- Простите меня, полковник, я пришла, чтобы вернуть вам это, - она открыла скромную черную сумку и вытащила нитку жемчуга.
20
Если бы мисс Бауэрс любила производить эффекты, она наверняка получила бы удовольствие. Полковник Рэйс застыл от удивления, потом, опомнившись, взял в руки нитку жемчуга и проговорил:
- Поразительно! Будьте добры - объяснитесь!
- Для этого я и пришла, - мисс Бауэрс уселась поудобнее.
- Я попала в затруднительное положение и не знала, как быть. Семья Ван Скулер боится огласки, но на этот раз у меня не было выбора и, если бы во время обыска жемчуг нашли у меня, все равно мне пришлось бы сказать правду.
- В чем заключается правда? Это вы взяли жемчуг миссис Дойль?
- Ну что вы, полковник! Это не я, а мисс Ван Скулер.
- Мисс Ван Скулер?
- Да. Тут уж ничего не поделаешь, она... ворует вещи. В особенности драгоценности. Поэтому я и нахожусь при ней. Дело вовсе не в ее здоровье. У нее нечто вроде идиосинкразии. Я всегда начеку, и с тех пор, как я при ней, эксцессов не было. Надо быть очень внимательной. И она всегда прячет украденные вещи в свой чулок. Так что все не так уж сложно. Каждое утро я заглядываю в ее чулки. Если замечаю неладное, я ее тотчас же укладываю в постель. На пароходе все сложнее. Хотя обычно она не ворует по ночам, она обычно подбирает забытые вещи, но жемчуг - это ее страсть.
Мисс Бауэрс замолчала.
- Как вы обнаружили жемчуг? - спросил Рэйс.
- Утром я нашла ожерелье в чулке. Я сразу его узнала и пошла в каюту миссис Дойль, чтобы незаметно положить на место, пока пропажу не обнаружили, но у дверей стоял стюард, который объяснил мне, почему туда нельзя войти. Я попала в чрезвычайно затруднительное положение. Понимаете, Ван Скулеры - семейство очень благородное. Будет ужасно, если это дело попадет в газету. Но этого не случится, правда? - спросила мисс Бауэрс тревожно.
- Пока неизвестно, - осторожно ответил Рэйс.
- Мы, разумеется, сделаем для вас все от нас зависящее. Как мисс Ван Скулер ответила вам?
- О, она отпирается, как всегда, - какой-то подлец подкинул. Она никогда не признается. И если поймать ее на месте, она тотчас же послушно идет в постель.
- Мисс Робсон знает об этом гм... пороке?
- Нет. Корнелия так простодушна, ей ничего не сказали. Да и зачем, я вполне могу справиться одна, - добавила мисс Бауэрс.
- Скажите, - заговорил Рэйс очень серьезно, - может быть, у мисс Ван Скулер есть тенденция к маниакальному убийству.
Мисс Бауэрс ответила не задумываясь:
- Нет, нет, упаси бог! Пуаро все-таки попытался выяснить еще кое-что.
Мисс Ван Скулер плохо слышит?
- Да, мсье Пуаро. Когда вы с ней разговариваете, это почти незаметно, но она не слышит, когда входят в комнату.
- Как по-вашему, могла бы она услышать, как кто-то ходит в каюте миссис Дойль, которая рядом с ее каютой?
- Нет, я уверена, что нет. Ведь кровать находится у противоположной стены. Нет, она не могла бы этого услышать.
- Благодарю вас, мисс Бауэрс.
- А теперь, пожалуйста, вернитесь в ресторан, - попросил Рэйс.
Он открыл ей дверь и подождал, пока она спустилась по лестнице. Пуаро взял в руки жемчуг и задумчиво пропустил его между пальцев.
- Мне кажется, - начал Рэйс мрачно, - мы все-таки не можем исключить мисс Ван Скулер из числа подозреваемых. Она могла убить, чтобы завладеть жемчугом. Медсестра могла и не знать.
- По-моему, - рассеянно отвечал Пуаро, все еще занятый ожерельем, она действительно выглянула из каюты и увидела Розали. Но я не верю, будто она слышала движение в каюте Линнет Дойль. В тот момент ей было не до того.
- Значит, девица Оттерборн была на палубе?
- Да, она выбросила за борт бутылки со спиртным, которые покупает и прячет ее мать.
- Вот как! - сочувственно покачал головой полковник, - тяжело ей, бедняжке.
- Да, ее жизнь не легка.
- Ну, я рад, что тут все ясно. Розали ничего не видела?
- Я ее спрашивал. Она долго молчала и ответила отрицательно.
- Вот как! - полковник оживился.
- Да, это небезынтересно.
- Так, а пока пора приступать к обыску. Пропажа жемчуга все равно хороший повод.
- Да, жемчуг, - задумчиво говорил Пуаро; он поднял нитку к свету, прикоснулся к бусине языком и даже осторожно попробовал на зуб. Потом бросил нитку на стол и со вздохом сказал:
- Нас ждут новые осложнения, мой друг. Я не специалист по драгоценным камням, но в жизни мне пришлось немало Повозиться с ними, поэтому я совершенно уверен в том, о чем сейчас скажу вам. Этот жемчуг очень умелая подделка
21
Полковник Рэйс грубо выругался.
Это проклятое дело все больше и больше запутывается.
- Он взял ожерелье в руки:
- Вы уверены? На мой взгляд, жемчуг как жемчуг.
- Да, подделка очень хорошая.
- Ну, и что это нам дает? Предположим, Линнет Дойль специально заказала поддельное ожерелье и привезла с собой для безопасности. Так поступают многие Женщины.
- Я думаю, муж бы знал.
- Не обязательно.
- В таком случае возникают две версии. Либо мисс Ван Скулер стащила поддельное ожерелье после того, как настоящее похитил кто-то другой. Либо вся эта история с клептоманией придумана для отвода глаз, а воровкой является сама мисс Бауэрс. А может быть, они воруют сообща? То есть это банда, занимающаяся кражей драгоценностей и маскирующаяся под знатную американскую семью.
- Но не забывайте, - тихо прервал его Пуаро, - изготовить хорошую подделку нелегко. Надо точно знать длину нитки, застежку и т. д., словом, необходимо заранее изучить оригинал, иначе мадам Дойль заметила бы подделку, а на это надо время. Такие вещи не делаются в спешке.
Рэйс встал.
- Сейчас бессмысленно строить гипотезы. Давайте приступим к делу. Может быть, мы найдем ожерелье, а главное, нам надо не зевать и постараться отыскать улики.
Они вошли в первую каюту, расположенную на нижней палубе. Каюту эту занимал синьор Ричетти. Здесь они увидели множество книг по археологии на разных языках, разбросанные костюмы, лосьоны для волос с очень едким запахом и два личных письма - одно из археологической экспедиции в Сирии и второе из Рима, от сестры. Носовые платки синьора Ричетти были из пестрого шелка.
Они перешли в каюту Фергюсона. У него было мало вещей. Вся верхняя одежда грязная и изношенная, зато белье на редкость тонкое и дорогое. Носовые платки из тонкого белого полотна.
- Интересно, - пробормотал Пуаро, - такое несоответствие.
- Странно, совсем нет личных писем или каких-либо документов, поддакнул Рэйс.
- Да, тут есть о чем подумать, занятный молодой человек мсье Фергюсон.
- Он взял со стола кольцо с печаткой, повертел его в руках и задумчиво положил на место.
Они подходили к каюте Луизы Бурже. Обычно горничная ела с обслуживающим персоналом позже, чем остальные пассажиры, но Рэйс распорядился, чтобы на этот раз она обедала одновременно со всеми.
У дверей их встретил стюард и сообщил, что горничную нигде не смогли найти. Рэйс заглянул в каюту - там никого не было. Они поднялись на палубу для прогулок и вышли на правую сторону судна. Первую каюту занимал Фактора. Он содержал свои вещи в скрупулезнейшем порядке. Фактора взял в дорогу немного вещей, но все они были хорошего качества.
- Никаких писем, - задумчиво отметил Пуаро.
- Мистер Фантора осторожен, он уничтожает всю свою корреспонденцию.
Следующей была каюта Тима Аллертона. Он был католиком, об этом свидетельствовали большие четки, выточенные из дорогого богато инкрустированного дерева. Кроме одежды, они нашли наполовину законченную рукопись, множество заметок, аннотаций и книг, по преимуществу современных. На письменном столе и в ящиках были небрежно разбросаны письма. Пуаро просмотрел все, но не обнаружил писем от Джоанны Саутвуд. Он открыл тюбик с клеем, попробовал на палец, закрыл, положил на место.
