отыскал свидетельство о рождении Кристины, переписал имя матери — Ларионова Наталья Олеговна — и решил наведаться в районный ЗАГС. Рабочий день еще не начался, и он отправился ждать открытия в парке.
Он просидел на скамейке больше часа, не замечая хода времени. Кристина стояла перед глазами. Хотелось взять карандаш и бумагу и в очередной раз написать ее портрет, но с собой не было ни того, ни другого. Артем взглянул на часы и медленно поднялся.
В ЗАГСе уже ожидали посетители. Мрачно оглядев очередь, Артем прошел к кабинету заведующей. Ему не пришло в голову дожидаться открытия у входа, как это сделали остальные, но он надеялся договориться и быстро добыть нужную информацию. Сухонькая женщина лет пятидесяти сурово взглянула на него из-под очков, но ее взгляд смягчился, стоило Артему любезно улыбнуться и положить ей на стол конфеты, купленные в супермаркете за углом. Он представился племянником Ларионовой, рассказал, как потерял связь с тетей и только недавно узнал ее адрес, по которому и приехал.
— И мне сказали, что она давно умерла, но когда, от чего — никто не знает.
Женщина смущенно улыбнулась под его немигающим взглядом и взяла у него листочек с именем.
— Ну, от чего я вам не скажу, этого мы не фиксируем. А вот дату смерти… Так… Ларионова… Ларионова… Есть вот одна Наталья Олеговна, умерла 11 октября 1998 года.
Переписав информацию, Артем вышел. Сложив в уме дату рождения Кристины и дату смерти ее матери, заключил, что она умерла, когда Кристине было два года. Оставалось выяснить от чего.
Он быстрым шагом шел к воротам парка, где оставил мотоцикл, напряженно думая и не замечая ничего вокруг. Внезапная догадка заставила его резко остановиться.
— Неужели она… Она одна из тех… — пробормотал он. — Год смерти совпадает!
Артем бросился к мотоциклу и помчался обратно в Подземелье.
* * *
— Как говоришь это произошло?
Сантехник Кирилл — парень с зеленым ирокезом, кожаными штанами и серьгой в ухе, — стоял над сорванным смесителем с выражением крайнего удивления на лице. За ним с таким же выражением стояла Кристина.
— Сама не знаю… — пробормотала она. — Я принимала душ, и он вдруг упал.
Кирилл почесал голову и повертел в руках сломанный смеситель. Кристине стало немного совестно. Когда первый шок от его внешности прошел, она разглядела, что он был молодым, не старше двадцати, явно когда-то рыжим, судя по веснушкам, и довольно простым в общении. Он что-то пробубнил, покачал головой и присел на корточки, доставая инструменты. Кристина увидела в его заднем кармане край ключ-карты.
Она бесшумно подошла и вытащила ее. Достав свою карту, она положила ее взамен, но Кирилл почувствовал прикосновение и обернулся. Кристина схватила гаечный ключ.
— Вот этим попробуйте.
— Спасибо, но я, наверное, лучше знаю, как делать свою работу?
Кристина развела руками и кивнула. Кирилл вернулся к починке крана, а она выдохнула и пошла к двери. Взгляд упал на лежавшую на полу отвертку. Кристина схватила ее и, спрятав под блузкой, вышла.
Через зеркальный проход она проникла в кабинет Короля и, убедившись по записям с камер, что путь свободен, решилась идти. Стараясь не издавать лишнего шума, она перешла в гостиную, а оттуда, молясь чтобы ее не увидели, вышла в коридор.
До лифта она бежала так быстро, как могла. Нажав раз десять на цифру 1, она поднялась в избушку и, сделав глубокий вдох, попыталась придать себе непринужденный вид. На посту дежурила не та бабулька, которой Король ее представлял, а другая, в черном платке и платье, очень грозного вида.
— Я на прогулку, — небрежно бросила Кристина и направилась к двери.
Бабуля тут же встала и загородила ей путь.
— По поводу тебя строгое распоряжение отпускать только в сопровождении Короля.
Кристина сглотнула.
— Разве? А он вчера сказал, что я могу погулять, когда захочу.
Бабуля потянулась к лежавшей на столе толстой тетради и просмотрела ее.
— Таких указаний не поступало.
— Странно, он вчера ясно выразился… И дал мне новый пропуск, видите? Иначе как бы я одна сюда поднялась? Ну, я пойду.
Кристина сделала еще одну попытку выйти, но старуха снова встала у нее на пути.
— Пока Король не вернется и не подтвердит твои слова, никуда не пойдешь.
Кристина постаралась унять откуда-то взявшуюся дрожь. Она сложила руки на груди и вложила в голос все возмущение, на которое была способна.
— Я же говорю, он мне разрешил! Он, знаете ли, будет очень недоволен, что его слово здесь ничего не значит!
Бабуля насмешливо покачала головой, и Кристина растеряла почти всю уверенность.
— Вот увидите, он придет и…
— Увижу, увижу. А ты или возвращайся вниз, или садись туда на стул. Без подтверждения от Короля, я тебя не выпущу.
Кристина, не скрывая досады, села на стул. Бабуля вернулась за стол и повернулась к окну. Кристина принялась нетерпеливо стучать ступней об пол. Она встала.
— Мне нужно в туалет.
— Туалеты внизу.
— А вы куда ходите?
Старуха даже не посмотрела в ее сторону.
— Мне очень надо! Давайте я на улице схожу?
— Хорошая попытка, но нет.
Кристина вздохнула.
— Вас как зовут?
— Черная Ладья.
Кристина немного удивилась такому ответу, но кивнула.
— Черная Ладья, понимаете, у меня проблема. Клаустрофобия. Я просто физически не могу столько времени проводить под землей. Ну чего вы боитесь? Вас ведь наверняка не зря поставили сюда охранять. У вас ведь, наверное, и оружие есть. Так вот, я вам официально разрешаю в случае чего его применить. Я всего лишь погуляю здесь рядышком. Что вы за мной не уследите, что ли?
Черная Ладья на секунду задумалась. Кристина воспользовалась этим и побежала на улицу.
— Эй! — бабуля бросилась ей вдогонку.
— Ну, сжальтесь, дайте подышать воздухом. Пять минут, пожалуйста!
Черная Ладья выругалась и достала откуда-то пистолет. Кристина напряглась и мысленно прокляла себя за то, что вообще заговорила об оружии. С этой чокнутой бабушки не станется, она ведь реально выстрелит. И кто ее за язык тянул?
Кристина застыла, пытаясь сообразить сможет ли от нее убежать. На первый взгляд старуха была дряхлой, вряд ли очень шустрой, но наличие у нее оружия все усложняло. Краем глаза Кристина приметила толстое дерево метрах в тридцати и решила первым делом бежать туда, чтобы спрятаться на случай, если бабка выстрелит. Черная Ладья прищурилась. Кристина резко сорвалась с места.
Раздался выстрел, и Кристина почувствовала жар у щиколотки. Земля под ногами поднялась горкой от угодившей туда пули. Кристина нырнула за дерево, перевела дух и побежала дальше.
* * *
Артем
