рунной бумаге своё кровавый отпечаток, и тут же ощутил, как нехороший такой подавляющий импульс ползёт от его пальца по каналам маны прямиком к сердцу, это был краткий миг, но Шэн, что за годы тренировок превратил своё тело в точнейший манипулятор маны, ощущал каждую манипуляцию чужой силы в своём теле. Он явно чувствовал, как сила добралась до его сердца, как она попробовал изменить печать клятвы, начертанную на его сердце, да только… не успела, как другая, куда более страшная на вид руна, выжженная на груди Шэна, впитала силу в себя, забирая крохи энергии на своё поддержание. Никто не заметил. Шэн даже виду не подал, а на губах его всё так же отражалась лёгкая улыбка. И никто из окружающих не смог увидеть, скрытый личиной, дикий ликующий оскал.
— Поздравляю Шэн, теперь ты полноправный маг четвёртого ранга! Следующие полгода ты по условиям контракта вынужден работать с господином Вильмахом, служи ему достойно, чтобы твой учитель, Гасин, гордился тобой! — гном чуть помедлил, не спеша отдавать в руки Шэна туго свёрнутую трубку пергамента с печатью магической школы на ней. — Помни, Шэн, ты служишь своему нанимателю всего полгода по условиям договора со школой, всё это время половина твоей платы будет выплачиваться школе через господина Вильмаха и он может платить тебе лишь оставшуюся половину из причитающего. Такой же контракт заключён и с другими учениками, однако твой отличается более коротким сроком… раз ты прибыл к нам недавно, и школа не платила за твоё обучение, то ты должен нам лишь за оформление бумаг, подтверждающих твой статус. Этот Манускрипт и есть подтверждение его. Другие ученики вынуждены отрабатывать долг школы несколько лет, после заключения контракта, твои же шесть месяцев истекут быстро… и дальше ты можешь продолжить службу с уважаемым Вильмахом на равной основе и будешь получать плату всю целиком, долг перед школой будет оплачен… однако, господин Вильмах, раз вы наёмник, то не сможете платить школе на регулярной основе, потому что будете находиться в пути… — Гримвел ожидающе уставился на Вильмаха, тот лишь кивнул, чуть расстегнул камзол и вытянул из его внутреннего кармана мешочек, метнул его на стол. В мешочке звякнуло. Гримвел мгновенно схватил его. Раскрыл, и стал ловко пересчитывать золотые монеты извлекая их из внутренностей мешочка. Отсчитал пару десятков, крупные блестящие монеты сияли на столе. Гримвел завязал тесёмки мешка и протянул оставшееся обратно Вильмаху, тот слегка удивлённый подержал мешочек в руке, а затем быстро закинул его обратно во внутренний карман. Верхнюю пуговицу застёгивать не стал. Шэн кивнул на прощание гному и выдал простую фразу, лаконичную и быструю, никто не заметил её, никто не придал ей значения, кроме Гримвела, которому фраза и была предназначена:
— Будьте осторожны… в вашем возрасте стоит беречь себя, магистр.
Вильмах и Шэн вышли из залы под внимательным взглядом старого гнома.
Когда Шэн впервые за четыре года оказался на улице, то он вдруг заметил, что почти ничего здесь не изменилось. Была осень. Покрапывал дождь. Улицы пахли влагой, каждый дом пугающе отталкивал, словно ловушка, к которой не стоит приближаться.
— Куда мы пойдём дальше, господин Вильмах?
— За стену, Шэн. И называй меня просто главарь, понял?
— Хорошо, главарь. А что там, за стенами?
— Расквартирована моя… а теперь уже наша с тобой банда наёмников. Неплохие ребята, нас почти пару сотен. Славимся тем, что выносливы и когда надо можем дать жёсткий отпор… на последнем задании по защите караванов мы хорошо нажились золотом, но и потеряли прилично. Несколько тварей и банд разбойников встретились нам на пути… почитай десятки три моих кабанчиков полегло… а золота заплатили чуть ли не мешками. Вот и получилось, что монеты остались, а отряд изрядно ослабел, вот тогда и пришла мне мысль взять в отряд мага, если честно, то надеялся на какого-нибудь крепенького старца, или вообще никого думал не найду, припёрся сюда как разряженная цаца… эх… славно, что ты мне попался, очень славно!
Пока Вильмах болтал, Шэн улыбался. Он давно уже привык сдерживать боль улыбкой, так проще. Вроде как сам себя обманываешь. На его теле в этот момент прожигалась на мясе руна, обугливалась кожа вокруг, покрываясь хорошо прожаренной корочкой. След останется в виде пятна шрама на боку, однако, что поделать… руна сия была одноразовой.
Они подходили к воротам, быстро пройдя большую часть и без того небольшого города, когда позади вдруг громыхнуло. Вильмах резко обернулся, смотря назад, где в небо поднимался поток пыли и дыма.
— Что за чертовщина там случилась… — Вильмах стоял напряжённый, явно раздумывая броситься ли обратно и узнать, или уходить прочь. И первый вариант явно пересиливал любопытного от природы наёмника. Но тут его легонько по плечу похлопала костлявая рука Шэна.
— Нам стоит поторопиться, главарь. Если там что-то страшное произошло, то стража может быстро набежать, и… могут быть проблемы с тем, чтобы выйти за ворота.
Вильмах отвесил Шэну оплеуху.
— Не смей трогать меня, парень! В следующий раз руку отрублю… есть правило у наёмников, без спросу к ветерану не лезть, иначе можно расценить как нападение, уяснил?
— Уяснил, — покорно согласился Шэн.
И Вильмах тут же стушевался, он на миг успел забыть, что имеет дело с магом.
— Ну ничего… научишься ещё Шэн! И ведь ты прав, пора сваливать, а то мало ли что… Хотя в той стороне ведь ваша магическая школа находится?
— Ага.
— Может кто напал, или маги учудили какую-нибудь неконтролируемую ворожбу?
— Может быть.
— Ну да ладно… идём скорее из этого города, что-то он мне совсем не нравится.
Через ворота их пропустили быстро, без лишних вопросов. Стража особо и не рассматривала их лица, прочли лишь бумагами Вильмаха и свиток с контрактом Шэна, да молча подняли решётку. Страже было не до них, они во все глаза тревожно смотрели на клубы дыма и медленно оседающую пелену пыли, в том месте, где располагается известная в Прамонде и окрестностях магическая школа.
Ворота открылись. Двое вышли из города, по щиколотку утопая в грязи. Над Плечом Шэна медленно плыл за ними магический светоч, освещая путь. Одно маленькое заклинание выбило из него добрую половину собственного резерва и почему-то заставило обожжённую пятно на боку, там, где чуть ранее была печать, гореть немилосердно острой болью.
Однако внешне Шэн выглядел очаровательно и вполне мирно, внутри в то же время торжествуя. Он только что расплатился с городом Прамондом, и магической
