рядом со мной.
– Я хорошо в темноте вижу... – заметил юный зверолюд, неожиданно для самого себя, расстроившийся из-за собственной бесполезности. Закончив с обсуждениями, пятерка охотников перебралась через ограду, и направилась вглубь кладбища.
Ночной порой под сенью леса, они обходили деревья и надгробия, пробираясь меж старых могил, в тусклом голубом свете волшебных камней. На душе Ирбиса было не спокойно, все сильнее его терзали сомнения. Казалось, будто он поддавшись напору и энтузиазму авантюристов, упустил нечто очень важное. Как и было велено, парнишка точно следовал за эльфийкой. Висящую тишину нарушал только шелест листвы. Кладбище оказалось больше, чем представлялось юноше изначально. Они забрались уже довольно далеко, но так и не обнаружили следов искомого монстра.
– Там люди... – удивлённо произнес Ирбис.
– Где? – тут же переспросил насторожившийся Альдо. Зверолюд указал вправо, где стояли две фигуры. Вся команда посмотрела в ту сторону.
– Точно, двое, – произнесла Элисиэль, доставая свой длинный лук. Тем временем Альдо и Нишка обнажили мечи.
– Стойте! Они ведь ничего не сделали! – не выдержав, крикнул юноша. Его услышали не только товарищи, но и незнакомцы, незамедлительно направившись к авантюристам.
– Альдо, действуй!
– Да!
Воин кинулся к приближающейся парочке. Его клинок начал светиться белоснежным светом.
– Да стойте в... – попытался было вновь закричать парнишка, но ловкая Нишка зажала ему рот руками, прошипев в ухо: – Заткнись, не то всю нежить тут соберёшь.
«Нежить?…»
Из недр памяти пыталось подняться что-то неприятное. Тем временем мужчина уже настиг двух несчастных. Хватило по одному взмаху клинка на каждого, и разрубленные надвое незнакомцы уже оседали на землю, точнее их нижние половины. Верхние упали несколькими мгновениями ранее. Ирбис задергался, пытаясь вырваться из хватки девушки, и у него это получилось.
– В-вы... – он вновь собирался закричать.
– Тише, лучше сам посмотри, что это было, – тихо промолвила эльфийка, и указала в сторону стоявшего к ним спиной, и смотрящего в даль, Альдо.
Страх к спутникам вновь пробудился в пареньке, и с лёгкостью поменял причину своего возникновения, когда парнишка подошёл к несчастной разрубленной парочке. Шерсть на всем теле зверолюда мгновенно встала дыбом, когда он приблизился к двум гнилым покойникам, явно умерших не в этом году. Вид был очень мерзким, но не достаточным, чтобы настолько перепутать юного охотника, который не раз находил в лесу разлагающиеся туши животных. В ужас парня повергло то, на что смотрел Альдо: впереди в низине, похожей на чашу, среди разрытых могил и поваленных надгробий, пылал зелёный костер. Вокруг него на коленях, и воздев руки к небу, по кругу располагалось восемь фигур. Все они были мертвецами на разных стадиях разложения. Перед самым огнем стоял некто в черном балахоне. Его лицо скрывал капюшон. Вокруг бродило ещё десятка три мертвецов. То и дело от толпы бесцельно шатающихся неупокоенных отделялась одна фигура, и входила в костер, мгновенно вспыхивая изумрудным пламенем. За считанные секунды труп сгорал до тла, оставляя после себя лишь мутную дымку, которая тут же втягивалась в вытянутую руку незнакомца. Затем все повторялось вновь. Кроме того, периодически земля у некоторых, ещё не тронутых могил, вспучивалась, являя ночи новых мертвецов.
– Нашли, – выдохнула Нишка.
– Немного опоздали, – заметила Лара. А Ирбис медленно развернулся, и что было сил, бросился наутек. Вернее попытался так сделать. Сильная рука схватила его за капюшон плаща. Рванувший с места зверолюд, остановленный непреодолимой силой шлепнулся на попу, всего лишь из-за лёгкого движения злополучной длани.
– Не убегай, кто знает, сколько ещё таких по лесу бродит, – сказала Элисиэль.
– Ты ведь понял, что шуметь не нужно? – ухмыляясь спросила Нишка, вновь зажавшая рот парня. Тот быстро-быстро закивал, и был отпущен. Поднявшись на ноги, чувствуя как сотрясается в мелкой дрожи все тело, и бешено колотиться сердце, Ирбис обнаружил у себя в руках лук. Как и когда он в них оказался, было совершенно не понятно.
– Все отлично. Мы с ними легко справимся, главное догнали этого некроманта, – бодро заявил Альдо, а его спутницы согласно закивали. Юный зверолюд сейчас, как никогда прежде, хотел верить этому человеку.
– Держимся вместе, и действуем по плану. Слышишь Альдо? По плану. Не кидайся в драку сломя голову, – сказала эльфийка.
– Конечно Элис, – он кивнул. Четверка авантюристов уверенно двинулась вперёд, а юноша так и стоял на месте, скованный страхом. Нехватку одного из членов команды первой заметила Лара. Она подбежала к мальчишке, и взяв его под локоток, потащила за собой.
«Во что они меня втравили??? Не хочу я связываться с этим!»
Юноша наконец вспомнил, как в детстве видел невесть как забредшего в их лес одинокого мертвеца. Тогда родители его упокоили, позже рассказав, что такие нежить появляется из-за каких-то магических аномалий, разума не имеет, и единственный смысл существования таких существ – убивать живых.
– И-их тут десятки... Они убьют меня...
– Не бойся, все под контролем, вот увидишь. Только не застывай на месте.
Больших усилий стоило сделать первый шаг. Нехотя Ирбис пошел вперед, нагоняя товарищей в гуще мертвецов. Альдо уже врубился в толпу неупокоенных, прорываясь к некроманту, направо и налево размахивая своим сияющим мечом. Как горячий нож масло, его клинок без труда рассекал гнилую плоть, а заодно и некоторые надгробия. Остальная четверка следовала за ним. В бой вступила и волшебница, поджигая трупы огненными шарами. Теперь света было достаточно, чтобы авантюристы побросали светящиеся камни, полностью сосредоточившись на сражении. К схватке присоединилась эльфийка. Ее сияющие серебром стрелы заставляли ходячих покойников оседать на землю безвольными кусками мяса. Только Нишка и зверолюд пока бездействовали.
Видя, как легко товарищи расправляются с мертвецами, Ирбис смог подавить страх. Натянув тетиву, он выстрелил в ближайшего неупокоенного. Стрела попала ему в сердце, собственно, куда и целился стрелок. Но ничего не произошло. Прогнивший труп все так же шагал в его сторону.
– Стреляй в голову, обычно там узел контролирующего заклинания. Если не поможет - по коленям! Хоть ходить не смогут, – крикнула Элесиэль. В этот момент, к пронзенному стрелой покойнику, подскочила Нишка, и несколькими быстрыми взмахами клинка, отсекла протянутые вперёд руки, а затем и голову. Труп перестал шевелиться. Их отряд почти пробился к сердцу темного ритуала. Конечно же они не остались незамеченными. Вся окрестная нежить кинулась на наглецов, посмевших вмешаться, лишь кукловод остался стоять у зелёного костра.
Юноша вновь выстрелил, на
