лезвие ножа прикоснулось к шкурке на животе.
Когда Тодд закончил, и опустил Крэя на каменный пол, тот был ещё жив. Крыс дрожал, печать на его животе горела зелёным ядовитым свечением, явно намекая о своей активации. Крэй продолжал дрожать ещё долго, Тодд сидел рядом и наблюдал за ним, было чёткое ощущение, что Крэй испытывает в этот момент предсмертные муки… но также было ясно, что он не умрёт, что это лишь мучения, а не процесс завершения бренного существования.
Тодд сидел рядом и продолжал наблюдать, пока крысёныша Крэя нескончаемо ломало. Трещали кости, удлинялись конечности, суставы выходили их своих креплений, и тут же с щелчком вставали куда-то внутри крысёныша. Он становился больше, тёмное пятно на его животе, под которой была вырезана печать, словно чернила растеклось по брюху, заключая в неровный круг пульсирующую зелёным свечением руну. Шерсть становилась длиннее, из хвоста, прорывая розовую кожу, вылезали небольшие чёрные шипы.
В конце метаморфозы крыс Крэй открыл глаза. В них отражалась только лишь тьма. Крыс перевернулся на лапы, неуклюже побегал вокруг, с каждым мигом становясь всё более ловким и быстрым, а затем ощущая мысленную команду владыки, запрыгнул Тодду на руки, и расставив в стороны лапы дал Тодду возможность более детально себя рассмотреть.
— Мальчик мой… — ласково прошептал Тодд, щекой потираясь о костлявое брюхо Крэя. — Мы с тобой натворим таких ужасных вещей!
Крыс по имени Крэй на это лишь утвердительно пискнул.
Глава 8 — Будьте осторожны
Спустя три года и девять месяцев со дня поступления Тодда в магическую школу.
Ночь. По нижнему этажу школы магии бежит здоровенная крыса с шипастым хвостом. Иногда она останавливается, прислушивается, затем пищит чуть слышно и бежит дальше. Вот она достигает узкого коридора, сворачивает налево и устремляется до конца, где коридор заканчивается лестницей вниз. Крыса спускается по лестнице и внизу её ожидает новая дистанция с кучей извилистых коридоров, которые она быстро минует, не на миг не задумываясь и не останавливаясь. Крыса чувствует источник энергии, к которой её направил владыка, она ощущает его всей своей шкуркой.
И вот она оказывается перед дверью. Тяжёлой, из нескольких слоёв дерева, обитых металлическими вставками на заклёпках. Дверь заперта на массивный замок, испещрённый рунами. Пройти дальше нельзя, никому… кроме Крэя. Он проскальзывает в едва заметную щель между дверью и полом, на миг превратившись в тень, Крэй оказывается в небольшой комнате, без мебели и какого-либо убранства. Лишь рунный круг на полу мерно светится красным. Крыса подбегает точно к рунам и замирает.
В это время, в другой части школьного подземелья, сидит на полу голый Тодд, сидит среди глиняных табличек, дающих море света. Глаза мальчика абсолютны черны, как ночь, без радужки и зрачка, одна сплошная тьма. Вдруг он встаёт, его палец загорается проклятым огнем и тут же, на каменном полу он выжигает древнюю вязь рунного кольца. А в другой части школы в это время движется Крэй, давая владыке возможность разглядеть руны. Спустя несколько часов работы крыса бежит обратно, а у Тодда глаза становятся обычными, серыми и невзрачными. Только на этот раз он сидит в рунном круге, на ещё тёплом от начертания камне, по краям рунного круга выплавлены четыре крупных руны РУФУС, руны мерно пульсируют белым, питая рунный круг, символы которого медленно загораются красным.
— Так… — бормочет себе под нос Тодд, — круг завета я повторил, остался ключ, закрывающий клятву… был бы нормальным магом, то смог бы сейчас разрушить печать внутри простым импульсом, но раз я магический калека, то придётся действовать более… убого.
В руке Тодда оказывает крошечный ножик, который тут же воспламеняется зелёным. Тодд медленно вдыхает вонючий и затхлый подвальный воздух. Выдыхает… и вместе с тем подносит нож к своей груди и делает первый надрез, шипит, но лезвие не отнимает, а продолжает вести, кровь под лезвием ножа тут же чернеет и кипучими каплями стекает по костлявому телу на пол. Невольно из глаз Тодда текут слёзы, чтобы не закричать он решает улыбаться и губы его растягиваются в полубезумный оскал.
Спустя четыре года со дня поступления Тодда в магическую школу города Прамонд. Последний день обучения. Вечер. Бал посвящения в Маги.
В подземелья спускается Гримвел, в руках у него та же корзина, но на этот раз она кажется лёгкой, не оттягивающей руку старого гнома. Совершив уже привычный маршрут, он оказывается в ярко освещённой комнате, где на древней полуразрушенной кровати лежит юноша, читающий книгу.
— Время пришло, сын фермера, пора тебе выбираться на свободу!
Мальчик тут же перестал читать, вскинулся с кровати и в пару шагов оказался рядом с Гримвелом, где отвесил тому шутовской поклон:
— Я ждал этого тысячу лет, о великий гномий мастер!
— Всего-то четыре года, притворщик… — пробурчал недовольно гном, но при этом пряча улыбку в длинной седой бороде.
Гримвел сдёрнул тряпку с верхушки плетёной корзины, и пнув ту ногой, вывалил содержимое. На пол выпали вещи. Рубаха, поношенная кожаная куртка, какие носят путешественники, сапоги такого же вида, и вполне сносные штаны из тёмной бурой ткани, с поясом с металлической бляхой.
— Одевай, — велел Гримвел.
Тодд не задумываясь скинул с себя мантию и исподнее, оказавшись перед гномом голышом. Ничего особенного в тщедушном подростке не было – скелет с белёсой кожей, где каждую кость можно потрогать и пересчитать. Но гном смутился и отвернулся.
— Давай живее, — попросил он через плечо.
— Угу… — Тодд принялся быстро натягивать на себя вещи, они, конечно, висели на нём балахонами, но не критично… в поношенных вещах было весьма удобно двигаться, разве что непривычно. Тодд успел привыкнуть к мантии, а тут снова обычная одежда…
— А почему вы принесли обычную одежду, учитель?Гримвел обернулся, Тодд в этот момент натягивал сапоги, те оказались ему немного велики, но опять же позволяли нормально двигаться.
— А ничего так… — Гримвел внимательно оглядывал Тодда. — Вполне сойдёт… итак, слушай меня внимательно. Ты теперь Шэн, юноша двадцати лет отроду. Твой учитель – Гасин, мой старый друг и хороший знакомый. Он обучал тебя магии как личного ученика, а
