Сергей подошел к раритетному дубовому столу, где стояли фарфоровые тарелочки в классическом стиле, и принялся с любопытством разглядывать изображенные на поверхности рисунки. В этот момент Сергей почувствовал резкий толчок сзади и тут же обернулся.
Дама с видными габаритами с собачкой в руках торопилась к шведскому столу, возмущаясь по телефону. Было ясно, что извинения не последуют. И вообще, он поражался, насколько женщины могут быть неуклюжи, и это не однократно раздражало его. Бросив взгляд вглубь зала, молодой человек только заметил, что там собралось много народу.
– Друзья мои, прошу присесть на наши прелестные диваны и уделить мне минутку вашего драгоценного внимания, кстати, они тоже продаются, – как бы невзначай добавил хозяин вечера, указывая на расставленную по центру буквой «П» мебель.
Сергей присел на один из них, и можно сказать, растворился в блаженстве, ощущая комфорт и уют. Рядом с ним уселся тучный мужчина в возрасте:
– Николай, – представился тот, с довольной детской улыбкой.
– Сергей.
– Мы собрались сегодня в этом чудесном месте, – начал хозяин вечера, приводя в движение свои усики. – Чтобы сделать доброе благородное дело для людей, которые, к сожалению, ведут не столь праздный образ жизни, как мы. И чтобы хоть как-то добавить в серость их суровых дней ярких сочных красок, я организовал этот благотворительный вечер под названием «Моя рука – твоя надежда», – воодушевленно трындычал он.
Речь казалась вполне интересной, но Сергею стало скучно, и он принялся разглядывать гостей. Прелестные пожилые дамы украшали и привносили старину в этот зал и без того набитого раритетом. Солидные мужчины разных габаритов добавляли запах богатства и чего-то пошлого. И только молодые девушки казались красивыми пленяющими цветками, которые прорастали среди песка и кактусов.
«Стоп!», – неожиданно вонзилось в голову. Сергею показалось, что среди чужих лиц промелькнуло что-то родное. Он пристально вгляделся в знакомые черты лица, и дрожь пробежала по его спине, оставив приятный холодок.
Она о чем-то оживленно разговаривала с приятным молодым человеком, который то и дело заглядывал ей в декольте. Сергея так и подпирало подойти к этому щеголю и научить хорошим манерам. Но вскоре эта идея показалась ему не разумной, и он пододвинулся ближе к своему соседу по дивану для того, чтобы быть менее заметным с их стороны. Мужчина, посмотрел на него таким взглядом, каким обычно одаривает кокетка. Сергей сначала не понял намека и тоже улыбнулся, но потом до него дошло, что это один из тех типов – богатеев, которые будучи примерными семьянинами, имеют в списке контактов тайного любовника.
– Извините… Диван скользкий, – оправдался Сергей, отодвигаясь.
– Господа, – снова призывал голос Константина Петровича, – будьте щедры, и Бог воздаст вам за вашу доброту.
Прозвучали бурные овации, кто-то даже прокричал «Браво». Затем гости потихоньку разбрелись по залам. Сергей нашел взглядом Джульетту, которая направилась на второй этаж все с тем же щеголем.
«Как всегда прекрасна», – заключил он, поднимаясь.
Второй этаж был сделан из сруба в русском народном стиле. Зал украшала печь с изразцовой облицовкой и чугунной топкой. По стенам висели картины неизвестных русских художников, а на деревянных столах располагалась пестреющая хохлома вперемешку с фарфоровыми фигурками.
Сергей остановился у печи, украдкой поглядывая на объект наблюдения. Джульетта то и дело похихикивала, слушая рассказы спутника. Ревность с грохотом ворвалась в его душу, подталкивая на необдуманные поступки. Молодой человек заметил, как этот наглец прикоснулся рукой к плечу девушки и медленно опустил ее до талии, создавая маленькие складки на зеленом шелковом платье. Сергей напрягся, и чуть было не приступил к действиям, как вдруг к парочке подошла женщина, лица которой он, к сожалению, не смог разглядеть. Они мило побеседовали, после чего она направилась в сторону уборной. Сергей проводил ее задумчивым взглядом и почувствовал, как кто-то пристально смотрит в его сторону.
– О, черт! – негодующе прозвучал голос, когда Сергей понял о своем разоблачении.
К нему с серьезным видом направлялась Джульетта. Грозный стук каблуков раздавался в его голове все громче и громче. Он схватил первую попавшуюся фарфоровую фигурку и принялся с любопытством разглядывать.
– Перестань делать вид, что ты меня не замечаешь, – прошипела она с оттенком недовольства.
– Ой, привет, – с невинным видом произнес он.
– Привет?! Тебе не надоело меня преследовать?! У своего дома я тебя неоднократно вижу, теперь здесь.
Ее тон не понравился Сергею, но ему почему-то стало смешно.
– Я? Тебя? Да нужна ты мне больно. Я вот фигурки рассматриваю, – с довольной ухмылкой проговорил он, поглаживая пальцем изящную фарфоровую балерину.
Взгляд Джульетты коснулся маленького предмета в его руках, после чего ее нежные руки на мгновение прикрыли удивленные карие глаза, а дрожащие губы произнесли:
– Не может быть. Это же… Отдай ее мне.
Сергей изумился быстрому изменению в настроении Джульетты, но все же решил не сдаваться, и немного повредничать.
– Нет.
– Нет?! М-да… Я другого ответа и не ожидала.
– На самом деле я способен на большее, просто ты меня не столь близко знаешь, – он изобразил, как можно более пошлый взгляд.
– Да, ты нахал! – бросила Джульетта, негодуя от возмущения.
– Ха, а ты хамка.
– Я – хамка! Отдай, говорю, – от злости ее щечки порозовели, что еще больше умиляло его.
– А знаешь, кто нахал?! Твой смазливый кавалеришка, – продолжал он.
– Который стоит сейчас в углу и делает вид, что не замечает нашей с тобой перепалки.
Она обернулась, чтобы посмотреть на своего спутника, но ничуть не раздосадовалась увиденному:
– Что правда, то правда. Но, к счастью, он не мой кавалер, – произнесла она холодным тоном. – Отдай фигурку.
Он наклонился к ней ближе и прошептал, выделяя каждое слово:
– Я ее тебе не отдам.
В этот момент мимо проходил Константин Петрович.
– Извините, сколько это стоит? – осведомился Сергей.
– Эта старинная красивая балерина, сделанная из высококачественного фарфора…
– Ближе к делу, – грубо оборвал Сергей, неотрывно смотря в глаза Джульетты. Та в свою очередь тоже не сдавала позиции.
– Ну, предположим пятнадцать тысяч долларов.
– Что? Пятнадцать тысяч! – хором воскликнула парочка, уставившись на хозяина ошарашенным взглядом.
Тот, предчувствуя, что переборщил с ценой, нервно зашевелил усами и добавил:
– Да, но я сделаю скидку.
– В любом случае я покупаю, – решительно бросил Сергей, доставая из кармана чековую книжку.
Джульетта возмущенно топнула ногой.
– Какие мы горячие, – страстно прошептали его губы.
– Я дам шестнадцать! – неожиданно воскликнула она.
– Семнадцать, – тихо произнес он, шаря в карманах в поисках ручки, а затем обратился к Константину Петровичу. – У вас пера не будет?
Тот поспешно вытащил из внутреннего кармана пиджака «паркер» и тут же преподнес.
– Восемнадцать! – негодующе бросила Джульетта, чувствуя свое поражение.
– Двадцать, – Сергей снова перебил цену.
– Избалованный неотесанный мужлан! – выпалила она, направляясь к своему спутнику.
Хозяин вечера, недоумевая, глядел на двух сумасшедших.
– Маленькая дурочка! Дурочка! – бросил молодой человек в спину.
Она остановилась и резко развернулась лицом к обидчику, который торопливо всучил чек в руки Константина Петровича и, поставив фигурку на стол, обратился к Джульетте слегка подавленным голосом:
– Это тебе.
И тут же кинулся к лестнице. Нельзя сказать, что он пустился в бегство, просто не хотел далее размусоливать эту тему. Чувство злости овладело его душой, поэтому входную дверь в ресторан он с силой пнул. Лицо обдало холодным ветром. Он прищурил глаза, шаря в левом кармане пальто в поисках ключей. В этот момент из правого кармана раздался чей-то голос.
– Что за черт! – воскликнул Сергей, не понимая, откуда исходит звук. Вскоре до него дошло, что это глаголет его телефон с новым хитом от «Ноггано».
– Внимательно, – ответил он без приветствия, открывая дверцу автомобиля.
– Оу, да мы не в духе! – бодро произнес Дэн.
– Зачем звонишь? – он залез в машину и завел мотор.
– Соскучился.
– А если серьезно?
– Да, вот звоню сказать, что принимаю твое приглашение, – его голос потерял яркие краски веселья.
– Это еще какое? – Сергей не спеша поехал вдоль темной длинной дороги, освещая путь фарами.
– Да, ты, батько, шутишь, что ли? – негодующе произнес Дэн. – Ты позавчера пригласил меня на мини-вечеринку к себе домой. Сказал, что у тебя соберутся твои коллеги и новоиспеченные друзья.
– Твою ж мать, я и забыл!
– Пф-ф-ф… Я зря позвонил. Все отменяется?
– Нет! Все в силе. Я жду тебя завтра. И Алису, кстати, тоже приглашаю.
