уже более цепко, с неким возмущением. А Шен в то же время внимательно глазел на мужика, подмечая широкие плечи, мускулистые с мозолями, руки.
«Ему приходится часто пользоваться оружием… и в отличие от всех окружающих господ, носить камзолы он не привык, что-нибудь попроще, вроде стальной кирасы…»
— Ты знаешь меня мальчик? — глаз с Шена не сводит, верно думает, что тот подошёл к нему по чьему-то совету, однако говорит в разы увереннее, чем выглядит.
«Ох уж не для тебя эта обстановка мужичок! Как и не для меня…» — подумал Шен, в то же время мило улыбаясь:
— Нет, господин. Впервые вижу вас, хотя заметно издалека, что обстановка местного заведения вас не прельщает, куда более подошёл бы кабак или кровавая свара, не так ли?
Он подобрался как-то махом, вытянулся, каждая мышца напряжена, глаза потеряли фокус, обхватывая Шена целиком, сменился и голос, и постановка слов:
— Ты маг? Непохож. Балахона нет. На местного не похож. А ведёшь себя не то шут, не то разбойник и грабитель. Кто ты?
Шен обвёл взглядом округу, подмечая смотрит ли на него кто-нибудь. Никто не смотрел, а нет… старый гном то и дело искоса бросал взгляд в их сторону, отвлекаясь от бумаг и людей, которые уже успели договориться и в этот миг подписывали у него контракт о найме.
Шен снова посмотрел на мужика, который явно был опытным и умелым воином, раз сумел дожить до своих лет. А судя по небольшой бороде, седых висках и помятости лица, – лет ему далеко за тридцать, причём года эти он прожил явно не лёжа на мягкой кровати.
— Я Шен, господин. Мой старый учитель послал меня сюда перед смертью, сказав, что по знаниям и умениям я соответствую званию мага четвёртого ранга. Он велел пойти мне в Прамонд, к его старому другу Гримвелу, чтобы я отыскал здесь себе работу и призвание… я вижу, что вы мне подходите. Наймите меня, а!
— Какой наглый… — мужчина улыбнулся самым краешком губ, при этом позы не сменил, а пальцы на руке вытянул так, словно рука готовилась метнуться к поясу с оружием… которого сейчас на нём не было.
Заметив это Шен улыбнулся ярко, хищно, мелькнули белёсые клыки.
— А оружие то вы с собой не захватили господин, чего ручку то тянете… никак привычка давняя?
Мужик бросил взгляд вниз, и тоже видимо не нашёл там оружие. Хмыкнул, улыбнулся уже более видимо, но по-прежнему блекло, однако при этом и позу чуть расслабил, что гораздо важнее.
— Я Вильмах «дробящий черепа», главарь банды наёмников. Ты уверен, что хочешь наняться именно ко мне, мальчик?
Шен засмеялся, открыто, забавно так, обеими руками зажимая рот, но не в силах сдержать смешок… Вильмах стоял и глупо краснел, не зная, что делать с таким позором. А Шен отсмеялся, смахнул слезу из уголка глаза.
— Ох, господин Вильмах… я так искренне извиняюсь! Просто я сразу подумал о том, что вы мужчина боевитый, производите впечатление угрозы… — на последнем слове вся весёлость слетела с Шена, словно её и не было, глаза потемнели, он смотрел на Вильмаха из-под опущенных бровей, взглядом тёмным и тухлым как зловонный труп, — вы мне подходите, господин Вильмах, я хочу убивать.
Вильмах кивнул, и всмотрелся в Шена уже куда как с большим интересом.
— Ты точно маг, мальчик?
— Да господин Вильмах, я специализируюсь на рунах, и с их помощью могу зачаровать оружие, сделать его легче или… смертоноснее, а так же в целительском искусствен кое-что могу… и зовите меня Шен, не люблю я всех этих фамильярностей!
— Хотя сам ты их буквально источаешь… ха-ха… хорошо, Шэн. Добро пожаловать в отряд наёмников под моим предводительством! Ты первый маг, что появился в нашем отряде, надеюсь, что проживёшь подольше и не разочаруешь.
Пожали руки. У Вильмаха рука оказалась жилистой и тёплой, у Шена костлявой и грязной. Но Вильмах не смутился, молча о штанину вытер заляпанную мясным жиром ладонь, и они уже вместе прошли к столу, за которым сидел старый гном. Дождались своей очереди, внимательно наблюдая за подписывающими контракт. Шен уловил суть – контракт на бумаге был необычным, с рунами чуть заметными по краям. Руны эти были Шену хорошо знакомы, он такие видел на рунном круге где-то внизу, в школьных катакомбах. Стоило выпускнику и нанимателю подписать такой контракт, как руны чуть заметно пульсировали, подтверждая свою активацию, и затем ученик прокалывал тонкой острой иглой палец, оставлял внизу листа отпечаток, и руны вспыхивала чуть заметно алым.
Шен едва смог сдержать смех, эти ушлёпки только что гасили клятву внутри учеников, активируя ключ. Они подавляли её, позволяя передать новоиспечённого мага в полное пользование нанимателя, фактически делая того рабом. Ослушайся маг владельца контракта, попробуй убить или хотя бы слегка навредить нанимателю, магу тут же порвёт сердце на ошмётки. Забавно, а как давно стали наносить магам такие печати? Как давно стали так жёстко их контролировать… на это Шэн ответить не мог, ведь он, по закону, магом стал только сегодня.
Очередь подошла к ним, Гримвел обвёл взглядом Вильмаха, затем посмотрел на Шэна.
— Ты уверен, что хочешь пойти к наёмникам, Шэн?
Агюст сидящий рядом заинтересовался и взглянул на Шэна, ожидая ответа, как и Вильмах с Гримвелом, при этом главарь наёмников волновался, перекатывался с ноги на ногу, и его волнение хорошо подмечали остальные. Наверняка не часто наёмники приходят заключить контракт с только что вылупившимся магом.
Шэн кивнул.
— Да, магистр Гримвел. Я уверен в своём выборе. — не говорить же ему правду, что он просто торопится сбежать из этой дыры как можно скорее. Что просто до безумия жаждет вдохнуть в себя холодный уличный воздух. Впервые за три года увидеть небо. Не говорить же старому гному, что он выбрал Вильмаха лишь потому, что тот стоял в стороне и дико волновался, напоминая собой изгоя. Не говорить же ему, что Шэн теперь питает большую родственную связь к изгоям, видя в них «своих людей», с которыми только и можно иметь какие-либо дела… столько всего промелькнуло в голове Шэна за тот краткий миг, пока Гримвел переваривал его ответ. На лице Шэна за этот полный переживаний миг отразилась лишь улыбка. Радостная такая. Поддельная, ведь печать личины на животе успела впитать в себя капли маны и вновь заработать.
Наконец Гримвел кивнул, и они подписали договор. Шэн капнул кровью, приложил палец, оставляя на
