этом разбираетесь.
- Я не разбиралась, пока Гровер не просветил меня сегодня.
Я прикинул хронологию. Гровер был дома, пугая меня своим электропистолетом в одиннадцать - а ко времени, когда я подъехал на Кренберри-стрит, Пэнси Гринлиф уже валялась одна, накачавшись Вычистителя.
Это означало, что Тестафер сможет ссылаться на Челесту в качестве алиби по убийству овцы. Это означало также, что Челеста была где-то, занимаясь чем-то еще, перед ленчем с Тестафером.
Ход моих мыслей был прерван стуком в дверь. Я крикнул, что открыто, и мальчишка-разносчик из пиццерии с белой картонной коробкой вошел и положил ее на стол. Пока я рылся в карманах в поисках чего-нибудь мельче энгьюиновых сотен, он не сводил взгляда с Челесты Стенхант. Я заплатил, и он отчалил. Пицца была горячей, но, судя по корочке, ее подогревали второй раз, а грибы были не втоплены в сыр, а просто накиданы сверху. Я откусил пару раз и отложил ее обратно, потеряв к ней интерес.
- Ну, что вам? - спросил я. - Дело закрыто.
- Я... я не знаю, как это делается, - ответила она. - Я хочу нанять вас.
- Это еще зачем?
- Я не верю, что Мейнарда убил брат Пэнси. Мне страшно. - Она растянула последнее слово так, чтобы оно включало в себя все возможные двусмысленные обещания. - Мне нужна ваша защита.
- Вы обращались в Отдел?
- Не понимаю.
- Энгьюина обвинили во всех смертных грехах. Если бы вы заявили Отделу, что считаете его невиновным, это могло бы возыметь некоторое действие. В конце концов вы жена.
- Я вдова. - Она улыбнулась, но невесело.
- Вдова, - повторил я. - И вам нужна защита. От кого?
- От того, кто убил Мейнарда. Мне кажется, вы единственный, кто еще хочет найти его.
- Жаль, но я теряю к этому интерес. Слишком уж результаты не окупаются.
Мне пришлось разыгрывать циника. Мне нужны были ее деньги, и по возможности больше, и она, как и я, знала об этом.
Ее голос снова завибрировал - похоже, она включала этот эффект при необходимости.
- Если вы не хотите помочь...
- Сначала вам надо рассказать все, что вам известно. Отвечайте на мои вопросы. Считайте это проверкой. И если у вас все получится, обсудим условия.
- Я расскажу вам все, что знаю.
- Постараюсь не смеяться над этим. Ладно, отвечайте. Что такого сделала Пэнси Гринлиф, что ей достался в качестве платы дом на Кренберри-стрит?
Челеста улыбнулась мне, но я не улыбнулся в ответ. Она сглотнула и ответила:
- Она работала на Денни Фонеблюма. Он купил ей дом. Он любит проявлять заботу о людях.
- Что она делала для него?
- Я не знаю.
- Он снабжает ее наркотиками.
- Мне не хотелось бы показаться глупой, мистер Меткалф, но мне казалось, наркотики продаются свободно. Их покупают в порошечнях.
- Не тот сорт, что употребляет Пэнси. Говорите, Челеста.
На этот раз она смотрела на меня без улыбки, а многозначительные намеки в ее тоне совершенно исчезли.
- Он дает их ей. Он убьет меня, если узнает, что я вам сказала.
- Я это и без вас знаю.
- Для Денни это не имеет значения. Уже одно то, что я рассказала вам что-то...
- Его деньги идут отсюда?
- Я... я почти ничего не знаю про его дела. Так спокойнее.
Я снял с пиццы гриб и положил его в рот.
- Давайте-ка сменим тему. Вы вышли за Стенханта, Фонеблюм купил Пэнси дом, доктор Тестафер оставил практику - все это произошло одновременно. Что случилось два с половиной года назад?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
