тут должна расти зелёная трава и звучать пение птичек?!
— Как это возможно? — Егор продолжал выказывать недоумение. — Он же… восстановил тут всё.
Антон — ровесник Егора — покачал головой, зацокав.
— Травка и не на такое способна, Егорка. Обычная галлюцинация, не более, — другой приятель язвительно фыркнул. — Тут за пару минут никто ничего не восстановит. Лет десять, или больше.
— Да я вам отвечаю, парни! — яро доказывал Егор. — Лес в пару минут полностью преобразился.
Егор утёр пот со лба; день стоял жаркий. В коленях подрагивала противная слабость, но уже не от погоды, а от осознания, что он только что увидел.
— Ты под наркотой был, или нет? — поинтересовался Антон.
— Ну был, и что с того?! — раздражённо выпалил юноша. — Думаешь, я до такого состояния накурился?
— Да всё с ним ясно, парни, он глюки словил, — отмахнулся другой, закатив глаза.
Парни стали неторопливо разворачиваться.
— Пошли, — протянул третий. — А то скажет ещё, что Эраст в экологи заделался. Природу лечит.
— Ага, и нас калечит.
Компания дружно расхохоталась. Смеялись все, но только не Егор Пыськин. Нет, он был уверен, что лес тогда по-настоящему преобразился.
А может… всё же бросить эту дрянь?
— И да, Егор, напоследок, — третий приятель хлопнул его по плечу. — Не подскажешь, где ты травку брал?
Кулаки Егора сжались; он осунулся.
— Да пошли вы, — прошептал он, поджимая губы.
--
От автора:
Интересно увидеть в комментариях версию читателя о том, почему лес вернулся в прежнее состояние.
Глава 8
Внутри всё буквально наружу выворачивалось. Сдерживать в себе такую силу было гораздо сложнее, чем когда-то казалось. Будто держишь огромную плотину, на которую оказывает давление целое озеро, и не можешь себе позволить выпустить наружу ни капли воды.
Однако… я оставался в сознании — ощущал, что отключка приведёт к высвобождению слишком больших объёмов Ауры, а для Софии подобные волны силы попросту могут оказаться смертельными.
— …приехали, — София поглядела на меня через зеркало заднего вида, паркуя автомобиль.
Оглянувшись, я скосил глаза на уютное здание штаб-квартиры Красного ордена. Орденоносцы метались из стороны в сторону, готовясь к чему-то…
К поездке к Драгиным, полагаю.
— Спасибо, — кивнул я, опуская взгляд на ручку двери. — Если не трудно…
София поняла сразу; она вышла из машины, подошла к моей двери и открыла ту, позволяя выбраться без помощи рук. Поравнявшись со мной, девушка с неким подозрением поглядела на меня.
— Я всё думала, пока мы ехали сюда. А ты не такой, каким тебя описывают, — голос её прозвучал тихо. — Ещё более странный.
Я тихо хмыкнул.
— То же могу сказать о тебе. Сейчас напоминаешь Карину не только внешностью.
София чуть осеклась, набрала полную грудь воздуха — и осмотрелась по сторонам.
— По началу мне казалось, что ты просто нацелился на состояние отца, спланировал всё заранее, но… — глаза её любопытно сверкнули. — Судя по тому, что я увидела, тебе не особо интересны деньги и власть.
Это верно. Вот только «деньги и власть» — пустяк в сравнении с тем, на что я нацелен.
— …а Захар, — здесь она даже не стала скрывать изумления. — Ты точно не мог знать его отчества… хотя бы потому, что мой дедушка погиб давно — ты тогда ещё был ребёнком. Ты же не будешь рассказывать, откуда всё это знаешь, да?
Думаю, она успела неплохо изучить меня.
— София, — я поглядел на девушку с доброй улыбкой. — У нас ещё будет время узнать друг друга лучше. А сейчас мне пора заняться делами ордена.
Девушка кивнула, поджимая губы. Казалось, она уже не так сильно меня презирает.
— Понимаешь, Эраст, — добавила она полушёпотом. — Если всё это правда, нам ещё сильнее стоит избегать друг друга. Ты не знаешь моего отца, ты не знаешь, что он готовит для тебя. Помолвка — лишь для отвода глаз.
Я кивнул, с интересом поглядел в светлые и одновременно печальные глаза Софии — и пожал плечами. Устраивать помолвку в её понятии — значит, попасть в руки кровожадного и сильного узурпатора в лице канцлера Константина Раевского.
Вот только для меня это выглядит как очередная возможность.
— Ты можешь не беспокоиться, — голос мой прошёлся сталью.
Нет сомнений — канцлер собирается забрать мой камень, а затем, полагаю, лишить жизни. Или в противном случае я сделаю это раньше.
— Он безумец, Эраст.
— Не сомневаюсь, — мои губы дёрнулись в улыбке. — Впрочем, я буду ждать решения Константина так же, как и твоего.
Вопрос с подвохом. Сердце в её груди стукнуло сильнее обычного.
— Моё решение? — грустно поморгала она. — О чём ты?
— О твоём желании помогать ему. Я не могу принимать решения за тебя, но надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — моргнул я…
…и обернулся на здание штаб-квартиры Красного ордена. Приятный вид, богатая обшивка и даже небольшой фонтанчик перед входом. Думаю, аренда здания обошлась Красному ордену в копеечку.
— Эраст… — одёрнула София.
— А?
— Я ненавижу своего отца.
Я кивнул и зашагал к воротам.
Осталось лишь немного подождать, и она сама явится ко мне.
* * *
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена на третьем кольце.
— …я, конечно, всё понимаю, но… почему ты опаздываешь, Эраст? — Альтар не совсем был рад меня видеть… так поздно. — Прошло уже два с половиной часа. Где ты был всё это время?!
Чуть вжавшись в спинку кресла, чтобы не напрягать позвоночник, я положил ногу на ногу. Руки болтались где-то рядом; шевелить ими я всё ещё не мог.
Кажется, восстанавливаться будут долго.
— На свидании, — тихим тоном протянул я. — Ещё какие-то вопросы?
Пока Альтар сжимал кулаки, не находя, что ответить, а члены ордена метались по вестибюлю в поисках вещей для подготовки нашей поездки в дом Драгиных, я оглядывал всё вокруг. Белые стены, высокие потолки и мраморная лестница.
Сколько это стоит?
И главное — откуда у Альтара такие деньги?
— Да, есть один вопрос, — кажется, Блэк только отдышался. — Что с твоими руками?
Я опустил взгляд на ладони, поморгал пару раз — и пожал плечами.
— Они отдыхают.
— Отды… — Блэк осёкся. — Ты серьёзно сейчас?
Я хмыкнул.
— Вполне.
Впрочем, долгого диалога не вышло. Один из членов отряда зашагал в вестибюль и остановился напротив меня.
— Всё готово, босс, можем выезжать, — адресовано это было мне.
Я кивнул, не обращая внимания на опешивший взгляд Альтара.
И снова босс. Меня так ещё никто не называл. Господин, милорд, всевышний… но не босс. Впрочем, мне глубоко плевать. Зваться боссом этой конторы точно… не прибавляло чести.
— Боря, — Альтар приподнял бровь. — А ты куда собрался?
— Я сопровожу вас, — Боря, казалось,
