отрывая глаз от проплывающих за окном деревьев, Артем машинально повязал раны на ноге и руке. Кажется, кровь еще сочилась. Она слишком глубоко вонзила эту чертову отвертку. Слишком глубоко вошла в его сознание. Уже не выдернешь. А хотел ли он выдернуть? Что бы он сделал, окажись она рядом? На губах еще оставался сладко-солоноватый привкус ее поцелуя. Мысли об этом пускали мимолетный заряд тока по всему телу. Что бы он сделал, если бы снова был в шаге от нее? Если бы она снова была прижата к дереву в лесу?
Артем прикрыл глаза. Он никогда еще так не злился, но эта странная боль была ему знакома. Он вспомнил ливневый шум того дня, когда отец привез его в Подземелье. Он вспомнил, как долго стоял у двери в избушку, когда отец исчез за ней. С каким резким хлопком она закрылась за его спиной…
Артем сжал кулаки. Бинты снова намокли. Перед глазами всплыло отчаянное, невероятно красивое в своей решимости, лицо Кристины. Еще за секунду до этого она обнимала его с такой искренностью, что он почти поверил… Нет, он поверил… Идиот. Артем яростно потянулся к губам, чтобы стереть следы ее поцелуя, и замер. Не мог заставить себя поднести руку ближе.
Чеко снова покосился на него.
— Я…
— Если ты еще раз скажешь, что предупреждал меня, клянусь…
— Что? Что ты сделаешь?
Чеко бросил на него короткий раздраженный взгляд. Артем отвернулся. Он понимал, что ведет себя истерично. Его и самого от себя воротило. Что бы сказал отец? Нужно взять себя в руки. Он взглянул на дорогу: Чеко уже выехал на шоссе и стремительно набирал скорость. Артем вздохнул.
— Прости, я просто… В общем не важно…
Чеко ухмыльнулся.
— Забудь. Я хотел сказать, что знаю, где ее искать.
* * *
Лес не заканчивался. Кристина несколько раз меняла направление, но не находила выхода на дорогу. Она прислушивалась к каждому шороху, надеясь уловить звуки проезжающих машин, но каждый раз, когда ей казалось, что трасса рядом, лес только сгущался. Она настолько заблудилась, что боялась снова выйти на избушку, из которой сбежала.
Обессиленная, Кристина выбрала направление и больше не сворачивала с пути. Будь что будет. Стоило ей расслабиться и перестать думать о дороге, в голову начали лезть мысли, которых она старательно избегала. В ушах звенел клубок из голосов, самый громкий из которых отчаянно проклинал все на свете. Почему на глаза постоянно наворачиваются слезы? Она поступает правильно. Она делает то, что должна.
Послышался отдаленный шум трассы. Кристина сильнее сжала руль и вскоре действительно приблизилась к дороге. Надо бы радоваться, а ей стало только хуже. Как будто все еще можно было исправить, пока она не вышла из леса.
Топлива почти не осталось. Кристина проехала, сколько смогла и, бросив мотоцикл на обочине, просто пошла вдоль дороги, надеясь вскоре выйти на какую-нибудь заправку или кафе. Ловить попутку она боялась. Кристина и раньше была не из доверчивых, а после истории с похищением вообще не представляла, как сядет в машину к незнакомцу.
Она шла около пятнадцати минут, когда ей начала сигналить проезжающая машина. Из окон высунулось несколько парней, которые начали махать и свистеть, привлекая ее внимание. Их автомобиль перестроился, собираясь съехать на обочину. Кристина в панике огляделась. За спиной остановилась машина. Светловолосая женщина, сидевшая за рулем, приспустила стекло.
— Подвезти? Ты здесь ходячая мишень для маньяков.
Кристина немного поколебалась, но все-таки кивнула и села в ее машину. Женщина выглядела обыкновенно и вполне безобидно.
— Спасибо. Если не сложно, подбросьте пожалуйста до какой-нибудь заправки.
— Не вопрос.
Женщина вернулась на дорогу. Кристина видела в боковом зеркале, как преследовавшие ее парни с недовольным видом закрыли окна и вернулись в свой ряд. Кристина выдохнула.
Выручившая ее женщина вела себя невозмутимо, не задавала вопросов и не навязывала разговор. На лобовом стекле у нее висел маленький плетеный бисером брелок в виде лебедя. Кристине этот лебедь показался странно знакомым, и она вспомнила, что видела очень похожий брелок в коробках с разным хламом, который хранился у нее на балконе.
— Этот лебедь… — пробормотала Кристина.
— Нравится? Ручная работа.
— Ваша?
— Нет, его сплела моя подруга. Она любила рукоделие.
Кристина обратила внимание на слово «любила», но не стала больше задавать вопросов. Не хотелось ни о чем думать или говорить. Она еще раз поблагодарила женщину и отвернулась к окну.
Заправка с придорожным магазинчиком показалась уже через несколько минут. Женщина свернула туда и остановила машину.
— Держи, — она протянула Кристине свою визитку. — Позвони, если понадобится помощь.
На визитке сдержанным шрифтом было написано: «Елена Викторовна Росткова. Психотерапевт». Кристина сунула визитку в карман, поблагодарила и вышла из машины.
Войдя в магазин, Кристина дождалась, пока двое других покупателей оплатят товар, и обратилась к продавщице.
— У меня такая ситуация, я забыла телефон в автобусе. Можно я с вашего позвоню?
Продавщица нахмурилась. Кристина постаралась сделать как можно более невинный вид.
— Пожалуйста. Я при вас, буквально минуточку.
Продавщица все с тем же подозрительным прищуром протянула ей телефон. Кристина набрала номер отца.
— Давай же, — шептала она, но гудки закончились голосом автоответчика.
Кристина выругалась. Продавщица протянула руку за телефоном.
— Еще один, пожалуйста.
Кристина знала наизусть только два номера. Поскольку на отца надеяться не имело смысла, она позвонила Оле. Подруга отозвалась беззаботным «Алло», и Кристина, после нескольких секунд молчания, сказала:
— Оля, мне нужна твоя помощь.
— Крис? Это ты? Почему ты все время звонишь с разных номеров?
— Так получилось.
— Ты вернулась?
— Да. Можно я у тебя переночую?
— Можно… Ты где?
— На заправке. Пожалуйста, вызови мне такси. Я скину адрес.
— Хорошо… Но что случилось? Где ты была столько времени?
— Потом, Оль. Вызови такси, пожалуйста. Я все объясню.
Кристина положила трубку и, отправив сообщение с адресом, вскоре получила в ответ номер и марку автомобиля. Поблагодарив все еще хмурившуюся продавщицу, Кристина вернула ей телефон и вышла на улицу ждать такси.
* * *
Чеко припарковал машину у девятиэтажного дома и заглушил мотор.
— Ты уверен? — спросил Артем.
— Либо она придет сюда, либо побежит к Шейху, и тогда мы ее не найдем. Вариантов два, больше ей некуда идти.
Артем кивнул и отвернулся. Он выглядел недовольным. Еще бы. Чеко и сам не мог отделаться от тревоги, хоть и пытался скрыть ее за злорадством. Он с самого начала подозревал Кристину в связи с Шейхом, но теперь, когда это могло подтвердиться, вдруг струсил. Сам не понимая, чего боится, он лишь отчаянно хотел, чтобы девчонка оказалась просто безрассудной
