*********************************
…
Торжественный королевский прием начался для Жанны (органически не преваривавшей официальные сборища) замечательно: принц Озогаи почти сразу же утащил ее в один из углов просторного двора, где расположились принцесса Ксами, и дальний родственник принца, молодой майор Хифи Охага.
- У нас тут устроен лагерь растаманов, - пошутил он, - отсюда будет здорово за всеми наблюдать. Особенно интересно, как кто себя поведет, когда начнутся сюрпризы.
- А начнутся? - спросила она.
- Ага, - ответил принц, и добавил, - Не могу отделаться от ощущения, что вы – нези.
- С чего бы это? - удивилась Жанна.
Ксами хихикнула и сообщила:
- У вас на лбу, такими буквами (она показала пальцами размер литер заголовка Times), написано: «I am under protection of Magna Carta».
- Вообще-то у нас в Канаде есть свой Конституционный акт, который, на мой взгляд, не хуже меганезийской Хартии. Мы, знаете ли, тоже образовались как конфедерация в 1867, а Nova Scotia автономна с 1758. У нас есть свой герб: два скрещенных меча, щит и девиз: «Munit Haec et Altera Vincit».
- Что это значит? – спросил Хифи
- Один защищает, другой завоевывает, - пояснила она.
- Достойно, - оценил майор, - А я всегда считал, что канадцы это те же янки.
- Янки тоже разные, - сообщила Жанна, - Вот, возьмите того же Эрроусмита.
- Да, у этого янки не стыдно поучиться искусству войны, - задумчиво сказал принц.
Канадка пожала плечами.
- Наверное. Но для меня важнее, что он хороший человек.
- А мы для вас дикари? – весело спросила Ксами.
- Я что, похожа на чопорную старую деву из методистской миссии?!
Все дружно заржали. Потом принц поинтересовался:
- Говорят, вы видели, как нези взорвали свою супербомбу над океаном.
- Да. Они так ликвидировали опасный ураган.
- А правда ли, что они одновременно взорвали такую же бомбу под горой Нгве в Мпулу?
- Может, и взорвали, хотя геологи говорят разное. Но уж точно не такую же.
- Почему вы так уверены?
- Это надо было видеть, - сказала она, - Наш корабль был в полтараста милях от взрыва. Я помню, как ударная волна прошла по нам, как… Даже не знаю, как объяснить. Атомный гриб всосал ураган площадью со всю вашу страну, как стакан коктейля через трубочку. Я не представляю, что было бы, взорвись эта бомба на суше. Мы смотрели на этот гриб с двухсот миль, но он и оттуда выглядел огромным. Шляпка была чуть ли не в космосе.
Хифи кивнул и повернулся к принцу.
- Я тебе говорил, Озогаи, если бы здесь была такая же бомба, вся гора Нгве улетела бы куда-нибудь на Луну, а озеро Ниика стекло бы в воронку, как лужа.
- Жаль, у нас нет такой штуки, - ответил тот, - Чина бы разбежались, как крысы.
- Или бы сбросили на нас что-нибудь в том же роде, - скептически заметила Ксами, - и вообще, хватит о войне, а? Давайте выпьем за хороших ребят, вроде нас!
Они выпили местного молодого вина - необычно густого и насыщенного до терпкости.
- Я знаю, почему вы кажетесь мне похожей на нези, - объявил принц, - Я посматривал на вашу группу. Только вы не испытывали ни особого страха, ни особого возбуждения.
- Один раз мне, все-таки, было очень страшно. Мне показалось, что людей, которые уже не сопротивляются, сейчас сожгут из огнемета.
- Зачем бы я стал их сжигать? – удивился Хафи, - Было ясно, что им хватит одного вида сопла огнемета, чтобы упасть на колени. Зачем убивать людей, которые могут работать?
- Их пошлют на каторгу? – уточнила Жанна.
Молодой майор пожал плечами:
- Мое дело – взять в плен, а дальше пусть королевский суд решит.
- Начинаются сюрпризы! – предупредила Ксами.
Жанна переключила внимание на VIP-угол зала. Джентано Монтегю, крупный бонза из ООН, произносил длинную и скучную речь о том, как Зулустан вливается в дружную семью цивилизованных стран, в связи с чем Всемирный банк предоставит десятилетний кредит на развитие в объеме семьсот миллионов долларов …
- Сколько? – изумленно переспросила Жанна.
- 700 миллионов, - повторила ей Ксами.
- Они что, спятили?
- Мы надежные заемщики, - гордо ответила та.
А Монтегю, тем временем, говорил о политических вопросах, о стабильности границ в регионе, о контингенте «голубых касок», который будет направлен в Зулустан в самое ближайшее время, и о будущем полном международном признании Зулустана. Жанна слушала все это с возрастающим недоумением, а потом спросила:
- Слушайте, а в чем смысл этой внезапной суеты?
- Геополитика, - сказал Озогаи, - Они в ООН уже придумали название: «Мпулуанский процесс». В смысле, процесс обострившегося нового передела Транс-Экваториальной Африки, при котором жирных крыс пинком вышвырнут вон. Жирные крысы боятся и готовы заплатить немного денег, чтобы как-то успокоить непризнанные территории.
- Т.е. кто-то хочет дать вам 20 центов, чтобы вы не отняли у него 20 долларов?
- Примерно так, - подтвердил принц.
- И вы на это согласитесь? – удивилась она.
- На первую часть - согласимся. А на вторую… Ага, папа взял слово.
Инкоси зулу, Тумери Ка Амабо поблагодарил Монтегю за разумный подход к делу, но добавил, что осторожность не должна превращаться в нерешительность, потому что нерешительный теряет драгоценное время и потом тратит большие деньги, пытаясь это время наверстать. Жанна не верила своим ушам: король откровенно намекал на то, что 700 миллионов долларов, которые ему предлагают - это слишком мало. Далее Тумери перешел к теме американцев. Он сказал столько теплых слов, что ими, можно было бы растопить все айсберги в Ледовитом океане. Адам и его парни были названы героями и лучшими товарищами по оружию, о которых можно мечтать. Лейтенанту он подарил внушительный боевой ассегай, после чего объявил: всем бойцам спецназа присвоены военные ордена «Высокий щит зулу», церемония вручения которых состоится ровно в полдень. Перейдя от патетике к политике, он сообщил (как бы невзначай), что варианты размещения военной базы США найдены и предложил посмотреть ролики. На большом экране на стене пошли клипы с разными участками местности, а затем огромный том с документами об этих участках, вручили лейтенанту. Тот явно не готовился произносить ответную речь, и его выступление состояло из рубленых штампов о «международном сотрудничестве в борьбе с терроризмом» и о «защите мира, свободы и демократии». Демократия была тут не в тему, но бравому янки все равно аплодировали. Репортеры (которых здесь было десятка два) щелкали вспышками и крутили телекамерами.
Ксами тронула Жанну за плечо и показала глазами на бонзу из ООН. Тот выглядел, как человек, только что съевший брусок ароматного мыла вместе с глянцевой оберткой, и теперь лихорадочно думающий над альтернативой: то ли пытаться выплюнуть хотя бы часть, то ли попробовать запить чем-нибудь, чтобы быстрее проскочило.
- В ООН не одобряют эту инициативу с базой? – спросила канадка.
- В ООН про это вообще не знали. Даже в Америке не все знали. Секретная дипломатия, как у Талейрана, - сообщил Озогаи, наливая всем еще вина.
- Это не лучшее, что было в истории Европы, - заметила она, - а там что за люди?
- Пятеро из тех, кого мы спасли в Гамо, - ответил Хифи, - Хотят сказать пару слов.
Четверо мужчин и одна женщина, все довольно молодые, одетые в одинаковые светло-серые свободные спортивные костюмы, немного неуверенно подошли к Эрроусмиту и один из мужчин начал негромко говорить на банту, иногда вставляя короткие фразы на ломаном английском. Иногда остальные тоже произносили по несколько слов. Король, негромко переводил все это лейтенанту. Тот кивал, становясь все более мрачным. Дело, видимо, касалось чего-то очень нехорошего, поскольку военные аристократы сначала вскочили из-за стола, а чуть позже отстегнули от поясов свое церемониальное оружие - боевые дубинки – и начали мощно и мерно бить рукоятками в пол, скандируя какой-то слоган. Кто-то (скорее всего, король) успел сунуть в руку американца точно такую же дубинку. Тот (явно, не понимая, что делать с этим предметом) взял церемониальное оружие, как винтовку «на караул».
- Что, черт возьми, происходит? – спросила Жанна, с двух сторон от которой Озогаи и Хифи тоже увлеченно стучали дубинками и скандировали непонятный слоган.
- Потом объясню, - крикнула ей на ухо Ксами, - сейчас снимайте, будет интересно.
Канадка пожала плечами и включила видеокамеру. Все равно, в этом тарараме трудно было разговаривать и что-либо выяснять.
Двери зала распахнулись и вошла кампания, которую мало кто ожидал здесь увидеть: полковник Нгакве, генерал Ндунти, спецагент FBI Босуорт и «врач без границ» Дафна Тюнифилд. При полковнике и при генерале было по трое сопровождающих - вероятно, свита. Каждый из прибывших мужчин (включая и спецагента FBI) держал в правой руке церемониальную дубинку, несколько иного фасона, чем у зулусских аристократов. Все, кроме Босуорта, немедленно включились в происходящее здесь действие: начали бить дубинками в пол и скандировать все тот же слоган. Спецагент Босуорт посмотрел на лейтенанта и, подражая ему, взял свою дубинку «на караул».
