- Кто? - спросил Рэйс.
Раздался выстрел. Кислый запах дыма заполнил каюту. Миссис Оттерборн медленно повернулась и с грохотом повалилась на пол. Кровь хлынула из круглого отверстия за ухом. Наступила минута полного молчания, затем двое мужчин вскочили на ноги. Тело женщины, лежащее на полу, задержало их. Рэйс нагнулся над ним, а Пуаро легко, как кошка, перепрыгнул через труп и бросился на палубу. Там было пусто. Перед дверью лежал кольт. Пуаро оглянулся. Никого. Он ринулся к корме. Едва он завернул за угол, как лицом к лицу столкнулся с Тимом Аллертоном, который бежал ему навстречу.
- Что случилось, черт возьми? - закричал Тим, задыхаясь.
- Вам встретился кто-нибудь по пути? - отрывисто спросил Пуаро.
- На пути сюда? Нет.
- Тогда идемте со мной.
- Он взял Тима за руку и замедлил шаг.
Со всех сторон спешили люди. Розали, Жаклина и Корнелия выбежали из своих кают. Из салона появились Фергюсон, Джим Фантора и миссис Аллертон.
Рэйс рассматривал револьвер. Пуаро обернулся к Тиму и кратко спросил:
- У вас есть перчатки в кармане?
- Да, вот.
Пуаро выхватил перчатки, надел их и стал обследовать револьвер. Остальные следили за ним, затаив дыхание.
- Он пошел в другую сторону, - сказал Рэйс.
- Фантора и Фергюсон сидели в шезлонгах неподалеку, они бы его увидели.
- Но если бы он шел к корме, его бы встретил мистер Аллертон, ответил Пуаро.
Рэйс кивнул на револьвер.
- Мне кажется, мы где-то видели его совсем недавно.
- Он постучал в дверь к Пеннингтону.
Молчание. В каюте никого не было. Рэйс открыл правый ящик шкафа. Револьвер исчез.
- Понятно, - сказал Рэйс.
- А где же сам Пеннингтон.
Они снова вышли на палубу. Пуаро подошел к миссис Аллертон, тихо сказал ей:
- Мадам, уведите к себе Розали Оттерборн. Ее мать, - он посмотрел на Рэйса, и тот утвердительно кивнул головой, - убита.
Суетливо подошел Бесснер.
- Боже милостивый! Что еще случилось.
Все расступились, давая ему дорогу. Рэйс жестом указал на его каюту, и он вошел.
- Надо немедленно разыскать Пеннингтона, - сказал Рэйс.
- На револьвере есть отпечатки пальцев?
- Нет, - сказал Пуаро.
Они нашли Пеннингтона на нижней палубе. Он сидел в маленькой гостиной и писал письмо. При виде их он поднял красивое чисто выбритое лицо и спросил:
- Есть какие-нибудь новости?
- Разве вы не слышали выстрела?
- Да, теперь, когда вы спросили, я понимаю, что слышал какой-то взрыв. Но я понятия не имел... Кто убит?
- Миссис Оттерборн.
- Миссис Оттерборн?
- Пеннингтон крайне удивился.
- Поистине неожиданно. Миссис Оттерборн, - он покачал головой.
- Ничего не понимаю. По-моему, господа, на пароходе орудует какой-то маньяк. Нам надо организовать систему обороны.
- Мистер Пеннингтон, - спросил Рэйс, - сколько времени вы находитесь в этой комнате?
- Так, дайте подумать,
- Пеннингтон поглаживал подбородок, - минут двадцать, должно быть.
- И вы никуда отсюда не выходили?
- Нет, конечно.
- Видите ли, мистер Пеннингтон, - сказал Рэйс, - миссис Оттерборн была убита из вашего револьвера.
24
Мистер Пеннингтон был потрясен.
- Но, господа, - начал он, - вопрос весьма серьезен, весьма серьезен.
- Весьма серьезен для вас, мистер Пеннингтон.
- Для меня?
- Пеннингтон удивился до крайности.
- Но, мой дорогой сэр, в то время, когда стреляли, я спокойно сидел здесь и писал письма.
- У вас, наверное, есть свидетели, которые могли бы это подтвердить?
- Нет, к сожалению. Но, поймите, это же немыслимо! Я поднимаюсь на верхнюю палубу, стреляю в несчастную женщину (да и зачем бы мне стрелять в нее?), возвращаюсь обратно и никого не встречаю по пути. В это время на палубе в шезлонгах отдыхают люди после обеда.
- А как вы можете объяснить, что стреляли из вашего револьвера?
- Боюсь, тут я действительно виноват. В самом начале путешествия в салоне зашел разговор об оружии, и я рассказал, что всегда и повсюду вожу с собой свой кольт.
- Кто присутствовал при этом разговоре?
- Я не могу сказать точно. Да почти все, должно быть.
В разговор вступил Пуаро:
- Мсье Пеннингтон, я хотел бы обсудить с вами некоторые аспекты дела. Пожалуйста, зайдите в мою каюту через полчаса.
- С величайшей радостью.
Однако в голосе Пеннингтона не было радости, и вид у него был отнюдь не радостный.
Рэйс и Пуаро быстро вышли из комнаты.
- Хитрый гад, - сказал Рэйс, - но он испугался.
- Да, - согласился Пуаро, - он явно не в своей тарелке, наш уважаемый Пеннингтон.
На палубе Пуаро отозвала в сторону миссис Аллертон.
- Мсье Пуаро, помогите мае получить двойную каюту, где я могла бы поселиться вместе с этой бедной девочкой. Нельзя оставлять ее одну.
- Разумеется, мадам, мы все устроим. Как мило, что вы об этом подумали. Как Розали?
- Она совсем убита. Она была бесконечно предана этой невыносимой женщине. Такая трогательная любовь. Тим уверяет, что она была алкоголичкой. Это правда?
- Да.
- Не нам судить беднягу, но как, должно быть, страдала Розали.
- Да, мадам, ее жизнь была сплошной мукой. Розали ведь такая гордая и такая преданная.
- Да, наверное, за это и я полюбила ее. В наше время все эти качества не в моде. Розали странная, она гордая, упрямая, скрытная, и в то же время, я твердо знаю, у нее нежная живая душа.
- Я с радостью передаю ее на ваше попечение, мадам.
У дверей каюты, где только что произошло убийство, стояли Корнелия и Жаклина.
- Я не понимаю, мсье Пуаро, - остановила его Корнелия, - как же убийца мог скрыться?
- Да, как? - повторила вопрос Жаклина.
- Здесь нет ничего сложного, - ответил Пуаро, - он мог пойти тремя путями.
- Тремя? - недоверчиво переспросила Жаклина.
- Он мог пойти направо или налево, но иного пути, по-моему, нет, растерянно сказала Корнелия.
- А я знаю и третий путь, - сказала Жаклина, просветлев, - два пути по одной плоскости, но можно перебраться на другую. Вверх трудно, а вот вниз совсем легко.
Пуаро улыбнулся.
- Вы сообразительны, мадемуазель.
- Ничего не понимаю, - захныкала Корнелия.
- Милая, он мог перелезть через перила и спрыгнуть на нижнюю палубу, объяснила Жаклина.
- Господи! - изумилась Корнелия.
- Никогда бы не додумалась! И у него было достаточно времени?
- Вполне достаточно, - вступил в разговор Тим Ал-лертон, - ведь после такого потрясения проходит несколько секунд, прежде чем люди придут в себя.
- Вы испытали это, мсье Аллертон?
- Да, услышав выстрел, я простоял, как изваяние, секунд пять минимум. И потом уже бросился сюда.
Из каюты доктора появился Рэйс и попросил очистить палубу.
- Сейчас будут выносить тело, - пояснил он. Все послушно удалились. Ушел и Пуаро.
- До конца своих дней буду помнить это путешествие, - грустно проговорила Корнелия.
- Три смерти.
Фергюсон услышал ее слова.
- Три смерти, ну и что? Линнет Дойль, погрязшая в деньгах! Горничная типичная тунеядка, миссис Оттерборн - полнейшая дура. Неужели вы думаете, кому-нибудь в самом деле важно - живы они или мертвы?
- Ах, как вы не правы! - возмутилась Корнелия.
- Мне самой не нравилась миссис Оттерборн, но ее дочь была к ней так привязана. Для нее смерть матери страшное горе. Я не знала горничную, но уверена, кто-то любил и ее. А Линнет Дойль, помимо всего остального, была так красива. Когда она появлялась, у меня комок подкатывал к горлу.
Мистер Фергюсон схватился за волосы.
- Я сдаюсь. То, что вы говорите, - немыслимо.
- Он обернулся к Пуаро.
- Известно ли вам, сэр, что отец Корнелии был разорен отцом Линнет Риджуэй? И, видя наследницу в парижских нарядах и всю в жемчугах, Корнелия блеет, как библейская овца: "Ах, как она красива!" Ей хоть бы что. Ей даже в голову не придет возмутиться.
