принимает море, становиться владыкой на ее поверхности, бороздя бескрайние просторы на хлипких судах и соперничая с другими избранными за право властвовать. Многие из них сами становятся орудием судьбы, очищая океан от недостойных.
Среди избранных встречаются разные люди. Морально-нравственные качества этих любимчиков моря мало волнуют ее саму. Для нее важно другое: способность покорять. И они покоряют. Кто-то более успешно, кто-то менее. Кому-то везет, и он преодолев все трудности, выходит всегда победителем. Кто-то, увы, столкнувшись с более удачливым соперником, становиться жертвой морским глубинам, отплатив за все своей родной стихии. Морской волк может быть кем угодно. Каким угодно. Бороться за что угодно. Важно ведь не это. Важно только то, что он не сможет жить без моря. И на суше он зачахнет подобно тропическому растению в пустыне.
Морской волк не может быть трусом. Он суеверен, ибо знает, что море живое и неверие в нее и ее капризы – это безумная дерзость. Он может бояться могущества морской стихии, ощущая как она накатывает на него сплошным валом, но не опустит руки и продолжит свою борьбу со стихией. Будет ее покорять.
Кичиро был именно морским волком. Бывалым, закаленным в бесчисленных схватках с самыми разными врагами, начиная от соперников по нелегкому ремеслу, некоторые из которых не раз почему-то оказывались частью его собственной команды до морских тварей, неоднократно пытавшиеся полакомиться его пропитавшейся морской солью плотью. Он не помнил своей жизни до того, как ступил на борт своего первого судна еще сопливым мальчишкой, и не представлял ее где-то вне бескрайних морских просторов…. До сегодняшнего дня.
Он всегда знал, что море полно опасностей. Что в глубинах обитают существа, о которых он даже может не подозревать. Он раньше, в бытность еще молодым, как и все остальные, с удовольствием и трепетом слушал морские байки от более старших товарищей. Проведя же не один год на море и заработав не только бесценный опыт, но и признание вкупе со славой, с не меньшим трепетом рассказывал их сам. Природный дар и обаяние делали свое дело. Его слушали открыв рты везде. И на своем судне молодая поросль, только-только решившие ступить на путь моряка, и в тавернах на берегу, куда время от времени он наведывался между плаваниями.
То, что он наблюдал сейчас, хватило бы не на одну байку. И смогло бы впечатлить не одну толпу благодарных слушателей, готовых щедро отплатить выпивкой подобную историю. Правда, в этот момент мысли об этом как-то не приходило. В уме была только одна мысль: спасение! И надежда на то, что его по настоящему хлипкое судно не развалилось прямо под ногами, превратившись в груду бесполезных обломков, оставляя его и команду на верную гибель. В том, что она была близка он не сомневался ни на мгновение. Не сейчас, когда море волновалось не слабее, чем при шторме, при этом на небе не было ни облачка, а сам он уже несколько дней опасался, что скоро окажется слишком близко к полосе штиля.
Битвы между кораблями, коих Кичиро за свою жизнь успел повидать изрядное количество (зачастую участвуя как одна из сторон), или же схватки с морскими тварями, захотевшими полакомиться человечиной, равно как и нередкие поединки этих самых тварей между собой, что в памяти бывалого морского волка также встречались нередко были простым пшиком, детским лепетом по сравнению с тем, что творилось в море сейчас.
Морская поверхность стала ареной самого страшного боя, который когда-либо видел человек. Битва гигантов! Схватка чудовищ невиданных размеров и поистине ужасающей силы! Громадных размеров черепаха, чей панцирь выглядывал из под волн подобно огромному скалистому острову с головой, и огромными извивающимися хвостами, что с силой били по воде, поднимая ужасающие волны. Красный глаз этого чудовища горел красным светом в вечерних сумерках, заливая все вокруг пугающим светом. И змеи! Несколько быстрых, огромного размера извивающихся рептилий стремительно двигались вокруг, то появляясь, то исчезая в волнах, молниеносно атакуя черепаху со всех сторон. Сколько их было никто не пытался считать. Ибо это было бесполезно, да и попросту убийственно опасно! Моряки старались как можно скорее увести свое судно подальше от схватки монстров. А в условиях нынешней безжалостной схватки это казалось бесполезным.
Монстры не стояли на месте. Даже титаническая черепаха с красным глазом непрерывно двигалась, время от времени также исчезая под водой, а затем вырываясь на поверхность резким мощным прыжком в разных местах. Змеи, с которыми она вела бой двигались не переставая. Их скорость была куда выше, чем ее, чем они активно пользовались, ловко избегая страшных ударов чудовищных хвостов. Резкие броски, молниеносное исчезновение под водой и попытка захватить гиганта врасплох, обвив его тело и лишив подвижности. Черепаха отбивалась яростно. Хвосты были лишь частью его защиты. Чудовище пыталось отмахнуться своими колоссальными лапами, вокруг него поднимались настоящие вихри страшной силы.
Никто не собирался уступать. Змеи атаковали, пользуясь своим числом и скоростью, а также тем, что были довольно опасны даже для такого монстра, как эта черепаха. Та отбивалась. Каждый из сражающихся обладал огромной силой и использовал ее вовсю, заставляя окружающее море кипеть от напряжения.
В какой-то момент темнеющее небо вспыхнуло ярким красным светом и леденящий ужас сковал отчаянно сражающихся за свои жизни моряков, которым так и не удавалось уйти подальше от поля страшной битвы. Страх был неестественным, словно пришедшим из неоткуда, из первозданной тьмы, и все инстинкты внутри людей отчаянно вопили, что им нужно бежать. Куда угодно, как угодно, с кем угодно, лишь бы бежать. Бросить команду, бросить судно, прятаться, скрыться, уйти, спастись! Паника затопила сознание, а ледяное дыхание смерти заставило покрыться невидимым инеем их промокшие до последней нитки тела. Слух, давно уже ставший бесполезным в окружающем безумии и бесконечном реве монструозной черепахи и пронизывающего до костей шипения, вдруг начал доносить чьи-то слова, пробирающегося вглубь их душ и убивая самообладание.
Будь Кайоши обычным человеком, то этот момент стал бы для него последним. Нельзя было противостоять такому натиску, который обрушился на них и не сорваться! Но он не зря гордился тем, что в его жилах текла отчасти акулья кровь, а среди его предков были воины из Побережья Большой земли. Неимоверным усилием воли он остановил собственное тело от безрассудного прыжка в темную пучину, а уж его голос остановил команду. Часть команды. Некоторые не выстояли. Безумие, заполнившее воздух заразило их и они теперь были обречены. Никого спасать ни он, ни остальные не собирались. Требовалось спастись самим. И убраться подальше от… от
