традициях подобного искусства. Как полагается ночью, практически перед рассветом, явно с учетом погоды (ужасающий ветер с не менее ужасающим снегопадом, что даже днем мог скрыть из виду целую армию), при этом сопровождавшееся сразу несколькими отвлекающими маневрами.
Гибель пары часовых после виртуозного использования метательного оружия. Практически незаметное проникновение диверсантов в укрепленную зону, уничтожение ими нескольких оборонительных орудий, а затем устроенный ими же взрыв. Подъем воинов по тревоге, отступление диверсантов, а потом неожиданное обнаружение перед воротами десятка связанных тел, с бритыми головами и обмазанные кровью. Когда воины с опаской приблизились к ним, то неожиданно от них всех вырвался мощный всплеск необычной чакры.
Реакция воинов не заставила себя ждать. Серия быстрых ударов и люди лежат без сознания, естественно прекращая высвобождение чакры. Но как оказалось, было поздно. То, для чего это было сделано выяснилось буквально тут же, когда всего в каких-то паре сотен шагов от стен материализовалась горящая во тьме голубым пламенем фигура кошки с разноцветными глазами и развевающимися двумя хвостами. Биджу! Один из девяти – двухвостая демоническая кошка.
Вопроса о том, что делать дальше не стояло. Монструозная кошка атаковала первой. Мощный прыжок и уже через один стук сердца эта тварь нанесла чудовищной силы размашистый удар своей лапой по воротам и стенам, попутно размазывая нескольких нерасторопных бойцов и буквально всех бритоголовых людей. Даже мощнейшие ворота, укрепленные не только металлом, разбились вдребезги, а стены тут же покрылись кучей внушительных трещин. Несколько массивных каменных блоков отлетели в сторону. Всю округу затопил страшный рык кошки, заглушивший вой ветра.
Гарнизон в этот момент уже действовал. Заработали оборонительные орудия, поливая страшного зверя огнем, стрелами, копьями, камнями и металлическими шарами. Воины-самураи занявшие свои посты, давали стремительные и мощные залпы чакры, пытаясь отогнать тварь от стен крепости. Тени, также размещенные на стенах, тут же приступили к складыванию печатей и обрушили целый рой техник. Ночная мгла осветилась вспышками взрывов, потоками пламени, разгоняемого ветром. Земля вздыбилась под ногами биджу, из нее вырывались щупальца, стремительно обхватывающие его лапы и хвосты. Шипы впивались в огненную плоть. Каменные стены тут же обзавелись дополнительным грязевым слоем, увеличивая свою прочность. В воздухе с характерным треском молнии проносились целые облака метательного железа, пытаясь тем самым поразить, ранить, нанести хоть какой-то урон одному из самых грозных существ на земле.
Кошка легким плавным движением отскочила назад, мягко приземляясь на свои лапы несмотря на свои габариты, и тут же раскрыв рот, выпустила огромный шар из пламени в сторону стен. Из оборонительных позиций тут же вылетело множество подобных шаров, пусть и гораздо меньшего размера, но из воды, которые серьезно ослабили мощь техники. А затем, поднявшийся встречный поток ветра окончательно остановил шар, лишив его формы и превратил в настоящую огненную стену.
Всего мгновением позже второй, а затем третий шары из пламени прорвались сквозь огненный шквал и основательно лизнули каменные стены с грязевой подушкой. Вода в подушке тут же испарилась, оставив лишь сухую корку, которая не выдержала второго близкого контакта с монстром, который материализовался рядом.
На этот раз атака была куда страшнее. Удар лапой невероятной силы, и часть стены развалилась, обнажая второй внутренний слой. Тут же место, где стояла кошка превратилось в одно сплошное инферно. Оказавшись точкой прицеливания всех боеспособных воинов, сюда обрушилась вся огневая мощь. И именно здесь биджу произвел свой самый мощный всплеск чакры, вложив ее в свой очередной огненный шар.
Кошка вновь отскочила назад, оставляя превратившуюся в миниатюрное лавовое озеро воронку и принялась расхаживать вдоль стен, словно обдумывая куда нацелиться. Исходящая от нее чудовищная аура следовала за ней этаким шлейфом, от которой снег, по прежнему валящий с неба разлетался в стороны, не заграждая ей обзор.
Переполошившийся в начале атаки, и успевший понести потери гарнизон, сейчас, с холодной решимостью намеревался выполнить одну из важнейших инструкций, предусмотренных на подобный случай. Из хранилищ, размещенных неподалеку от постов часовых и боевых орудий, разве что лучше защищенных и спрятанных, сейчас спешно извлекались спец средства. Пока зверь проявлял малопонятную нерешительность, вместо того, чтобы воспользоваться всей своей ужасающей силой, бойцы пользовались этим. Орудия спешно перезарядили. Тени спешно перегруппировались. И когда кошка решилась на очередную атаку, воины были готовы.
Зверь бросился в атаку, сопроводив ее целой серией огненных шаров, каждый из которых превосходил по размерам дом. Реакция защитников была быстрой. Выросшие из земли бесчисленные стены грязи значительно ослабили огонь, а потоки воды, устремившиеся потом, завершили дело, сделав их практически безопасными как для стен, так и для ее защитников. Что нельзя было сказать о биджу, что одним мощным прыжком преодолела все эти препятствия и оказалась у первого созданного им же разлома и попытался обрушить внутреннюю линию.
Самураи не медлили. Встречный залп десятков сильнейших воинов, куча ударных техник сыграли роль своеобразного отвлекающего маневра. В то время как расчеты орудий, подловив момент, когда зверь в попытке отразить весь этот обрушившийся на него ураган, невольно замедлился и огрызнулся очередным огненным шаром, дали залп. Тяжелые стрелы и большие металлические шары, все как один изготовленные из особого металла, родом из Страны Снега точно поразили цель. Стрелы впивались в огненную плоть, а шары при столкновении выпускали острые шипы с крюком в конце, которые также легко оставались прикрепленными к телу монстра.
Кошка издала протяжный крик, явно ощутив, как специальные снаряды уже начали ослаблять ее, вызывая попутно страшные болевые ощущения. И тут же попыталась уйти из зоны поражения. Но разгоряченный гарнизон уже действовал как слаженная машина и всеми силами блокировал ее путь отступления. Тени, владеющие земным стилем, создали болото, которое активно поливали бойцы водного стиля сплошными потоками воды. Огневики и их собратья воздушники создавали огненную стену. Облака смертоносного железа, пропитанные молниями, падали на голову кошке, привлекая внимание кошки к себе и отвлекая от орудий, которые готовили второй залп.
В это же время группа бойцов-теней за стенами готовили цепи, изготовленные из сплава того же особого железа из Страны Снега и обычного металла. Второй залп был решающим. После него предстояло воспользоваться ими, и уже потом, после третьего залпа, закончить миссию….
Проникновение было осуществлено мастерски. В царящей суматохе, когда вся крепость превратилась в подобие потревоженного муравейника, в котором повсюду сновали боевые группы, стремящиеся выполнить свою первоочередную цель, группа диверсантов смогла просочиться через один из отдаленных постов охраны. Часовые, отвлеченные безудержными всплесками огромных массивов чакры, слишком поздно заметили неожиданно материализовавшиеся рядом с ними острые клинки. Дублирующую группу удалось обойти, а затем
