– Я…
– Значит, второе. – Ворон ухватил его за рукав и потащил к лестнице. – Запомни, если будешь стараться быть как все, то и гробнешься, как все. Никогда не размышлял, почему первоклассных сталкеров – единицы?
Денис пожал плечами. Не столько размышлял, сколько мечтал когда-нибудь стать одним из таких. А еще старался не слишком выделяться на фоне соклановцев.
– Потому что наиболее важное правило из всех возможных: не быть как все. Все гробанутся или оскотинятся. По глупости или выпендрежа ради влезут куда-нибудь, откуда не возвращаются. Не подумают, что могут не выбраться, набившись в кабину лифта. – Он передернул плечами и наступил на первую ступень.
Высота потолков в центре составляла около трех метров, так что скоро разговор прекратился сам собой.
В холле пятого этажа все окна были плотно занавешены. Ворон встал перед одним из них, отодвинул плотную ткань и хмыкнул. Дэн подошел и встал рядом. Москва казалась необычно спокойной и мирной. Особенно если считать хмурое небо непогодой, а серую дымку – смогом.
– Субботнее утро. Часов пять, – задумчиво произнес Ворон.
Через Варшавку перебежала одинокая гиена.
– Не совсем… – вздохнул Дэн.
– И хорошо, – заметил сталкер. – Иначе слишком велика была бы вероятность поверить.
– Здание оборудовано системой механической приточно-вытяжной вентиляции. Приточные установки для офисной части здания содержат грубый и тонкий фильтры очистки воздуха, а также секции нагрева и охлаждения воздуха. Все технические помещения изолированы и звуконепроницаемы, – раздался сзади голос научника-гида.
– Доехали, – заметил Денис.
– Надо же! – фыркнул Ворон.
– Кондиционирование центра обеспечивается центральной системой, – распинался добровольный гид. Похоже, многие научники питали странную слабость к лекторству. – Электроснабжение осуществляется от собственной трансформаторной подстанции. Она, надо заметить, уже находилась в здании. Как и источник бесперебойного питания для работы лифтов в пожарном режиме. Мы всего лишь внесли некоторые усовершенствования.
– С помощью чего? – поинтересовался Ворон.
Он по-прежнему стоял, вглядываясь в город.
Денис обернулся и увидел, что научник улыбался во все тридцать два зуба. Похоже, внимание сталкера ему льстило.
– Артефакты, – сказал он. – На нас работает сама Зона!
Хвастливые интонации преобладали.
– Ну-ну, – хмыкнул Ворон. – Обычно Зона приходит именно к тому, на кого работает.
Дэн не стал напоминать ему, чем оборудована камионета.
– Для оперативного управления и контроля состояния инженерных систем предусмотрен собственный диспетчерский пункт. В нем установлена система диспетчеризации здания – из компьютерного блока с предустановленным программным обеспечением и монитора для вывода показателей работы всех систем, – продолжал экскурсию научник. – Центр оборудован встроенным индивидуальным тепловым пунктом. Источник, замечу, вполне автономный и безопасный, работает по закрытой схеме с качественным регулированием отпускаемого тепла по температурному графику девяносто пять – семьдесят при расчетной температуре наружного воздуха минус тридцать. Мы все еще ждем наступления лютых зим, господа.
На дворе стоял сентябрь. Похоже, научники намеревались остаться надолго.
– Система безопасности включает в себя видеонаблюдение за наружным периметром, входными группами, лифтовыми холлами, территорией подземной автостоянки, где теперь располагаются несколько броневиков и БТР, зоной отдыха, вестибюлем первого этажа и выходами на лестничные пролеты этажей. Система видеонаблюдения обеспечивает возможность записи и хранения информации в течение тридцать дней. Помимо этого здание оборудовано бесконтактной программируемой системой контроля доступа.
– При подходе мы видели группу черных быкунов, – заметил сталкер. – Как вы решаете проблему близости метрополитена?
– Все входы герметично запираются на ночь. Кроме того, на двери подается разряд в двести двадцать вольт. Для обитающей в этой части Москвы живности этого обычно достаточно.
– Более чем, – вздохнул Ворон.
Похоже, сегодня они действительно могли спать спокойно.
Часть II
Хозяин Зоны
Глава 1
То, что он спал и видел очередной кошмар, Дэн помнил. Но только в самом начале, пока дрема не завладела им полностью. Сон был похож на все предыдущие и одновременно другой. В нем Денис стоял посреди площади.
Когда-то это был оживленный перекресток. Широкая Чертановская улица впадала в Балаклавский проспект, а прямо продолжался Симферопольский бульвар. Серое московское небо подпирали типичные многоэтажки, но воздуха здесь казалось так же много, как на соседнем перекрестке с Варшавским шоссе. Денис знал, что если пройдет прямо, на ту сторону Чертановской улицы, то выйдет к пруду. А когда обогнет его, сможет дойти до Битцевского лесопарка.
Когда-то обособленный район Северного Чертанова с высотными домами и огромными дворами считался престижным. Теперь же в домах никто не жил. Дэну попросту незачем было идти туда. Однако его тело, не спросив дозволения, сделало шаг. А потом так же само отпрыгнуло в сторону.
Нечто приближалось слева – Дэн почувствовал его раньше, чем услышал дребезжащий стук и увидел. По рельсам, позвякивая клаксоном, катил самый настоящий трамвай. Корпус был оранжевым в красную полоску. На боку красовался новенький плакат с до половины наполненной пеной кружкой и дородным лицом психиатра Хазарова. Кажется, научнику на рекламе нравилось. Он широко улыбался и подмигивал Денису одним глазом.
Трамвай затормозил и открыл двери. Стекла у него были слегка тонированы. То, что салон пуст, вполне удавалось разглядеть.
Денис подошел к трамваю спереди. Увидел номер один, к которому какой-то шутник пририсовал тройку. Этот маршрут когда-то ходил до Замоскворецкого рынка – откуда всплыла в памяти эта информация, он не знал, но принял ее к сведению. Водителя же в кабине не оказалось.
«Я не стану садиться в него», – твердо решил Дэн и едва успел отпрыгнуть.
Трамвай мигнул фарами и прыгнул вперед. Автоматические двери, лязгнув, закрылись прямо перед носом Дениса. Похоже, он кого-то разозлил нежеланием играть по чужим правилам.
Дэн по-прежнему помнил, что спит, а своими снами он худо-бедно, но научился управлять. Поэтому он развернулся и начал размышлять, куда идти дальше. Вряд ли ему позволено простоять здесь остаток ночи.
Если пойти прямо и подняться по невысокой, в десяток ступеней, лестнице, то между угрожающим по размеру торговым центром и многоэтажным жилым домом окажется метро. Кто бы догадался, что оно там прячется! За ним – то ли парк, то ли облагороженный пустырь. Если идти по переплетениям тропинок, выйдешь к тому самому Сумскому проезду и к углу, на котором стоит «Варшавка Скай». Однако Денис совершенно не был уверен, что это направление верное.
Пожалуй, ему не хотелось увидеть на месте приютившего их здания полный обломков пустырь или, что хуже, наткнуться на тела знакомых. Однажды кошмар в полной мере напугал его трупами соклановцев. Денис с месяц ходил угрюмый и шарахался даже от Алика. А на Лёху не обращал внимания, потому что помнил – тот погибнет одним из первых.
По лестнице, впрочем, он поднялся – тело сделало это за него. Дэн не чувствовал ни рук, ни ног, но знал, что, если не станет акцентировать на этом внимание, сумеет двигаться туда, куда захочет, и делать то, что сочтет необходимым. Неведомый «чужой», возможно, и хотел бы оставить ему лишь зрение, но вряд ли обладал подобной властью.
Денис пытается понять, куда он должен идти. Ведь должен же? Но ответа не было. Поэтому он снова застыл на месте. Прошло минут пять, а возможно, и час – во сне он не умел следить за временем, – и Дэн почувствовал, будто его… потянули. Чувство, овладевшее им, не получилось бы назвать никак иначе.
Он открыл глаза, готовый идти в указанном направлении, но, когда попытался сделать шаг, на плечи накатила непосильная тяжесть. Теперь он ощущал свое тело, но оно почти не слушалось его. Приходилось сосредоточиваться на самых элементарных движениях, но Денис справился и с этим. Со слабостью удавалось мириться, а тяжесть он все же прогнал несколькими глубокими вздохами.
Ветер, до этого замерший, шевельнул волосы на затылке, и Дэн вздрогнул. Неприятный страх заполз под кожу и сжал в липких тисках сердце. Звук он услышал и осознал позже. А потом и увидел, как к нему приближаются несколько матриц. В том, что зомби не пройдут мимо или не свернут, он теперь был уверен.
Денис попытался убежать, но ноги отказывались слушаться и заплетались. Самая высокая скорость, какую он развил, чуть превышала ту, с которой двигались сами матрицы. По идее, этого могло хватить, но, оглянувшись, Дэн увидел, что трупы уже совсем рядом. И очень скоро они замкнули круг, пока не нападая, но бежать теперь не удалось бы при всем желании.
