твари, вокруг которой поднималось горящее красное облако, стремительно собирающегося перед его глазом в один шар. И тех, что в этот момент скрутили ей одну переднюю лапу и теперь спешно тянулись к защищенной шее!
Неимоверные усилия были потрачены для того, чтобы судно не погибло, будучи погребенным чудовищной волной, когда красный шар взорвался прямо перед черепахой с жутким грохотом. Команда с трудом смогла сделать так, чтобы они остались на плаву и урон, который они понесли, не стал фатальным. Мачту вырвало из палубы и унесло далеко, как при этом судно не развалилось осталось большой загадкой.
Вторая волна леденящего ужаса обрушилась на всех спустя какие-то жалкие мгновения после взрыва. И в этот момент, Кайоши, подавив очередной приступ паники внутри себя и своих людей, смог украдкой взглянуть на то, что творилось на поле битвы.
Зрелище было не менее жутким, чем было раньше. Опаленная и явно оглушенная взрывом черепаха пыталась слабо дергаться, рядом с ней виднелась неподвижная плавающая на волнах туша громадной змеи, которая медленно соскальзывала с передних лап гиганта. Оба чудовища явно пострадали от одного и того же взрыва. И пусть тот, кто устроил его, явно понимал, что переживет его в любом случае, он не учел того, что его противники кроме одного смогли избежать урона. И сейчас пользовались его дезориентацией. Один змей уже стянул крепким захватом хвосты исполина, в то время как другой увлеченно обвивал голову монстра. Третий между тем полностью блокировал задние ноги.
Вокруг борющихся гигантов начало подниматься зеленое облако. Рев черепахи сменился неудержимым шипением змей, которые безжалостно сковывали тело своей добычи. Сопротивление последней, которая начала приходить в себя, было сильным, но преимущество змей оказалось подавляющим. Зеленое облако стремительно росло, вырывавшееся из тела черепахи красное лишь смешивалось с ним. Довольно скоро силуэты монстров полностью исчезли внутри непроницаемого тумана, который принял форму гигантской сферы.
Ощущение чужого присутствия исчезло с мощным хлопком, поднявшем целую волну. Зеленый туман исчез внутри вырвавшегося из него же огромного белого облака. Который, в свою очередь довольно скоро рассеялся, оставив моряков наблюдать слабо дергающуюся при лунном свете змеиную тушу. Была ли это агония перед смертью, либо же приход в себя после боя, команда проверять не захотела. Пусть даже к одинокому, вроде бы покинутому чудовищу, не ведая, где остальные участники страшной баталии подходить посчитали откровенным безумием. И моряки предпочли покинуть страшное место, изо всех сил налегая на весла. В этот момент Кайоши мечтал лишь об одном – поскорее оказаться на суше, в какой-нибудь таверне, где смог бы затопить весь тот ужас крепким напитком. И всерьез задумался о том, стоит ли ему сменить палубу на твердую землю под ногами у своего нового дома.
Это место было довольно специфичным. Самая что ни на есть глубь Страны Болот, большое отдаление от моря и заодно от нашего города. До ближайшего людского поселения несколько дней пути. Вся округа – достаточно широкий участок суши среди сложной системы мелких речушек и болот. Далеко на востоке можно было заметить горную систему – где-то за ней начиналась Страна Демонов. Гробница с телом Морье, которую мы обрушили, находилась примерно на таком же внушительном расстоянии. Именно отдаленность от всех важных и уязвимых точек и послужила основной причиной того, что я выбрал это место. Ради этого даже пришлось пренебречь таким важным принципом, как полное отсутствие укрытия для меня самого и группы поддержки. Никаких каменных скал, что смогли сыграть роль хотя бы относительной защиты, ни прочего сложного рельефа местности, в котором легко найти безопасную «щель» если существо, с которым предполагалось иметь дело, взбунтуется. Хотя что я говорю. То, что оно взбунтуется было понятно и так. Потому, слово «если», думаю будет верным заменить на «когда».
Впрочем, допускать серьезного нарушения моих планов и долгого последовательного противостояния с ним здесь я не собирался. А на случай непредвиденных осложнений: ну, не зря же говорят, что в движущуюся мишень сложно попасть. Думаю, я и мои бывшие самураи сможем двигаться в темпе и избежать сильных повреждений. Ну а те, кто обеспечит «доставку» ценного «кадра» сюда, не подкачают. И вся эта задумка осуществиться без особых проволочек.
Группа, в составе которой мы прибыли в это место, была небольшой. Всего десять человек (если так можно выразиться, учитывая то, кто это были). Основная масса – бывшие самураи. Самое то для нашей «миссии». Быстрые, сильные и верные воины, накаченные силой через плиту были весьма ценны для выполнения операции подавления. Хотя их основная задача была не в этом…. Остальную часть, не считая меня составлял мой монстр и Такэо. Последний был единственным, кто являлся жителем города. Наиболее хорошо подготовленный из моих учеников, чьи способности в управлении природной энергией продолжали расти. Он же был самым важным звеном в этом походе, играя роль как моего заместителя, так и главного помощника.
Прибыли мы сюда уже достаточно давно. Чуть более полутора суток проводили совместную медитацию. Ну, как сказать, медитацию. Ее проводили всего двое: я и Такэо. Остальные играли роль как прикрытия от случайного нападения, так и естественного усилителя, непрерывно концентрируя природную энергию и создавая плотное облако вокруг нас. Мне требовалось столько силы, сколько это было возможно от самого начала операции до ее завершения. Это во многом способствовало успешности данной миссии.
Погружение в медитацию для нас двоих существенно отличалось. Как комплексом задач, так и возможностями. Если я сейчас был, так скажем, не в своем теле, находясь довольно далеко, управляя процессом «охоты», в то время как мой ученик отвечал за сам контакт, его надежность и контроль за действиями самураев. Ну и оповещения меня разумеется, если что-то пойдет не так…
Треххвостого удалось найти не сказать, что быстро, но и сказать, что излишне долго язык не повернется. Я понятия не имел, где он может находиться. Знал только одно: где-то на море. Рыскать по всему морю в поисках монстра было в общем-то глупо – куда легче найти иголку в стоге сена, если подумать. Однако существовало одно «но». Если говорить про других биджу, кого, на мой взгляд, мы были бы способны захватить (почему-то любой зверь, у кого количество хвостом больше трех мной воспринималось как неуязвимое для нас существо), то их требовалось искать где-то на суше, где оперировать было достаточно сложно. Да и не представлял я, где их искать. А с черепахой все было иначе. Столкнувшись с ней один раз в живую, да еще и устроив с ним потасовку,
